Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 99

- Да. Это была моя ошибка. Прошу прощения, Ваша Светлость.

Хотя на его лице явно читались дерзкие мысли, роившиеся в голове, помощник искренне поклонился, притворяясь, что всё в порядке. Решив проявить великодушие, Айлекс окончательно отложил ручку и поднялся со своего места.

- Приготовьте карету.

Айлекс спокойно поправил галстук и отдал приказ.

- Я скоро спущусь.

- Мне принести духи?

Помощник, не в силах избавиться от привычки быть слугой, спросил нетерпеливым голосом.

- Я также купил флакон того аромата, на котором вы дольше всего задержались, когда на прошлой неделе приходил парфюмер. Он хранится в шкафчике с парфюмерией, так что если скажете, я немедленно его принесу…

- Кевин.

Айлекс тихонько предупредил помощника, который явно был слишком взволнован.

- Достаточно.

- Да. Приношу свои извинения.

Быстро сообразив, помощник снова поклонился и тихо вышел из комнаты.

Айлекс еще немного постоял перед зеркалом, затем медленно открыл ящик, достал хранившийся там флакон духов и распылил ровно столько, чтобы запах не был слишком резким.

Зачем помещать этот аромат в духи и распылять его?

Вспомнив предыдущие слова помощника, Айлекс тихонько усмехнулся.

Вскоре он встретит женщину, которая обладает настоящим ароматом.

Смакуя в памяти неповторимый аромат Тилии, который ему предстоит почувствовать, Айлекс облизнул губы и поставил флакон на место. В последний раз взглянув в зеркало, он вышел из дома уверенным, широким шагом.

 

***

 

- Мы прибыли.

Путь от Эссентинэ до главной резиденции Дэвенпортов не занял много времени.

Айлекс, которому этот короткий путь показался слишком долгим, посмотрел на свой дом с несколько напряжённым выражением лица. Солнце заливало вершину величественного особняка почти чрезмерно ярким светом.

Он видел это место тысячи, даже десятки тысяч раз, но сегодня оно показалось ему странно незнакомым. Возможно, потому, что теперь здесь обитал кто-то слишком важный.

Чувствуя, что его нервы на пределе, Айлекс направился в гостиную.

Проходя по длинному коридору, плотно заставленному украшениями, которые бывший герцог выставлял напоказ ради демонстрации своего богатства, Айлекс повторил клятву, которые он повторял бесчисленное количество раз в карете.

Будь равнодушным. Она, вероятно, уже догадалась о твоем интересе к ней, поэтому можно немного признать это, но постарайся не быть слишком жадным. Чтобы любой ценой снизить её бдительность.

Всякий раз, когда за последние три года реальность казалась невыносимо ужасной, Айлекс размышлял и размышлял снова и снова с сердцем аскета.

О том, как безопасно проникнуть в сердце Тилии. О том, как выглядеть человеком, с которым можно спокойно общаться.

В какой-то момент он осмелился надеяться, но поскольку она ни разу с ним не связалась, стало ясно, что она по-прежнему смотрит на него так же, как и на других мужчин.

Самый простой способ ослабить защиту Тилии - вести себя как Джуди Уэллс.

Как и многие чрезмерно умные люди, Тилия предпочитала открытых, честных и искренних людей.

Но именно по этой причине - по той причине, по которой ей нравились такие люди - Айлекс не мог выбрать этот путь.

Быть честным в своих чувствах? Это верный способ получить удар ножом.

Он мог это гарантировать. Если Тилия когда-нибудь узнает, что он чувствует на самом деле, она в ужасе отшатнётся и сбежит.

Даже если бы существовала крошечная вероятность, что она к нему привяжется, это предсказание всё равно сбудется. Учитывая её, казалось бы, прямолинейные взгляды на близость, это была область, которую ей ни в коем случае нельзя было раскрывать.

…Возможно, он мог бы намекать на это, понемногу.

Запихнув грязную мысль обратно за пояс, Айлекс посмотрел вперед, на дверь гостиной, которая теперь была всего в нескольких шагах от него.

Самый простой и лёгкий вариант был исключен. Поэтому он выбрал следующий по эффективности.

Он применит ту же стратегию, которая уже однажды принесла успех.

Хотя тогда сыграла роль уникальная ситуация с побегом из семьи, однажды Айлекс сумел остаться рядом с Тилией.

Если он вернет себе прежнее поведение, это не должно быть слишком трудным. Тилия Эмброуз, что бы ни говорили, возводила высокие стены по отношению к окружающим, особенно к мужчинам. Лучший способ снизить их это показать: «Я к тебе равнодушен и не представляю опасности».

Да. Замедлив шаг, Айлекс вновь утвердился в своей решимости.

