Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 139

- Мне было так любопытно. Как же я хотела тебя увидеть!

Лицо Тилии напряглось, но на этот раз по другой причине. Слишком дружелюбный тон женщины мешал понять её намерения, и это нервировало.

Тилия пристально посмотрела на Серафину, затем запоздало осознала собственную грубость и слегка присела в реверансе.

- Для меня большая честь познакомиться с вами, миссис Дэвенпорт. Меня зовут Тилия Эмброуз…

- Хм. Между нами нет необходимости в таких формальных приветствиях.

Чересчур фамильярное поведение Серафины снова обрушилось на Тилию. Она отпрянула от протянутых рук герцогини, но, убедившись, что у женщины в руках ничего нет, спокойно позволила себя обнять.

Это был неловкий контакт. Тилия невольно прищурилась и нахмурилась, вдыхая исходящий от женщины сильный аромат лилий.

И тут она заметила это - ее опущенный взгляд привлекла слегка приоткрытая дверь.

Только тогда Тилия поняла, что кто-то стоит снаружи и подслушивает их разговор.

Скорее всего, дворецкий. Поскольку Серафина Дэвенпорт без приглашения ворвалась в гостиную, приказ Айлекса держать её и Тилию порознь был проигнорирован. Дворецкий, вероятно, пытался перехватить хоть какой-то разговор, чтобы доложить о нём.

Осознав это, Тилия наконец поняла, почему женщина вела себя так дружелюбно.

Она знает о наблюдении снаружи. Поэтому говорит мягким тоном и ведет себя так ласково.

Какие отношения у Айлекса с его матерью? Несмотря на то, что всего мгновение назад она бормотала о желании увидеть, что скрывается за туманом, Тилия почувствовала легкое истощение. У нее возникло предчувствие, что ей придется пережить довольно изнуряющее напряжение, чтобы раскрыть правду между ними.

Пока Тилия стояла неподвижно, погруженная в сложные мысли, леди Дэвенпорт высвободилась из их мимолетных объятий и встретилась с ней взглядом.

- Ага, так вот как ты выглядишь…

Эти серо-голубые глаза, так похожие на глаза Айлекса, скользнули по чертам лица Тилии: ее глазам, носу, губам и фигуре.

Тот же цвет, тот же оттенок, но они казались такими разными. Тилия заставила себя встретиться с ней взглядом, подавляя неприятное ощущение, что ее оцениванию.

- Честно говоря, мне было так любопытно узнать о мисс Тилии.

Серафина оживленно защебетала, словно их едва встретившиеся взгляды были доказательством симпатии.

- Я не могла уснуть, потому что хотела узнать, какая женщина так околдовала моего сына, так свела его с ума!

- …Айлекс когда-нибудь рассказывал вам обо мне?

- Нет, он никогда ничего подобного не говорит. Он слишком застенчив.

Тогда как... Вопрос вертелся у Тилии на языке, но женщина, выглядевшая слишком юной для взрослого сына, лишь многозначительно улыбнулась.

- До меня доходили слухи. Два человека, о которых много говорили еще со времен в академии, не так ли?

Ещё минуту назад она называла его «моим сыном», а теперь говорила отстраненно, словно про незнакомца. Тилия заметила эту едва уловимую, но несомненную перемену в ее отношении.

Что же она за человек? Неужели она действительно тот недостойный близости член семьи, о котором говорил Айлекс? Если нет…

- Кстати.

Серафина прервала размышления Тилии таким тихим голосом, что его не было слышно за пределами комнаты. Ее серо-голубые глаза, которые смотрели на Тилию так, словно она была каким-то странным иноземным существом, внезапно блеснули чем-то непостижимым.

 - Ты действительно все еще веришь, что мисс Тилия самостоятельно прошла отбор на должность в иностранном консульстве?

Вопрос, заданный шепотом, разрушил маску вежливости, которую носила Тилия.

- Что вы только что...

- О Боже, уже так поздно.

Тилия, кипя от гнева, собиралась потребовать объяснений, но Серафина как ни в чем не бывало потянулась и зевнула, а затем, посмотрев на часы, изобразила удивление.

- Извини, я бы с удовольствием поболтала подольше, но для ухода за моей кожей мне необходимо спать в это время.

Она произнесла это так, словно действительно сожалела, что уходит, а затем снова потянулась обнять Тилию. Тилия, которая нервно пыталась отстраниться, замерла, увидев, как Серафина шевелит губами.

- Еще увидимся.

