Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 123

Дни все ближе подбирались к концу года, и теперь солнце знало, как окутать время своим теплом.

Купаясь в вечернем свете, более мягком, чем ранее днем, Тилия смотрела вниз по ступенькам с обновленным выражением лица.

Первым, кого она увидела, был Айлекс Дэвенпорт, который только что закончил разговор с помощником и теперь молча смотрел на неё. На его лице играла едва заметная улыбка, словно соленный морской бриз. Должно быть, он заметил её разговор с Эмили Берджесс.

Поскольку между ними простиралась широкая и высокая лестница, он никак не мог слышать разговор. Но по её выражению лица издалека и по изменению цвета лица Эмили Берджесс он наверняка догадался, что женщина, делившая с ним одеяло, одержала победу.

«Мне нужно немедленно спуститься и рассказать ему».

Тилия, у которой кружилась голова, как у ребенка, при мысли о том, что она будет хвастаться своим триумфом, подавила гул, который грозил вырваться наружу, когда ступила на ступеньку ниже.

Вот тогда это и случилось.

Чей-то пристальный взгляд, которого она не заметила, потому что была прикована к Айлексу, теперь пронзил ее насквозь.

«Это кто-то, кого я знаю?»

Тилия запоздало заметила женщину, стоявшую несколькими ступеньками ниже и смотревшую на нее, и подняла голову с безразличным выражением лица.

«Я просто быстро поздороваюсь и пойду...»

Но Тилия, решившая, что перед ней, скорее всего, просто очередной сотрудник Министерства, не смогла осуществить задуманное. Она смогла только застыть на месте.

Лето, когда-то жаркое, как тлеющий уголек от сухого полена, прошло, и теперь осень вступала в свои права. Однако небо, все еще хранящее остаточное тепло тех душных дней, до самого вечера удерживало солнце, которому давно пора было зайти.

В ярком солнечном свете, интенсивность которого лишь слегка уменьшилась, Тилия непонимающе смотрела на знакомое лицо, стоящее перед ней, словно она встретила совершенно незнакомого человека.

Но какой бы невежественной она не притворялась, она никак не могла забыть это лицо.

Эти нежные глаза. Этот круглый нос. Веснушчатые щеки.

"…Джуди."

Потому что оно принадлежало ее давней подруге, с которой она делила комнату на протяжении четырех лет.

Внезапно столкнувшись с Джуди Уэллс - теперь леди Бартлетт - Тилия была так же растеряна, как и в первый раз, когда столкнулась с Айлексом, и совершенно не знала, что делать.

Она даже не могла придумать, что сказать в качестве приветствия.

«Как у тебя дела?» - звучало глупо. «Я скучала по тебе» теперь казалось слишком фальшивым.

Пока она стояла, застыв, не в силах подобрать слова, Джуди просто молча смотрела на нее.

На самом деле, Тилия думала о том, чтобы связаться с ней.

Она хотела объяснить, что существовали различные обстоятельства, что чьё-то вмешательство не позволило ей донести свои чувства, и она не собиралась прекращать общение таким образом.

Но…

 

«Джуди Бартлетт? Хм, думаю, у неё всё хорошо. О, точно, она беременна. Помню, Виктор Бартлетт как-то прислал мне письмо об этом».

 

Ответ Айлекса на ее осторожный вопрос заблокировал ее решение.

Беременна. Слово, которое в её жизни казалось таким же чужим, как язык другой страны, - но оно служило суровым напоминанием о том, насколько долгими на самом деле были три года, проведенные вдали от подруги.

Она забыла. Если человек, лежащий рядом с ней, оставался прежним, это не означало, что все остальные тоже. Мир не мог застыть во времени, как в ее жалкие, но славные академические дни.

Для Джуди, которая вышла замуж, забеременела и готовилась стать матерью, старые друзья, которых она знала еще со времен, когда носила фамилию Уэллс, возможно, уже давно были забыты.

Её мир уже не был таким, как когда она была младшей дочерью в рыцарской семье. Теперь он, несомненно, наполнился гораздо более яркими и разнообразными красками.

Она знала, что подруга, которая больше, чем кто-либо другой из ее знакомых, подходила для стабильной семейной жизни, полной любви, без сомнения, наслаждалась приятным, нежным браком, о котором всегда мечтала.

Тогда какой смысл появляться спустя три года, чтобы рассказать какую-то длинную историю? Разве это не было бы неловко и некомфортно?

Разве попытка оживить воспоминание, которое лучше оставить как приятное, не похожа на предложение еды, которая давно испортилась?

После долгих раздумий Тилия выбросила тщательно написанное письмо с поздравлениями по случаю беременности. Но даже после этого не смогла полностью от нее отказаться и тайком нашла адрес дома Бартлеттов, где теперь жила Джуди.

Скорее всего она не пойдет туда. А даже если и пойдет, то, скорее всего, просто побродит вокруг и уйдёт. И всё же ей хотелось - хотя бы раз - увидеть лицо подруги и убедиться, что у неё всё хорошо.

