Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 24

Поколебавшись мгновение, Тилия осторожно подняла коробочку размером с ладонь.

Это была знакомая упаковка: миндальные конфеты, которые Тилия часто покупала для себя. Они были немного дорогими для ее бюджета, но не настолько, чтобы она не могла их изредка покупать. По особым случаям она баловала себя одной.

Почему это в аптечке?

Тилия перевела взгляд с кучи лекарств рядом с собой на шоколад и в замешательстве наклонила голову.

Лекарства и шоколад…

«Неплохое сочетание».

Кто бы ни был упаковщиком, он был весьма компетентен, подумала Тилия, укладывая шоколад обратно в коробку. Затем, с довольным выражением лица, она смела все разбросанные лекарства обратно в коробку.

Поставив тяжелую коробку обратно под стол, Тилия с легким сердцем открыла ящик стола.

Внутри был тот же самый настоящий шоколад, который она только что видела.

Это не было частью набора «плата за молчания» Айлекса Дэвенпорта. Это был шоколад, который Джуди подарила ей неделю назад.

Тилия с довольным выражением лица разорвала обертку своего любимого лакомства.

Она отломила кусочек и отправила его в рот, почти сразу сладость заполнила ее вкусовые рецепторы.

Все было как всегда - совершенно восхитительная награда.

 

***

 

Наконец наступил последний день семестра.

Вход в общежитие гудел от радостного шума экипажей, прибывавших один за другим от каждой семьи.

Студенты, собиравшие вещи и готовившиеся к отъезду, были полны радости и волнения при мысли о том, что они наконец-то отправятся домой.

Но только один человек сохранял спокойствие - Тилия.

- А, вот она!

Джуди, в отличие от Тилии, не смогла сдержать волнения, когда увидела карету семьи Уэллс и вскочила.

- Тилия, я поеду первой. Я скоро пришлю приглашение, так что ты должна прийти, ладно?

- Да, обязательно. Береги себя.

Проводив Джуди, Тилия тихонько вздохнула и начала оглядываться в поисках экипажа семьи Эмброуз.

Ей не потребовалось много времени, чтобы найти его. Среди кричащих экипажей, тускло окрашенный экипаж Эмброузов выделялся своим контрастом.

С пустым выражением лица, соответствующим унылому виду экипажа, Тилия направилась к нему без особых чувств.

Отдав свой багаж кучеру, даже не взглянув на него, пока он болтал, Тилия одна села внутрь.

В отличие от внешнего вида, который, по крайней мере, сохранял вид благородной кареты, запущенный внутренний интерьер был в упадке.

Как раз в тот момент, когда она увидела потертые сиденья и занавески с порванными швами и повернула голову, чтобы найти сидение почище…

Ах.

Без всякого приказа карета тронулась с места.

От резкого движения Тилия сильно качнулась. Еще не сев, она едва успела ухватиться за ручку, прикрепленную к стенке кареты, чтобы не упасть.

Но вместо того, чтобы стучать в потолок и привлекать внимание, она решила закрыть на это глаза и отпустить ситуацию.

Глупо было ожидать элементарной вежливости от кучера, который не получал должного жалованья, особенно от старого кучера, который слишком хорошо знал свое положение в доме.

Тилия напряженно сидела на неудобном сиденье, выпрямив спину.

Ей пришлось это принять. Хорошие времена, когда ей нужно было только учиться, прошли.

Весь следующий месяц ей придется терпеть, а не наслаждаться жизнью.

 

***

 

Стук. Вместе со звуком удара кулаком по голове, ее голова повернулась. Казалось, что тупая боль отдается в виске, а не сбоку.

- Это то, что ты называешь табель успеваемости?

В ушах у нее раздалась резкая ругань, а перед глазами замелькала белая бумажка.

Тилия тупо уставилась на свой табель успеваемости, упавший на пол.

Первое, что она увидела, был номер «2/143». Ниже была фраза «получатель полной стипендии».

- Быть кем-то, кроме номера один, бессмысленно. Сколько раз мне нужно это повторять, чтобы ты поняла? У тебя ничего нет, так что тебе нужно заслужить хотя бы звание лучшего выпускника академии, чтобы доказать, что ты можешь быть достойной партией!

Тилия молча слушала словесные оскорбления своего отца, Брэдли Эмброуза.

Хотя она стояла, сложив руки перед собой в покорной позе, внутренне она таковой не была.

Тилия наблюдала за Брэдли Эмброузом, как будто со стороны.

Несмотря на то, что он был отцом двух взрослых детей, внешность барона Эмброуза была безупречной. Его мягкие каштановые волосы были намного гуще, чем у его сверстников, а его ясные зеленые глаза все еще светились резким светом.