Словно пытаясь растопить оцепеневшую при виде ее губ Тилию, Серафина крепко обняла ее.

Сила, скрывавшаяся за этим хрупким телом, поражала.

Тилия на мгновение замела, сомневаясь в реальности движений губ, которые увидела. Затем, с опозданием, вздрогнула, ощутив холодный металл за поясом своей юбки.

- Мисс Тилия может поспать немного подольше. Она ведь еще молода, правда?

Как только Тилия схватила предмет, заткнутый ей за пояс, Серафина отстранилась и лукаво добавила:

- Сначала немного поработаю, потом кое-что посмотрю. И тогда ложиться спать будет еще не поздно.

Она снова зевнула, на этот раз протяжно, и повернулась спиной, бросив легкомысленное прощание:

- Ну, пока.

***

Даже после того, как Серафина легкими шагами покинула гостиную, Тилия оставалась неподвижной.

Я действительно правильно прочитала по губам? Она действительно сказала эти слова перед уходом?

Тилия застыла, словно статуя, в оцепенении. Затем она с опозданием осознала, что дворецкий всё ещё стоит за дверью. Она поспешно спрятала ключ, который Серафина сунула ей за пояс.

Холод металла, обжигавший поясницу, словно проник прямо ей в разум. Заставив себя не обращать на него внимания, Тилия вышла из гостиной нарочито легкими шагами.

Она не помнила, как прошла по коридору и спустилась по лестнице. К тому времени, как она пришла в себя, она уже была в вестибюле.

Но ее тело внезапно напряглось не от того, что она уже достигла выхода из особняка.

В тот момент, когда она увидела мужчину, смотревшего на нее с другого конца роскошного вестибюля, ее зубы невольно дрогнули, и она прикусила губу.

Айлекс стоял там, словно самое изысканное украшение великолепного особняка, почти подавляя.

Он выглядел настолько естественно в этом пространстве, что на долю секунды Тилия подумала, что он, возможно, является частью самой конструкции - как будто его вмонтировали в каркас, когда особняк только строился.

Неудивительно, что она не почувствовала ничего необычного. Он принадлежал этому месту. Он стоял как человек, который должен был быть здесь.

- Тилия.

Даже её рациональный разум согласился с тем, что это имело смысл. Это был его дом. Конечно же, Айлекс будет в особняке Дэвенпортов.

Даже её план предполагал это. Она пришла сюда, ожидая кого-то из людей Айлекса. Ей нужен был кто-то, кто поможет ей, если что-то случится, и она знала, что он защитит её, что бы ни случилось.

Кого бы он сюда ни направил, они будут действовать на её стороне безоговорочно. Он сделает всё, любыми средствами, чтобы обеспечить её безопасность.

- Я пришёл за тобой.

И всё же, почему его голос показался ей незнакомым, когда достиг ее ушей? Почему его слепая любовь немного пугала?

- Давай вернемся домой вместе.

«Спаси меня».

Возможно, это было из-за того движения губ, которое показала та благородная и элегантная женщина, когда сунула ей ключ за пояс?

«Спаси меня, Тилия».

Тилия даже не слышала этих слов, но они словно эхом отдавались в ее ушах.

Словно отчаянно пытаясь избавиться от галлюцинации, она зажмурила глаза и снова открыла их, а затем посмотрела на мужчину, стоявшего всего в нескольких шагах перед ней.

Глаза Айлекса были прекрасного серо-голубого цвета. Такого же оттенка и яркости, что и у женщины, которую она только что встретила. Вглядываясь в его глаза, словно могла прочесть все скрытые в них чувства, Тилия после долгой нерешительности наконец открыла рот.

- …Да.

Словно ожидая тихого ответа, он протянул руку. Его большие пальцы крепко сплелись с её пальцами, сжимая их в непреклонной хватке.

Ведомая теплом его руки, Тилия вышла из ослепительного особняка, словно ее только что вытащили из огня, остро ощущая непривычную тяжесть на талии.

Ключ, который дала ей Серафина, был невелик. Прошло достаточно времени, чтобы тепло её тела прогрело его тонкую металлическую поверхность.

И все же, все еще чувствуя этот непреходящий холод, Тилия вспомнила прощальные слова Серафины:

«Сначала немного поработаю, потом кое-что посмотрю. И тогда ложиться спать будет еще не поздно».

Поработаю – это кабинет Айлекса. Посмотрю, возможно, спрятанные там документы.

Бормоча себе под нос оставленные герцогиней подсказки, Тилия снова резко прикусила губу.