Поскольку они жили под одним небом Акансиса, она ожидала, что они столкнутся друг с другом хотя бы раз, но не думала, что это произойдет сегодня.

Как раз в тот момент, когда Тилия с запозданием приготовилась произнести слова, которые всегда хотела сказать, если когда-нибудь снова встретит Джуди: поздравления с беременностью, это и произошло.

Джуди, глаза которой сильно дрожали, сжала губы и просто прошла мимо Тилии.

Она прошла мимо. Джуди прошла мимо неё.

Хотя их взгляды несомненно встретились – они даже не поздоровались.

 

Тилия, даже не осознавая этого, обнаружила, что тупо смотрит в спину своей подруги, вошедшей в здание, а затем запоздало кое-что поняла.

Привычка сжимать губы. Джуди, такая мягкая по натуре, проявляла эту привычку, когда сильно злилась.

 

***

 

- …Итак, давай поедем на ту виллу на зимние каникулы.

Лениво прислонившись к изголовью кровати и обняв Тилию сзади, Айлекс тихо прошептал ей на ухо:

- Я собираюсь провести всю неделю зарывшись в снег. Как на прошлой неделе. Как в тот день, когда мы воссоединились.

Что думаешь, Тилия? Его голос был полон нежного предвкушения, но ответа не последовало.

Слегка опустив голову, он взглянул на ее профиль и увидел, что ее изящное лицо погружено в глубокую задумчивость.

Может быть, мне не следовало говорить «как на прошлой неделе».

Мысленно цокнув языком, Айлекс слегка сжал грудь Тилии, как бы побуждая ее к ответу.

Но тот, кто был захвачен этим действием, был он сам.

Завороженный упругой полнотой, которая мгновенно заполнила его руку, Айлекс нежно стянул вниз тонкую ткань ночной рубашки Тилии, обнажив ее белую грудь.

Её соски, сочные, словно вишенки на торте, слегка изменили цвет и форму по сравнению с весной. Чуть потемневшие и набухшие они теперь выглядели гораздо более непристойно.

Что-то, что создал я. Что-то, что я изменил.

Низкая, грубая мысль всколыхнулась в нём, наполняя грудь удовлетворением. Мысль о том, что он может обладать прошлым, настоящим и будущим Тилии, наполнила его эйфорией, превосходящей простое сексуальное возбуждение.

Горячо дыша, Айлекс начал нежно разминать грудь, словно лепя тесто. Нежная плоть непристойно деформировалась в его руке.

Чем больше он вкушал ее прекрасное тело, тем сильнее становилась его жажда - это как пить морскую воду: чем больше пьешь, тем сильнее испытываешь жажду.

И, подобно губительной солености морской воде, чем глубже он погружался в ее тело, тем больше казалось, что он погибает.

Если так будет продолжаться, однажды Тилия попросила вынуть его сердце, и он без колебаний сломает себе ребра.

В конце концов, его жизнь и смерть были практически в её руках. Уже потеряв способность отличать добро от зла, он мог лишь довериться её разуму.

 

Как раз в тот момент, когда он тихо доверивший душу женщине в своих объятиях, принял позу, чтобы как следует поиграть с грудью.

- …Джуди сегодня.

Тилия, молчавшая все это время, заговорила тихим голосом.

- Разве… она выглядела как беременная?

Услышав ее слова, Айлекс отвел взгляд от затвердевших сосков, на которые смотрел, и посмотрел на нее.

- Не уверен.

Возможно, так оно и есть. Честно говоря, он был слишком сосредоточен на Тилии, чтобы даже заметить, что это была Джуди Бартлетт. Только когда Тилия в карете сказала ему, что мимо них прошла Джуди, он смутно ее вспомнил.

- Когда, ты говоришь, ты узнал, что Джуди беременна?

- Точно не помню. Кажется, месяцев шесть прошло.

- Тогда уже должен был виден живот, верно? Но когда я её сегодня увидела, мне показалось, что это не так.

- Кажется, у нее был выкидыш.

Подавляя желание продолжать ласкать её грудь, Айлекс скользнул рукой вниз, к животу. Ему отчаянно хотелось поглотить очаровательно приподнятый кончик её груди, но он понимал, что сейчас не время.

- Выкидыш?

Как и ожидалось, лицо Тилии побледнело, и она обернулась.

Айлекс легонько поцеловал ее в лоб и кивнул.

Выкидыши на ранних сроках беременности не были редкостью. Они часто случались даже у здоровых матерей, и даже когда плод был здоров.

Даже когда он попытался смягчить объяснение более добрыми словами, пепельный цвет лица Тилии не показывал никаких признаков восстановления.

- …Выкидыш.

Айлекс, бормоча что-то в унисон с ней, крепко обнял ее дрожащие плечи с немного озадаченным видом.

Почему она так шокирована?

Разве она не планировала полностью разорвать с ней отношения?