Наоборот, ситуация улучшилась. Препятствия были аккуратно устранены, а количество доступных ресурсов только увеличилось.

Прежде всего, он изменился. Он сам это чувствовал. Он вырос. Он больше не был незрелым мальчиком, тонущим в собственных эмоциях.

И поэтому…

 

«…Знаешь что, Айлекс Дэвенпорт? Тилия Эмброуз тебя презирает».

 

Слова, которые однажды произнесла Сесилия Клейтон, никогда не станут реальностью.

Наконец, остановившись перед дверью, Айлекс успокоил свое прерывистое дыхание, положил руку на ручку, без колебаний повернул ее и смело шагнул внутрь.

Окутанная полуденным солнцем, Тилия Эмброуз сидела на красном бархатном диване в гостиной.

Её руки, аккуратно сложенные на коленях, контрастировали со слегка повёрнутой головой. Айлекс быстро заметил, что она смотрит на портрет на стене.

Это была семейная картина, о существовании которой он забыл до этого момента.

Обычный портрет родителей, за которыми стояли их пухлые дети - Тилия смотрела на него, словно на какое-то завораживающее существо. Настолько пристально, что даже не заметила его появления.

А Айлекс, в свою очередь, просто стоял и безмятежно наблюдал за ее сосредоточенным профилем.

Тилия Эмброуз ничего не сделала. Она не встретилась с ним взглядом, не издала ни звука.

Она просто существовала. Как бесчисленные украшения, заполняющие коридор. Как портрет, на который она сейчас смотрела.

И все же, одним своим существованием эта женщина подавляла его.

В тот момент, когда он по-настоящему осознал, что она вернулась, Айлекс почувствовал, как последние три года его жизни рушатся, словно песчаный замок под натиском волны.

Все клятвы, данные им по дороге сюда, маска, которую он так старательно носил - всё это не имело значения. Тилия, просто сидя здесь, превратила его в семилетнего мальчика, который наступал на пауков и убивал их.

Все вернулось к началу.

Как человек, бессильный перед величием природы. Как все цивилизации, неизбежно исчезающие под натиском времени.

Он потерял все эти три года и стал ни кем иным как мальчишкой, который впервые влюбился.

- Ой…

Тилия быстро поняла, что кто-то вошёл в комнату. Запоздало почувствовав чьё-то присутствие, она повернула голову и встретилась взглядом с ним, который всё ещё стоял, молча держась за дверную ручку.

Айлекс заметил, как в этих ярких зелёных глазах вспыхнуло изумление, словно в них царила вся свежесть мира. Затем удивление сменилось замешательством.

- Если ты уже здесь, ты мог бы что-нибудь сказать.

Только после того, как она заговорила с немного неловким выражением лица, Айлексу удалось взять себя в руки.

Поспешно собрав осколки маски и приложив их обратно к лицу, он вошёл в комнату. В этот момент горничная, по-видимому, ожидавшая снаружи, поспешила в комнату, поставила поднос с чаем и выпечкой и вышла.

Между ними, сидевшими за столом, в воздухе витал слабый, горьковатый запах чая.

Но Айлекс совершенно не чувствовал аромата тщательно подобранной смеси. Все его чувства были сосредоточены исключительно на Тилии.

Только на ее величественном присутствие, заполнявшем большую гостиную, словно сила природы.

В тот момент, словно она хотела убежать, Тилия осторожно поджала ноги внутрь.

Только тогда Айлекс понял, что ей не удобно от этой тишины, что его присутствие выбивает ее из колеи.

Обещания, которые он забыл, как только вошел, всплыли с поразительной ясностью.

- …Итак.

Сделав голос спокойнее, он заговорил тоном, который не выдавал ни одного из его истинных чувств.

- Зачем ты сюда пришла?

Вопрос, заданный холодно, прозвучал в сопровождении искоса брошенного на неё взгляда. Даже ему самому это показалось неприятным, но она, казалось, не смутилась.

- Я пришла, потому что мне есть что сказать.

Глядя ему прямо в глаза, она произнесла это со спокойным выражением лица.

- …И что ты хочешь сказать?

Если ты собираешься снова поздравить меня, забудь об этом. Айлекс, тихо бормоча себе под нос, пристально смотрела на свои руки, спокойно лежащие на коленях.

- Я ходила навестить отца в больнице.

Тилия, выглядела слегка нервной, затронув тему, которую он ожидал.

- Я узнала, что счета за больницу оплачивает семья Дэвенпорт.

После этого она на мгновение замолчала, а затем, как он и предполагал, произнесла вслух.

- Тебе не нужно за это платить. Я верну тебе деньги.

Её выражение лица, её тон - всё было именно так, как и ожидалось. Не было причин для разочарования.

И все же Айлекс почувствовал, как его плечи теряют силу.