Конечно.

Притворяясь раскаявшейся дочерью, Тилия равнодушно насмехалась над ним.

Должно быть, он выглядел достаточно хорошо, чтобы жениться на дочери графа, несмотря на то, что был скромным бароном.

- Знаешь, сколько денег я потратил, чтобы ты закончила академию? Знаешь, какая это была астрономическая сумма?

Бог свидетель, Тилия не получала ни копейки от своей семьи, пока училась в академии. От платы за общежитие до карманных денег, все это было из Фонда Королевской Академии.

Но если бы она указала на это сейчас, барон наверняка вернулся бы к началу и снова принялся нести чушь, как будто отматывая время назад.

- Как такая пиявка, как ты, может не вернуть себе первое место хотя бы раз!

Хотя ее не волновало, что ее ударят, она ненавидела тратить время. Тилия молчала, опустив голову, словно раскаивается.

- Именно так. Пиявка - вот кто ты.

В этот момент вмешался настоящий кровопийца, который фактически пожирал семейные деньги.

Тилия не повернула в его сторону головы, но она точно знала, какое выражение лица было у мужчины, присоединившегося к разговору.

- Вечно суетишься, даже если ты совершенно бездарна и полна ненужных амбиций.

Вероятно, он сделал самодовольное лицо, обрадовавшись, наконец, возможности что-то ей сказать, демонстрируя свои пугающе белые зубы.

- Даже не заняла первое место, а деньги тратишь. Есть что-то, что ты умеешь делать нормально?

Джордж Эмброуз. Ее биологический брат, который был похож на отца.

- Вот почему девушки безнадежны.

Он говорил возбужденно, человек, которого отстранили от дел после того, как он приносил значительные убытки в каждом деловом начинании, за которое брался.

 - Отец, ты уверен, что она вообще сможет нормально закончить учебу? Я не могу понять, как она сдала вступительный экзамен с такой головой.

Тилия медленно закрыла глаза, а затем снова открыла их, прежде чем тихо заговорить.

- Мне жаль.

Затем она дала обещание, которое, как она знала, не сможет сдержать.

- В следующий раз я постараюсь больше и сделаю все возможное, чтобы выступить с прощальным словом.

- Как думаешь, попытки приведут к успеху?

- Достаточно, Джордж. Если твоя сестра удачно выйдет замуж, разве это не принесет тебе пользы?

- Ты действительно думаешь, что она удачно выйдет замуж?

- Тихо! По крайней мере, у нее есть мозги!

Услышав резкие слова отца, Джордж раздраженно надул губы.

Тилия тихо надеялась, что он скоро замолчит, что это повторяющееся испытание, которое ей приходилось терпеть каждые каникулы, наконец закончится.

- Тилия, не будь дурой. Тебе нужно отплатить за то, что для тебя сделали.

Барон Эмброуз с презрением выплюнул эти слова, прежде чем наконец дать свое позволение уйти.

- Уйди.

Наконец, все закончилось. Тилия низко поклонилась, взяла свой табель и обернулась.

Краем глаза она увидела Брэдли, стоящего с высокомерно поднятым подбородком.

Тц-тц. Звук его щелкающего языка мягко разнесся по тихому кабинету, явно предназначенный для нее.

«Это потому, что это мой последний год?»

Когда Тилия повернула ручку двери кабинета, ее веки медленно поднялись.

«Сегодня я не хочу с этим мириться».

С легким вздохом Тилия медленно повернула голову.

- Отец.

Брэдли Эмброуз, развалившись в кресле и закуривая сигару, раздраженно спросил:

- Что такое?

- Можем ли мы позвать целителя?

- Что?

Барон нахмурился, услышав дерзкую просьбу дочери.

- Ты серьезно просишь целителя только потому, что я тебя немного повоспитывал?

- Дело не в этом.

Игнорируя Джорджа, который, казалось, был готов вмешаться, Тилия продолжила:

- У меня завтра встреча. Я ужинаю в доме леди Уэллс. Я беспокоюсь, что может остаться синяк возле виска, куда меня ударили.

- …Что?

- Джуди прислала приглашение. Поскольку член семьи вернулся после долгого перерыва, она сказала, что они хотят устроить ужин и настояла, чтобы я пришла.

Выражение лица Тилии оставалось спокойным, как и все время, пока она находилась в кабинете.

Но выражение лица барона Эмброуза было каким угодно, но только не спокойным.

- Почему ты не сказала об этом раньше!

Брэдли вскочил в ярости, сердито выдыхая воздух через нос и с беспокойством роясь в своих вещах.