Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 84

- Эй, не секрет, что барон Эмброуз собирается заключить контракт на продажу своей дочери! Разве ты не знал и не поэтому приблизился к Тилии! Тогда почему только я...!

Извергаемый Маккензи Фитцем бред, когда его избивал Айлекс, нельзя было игнорировать. По его позвоночнику пробежал холодок.

Если подумать, даже после того, как Сесилию Клейтон угрожала ему, услышав, что он в одной учебной группе с Тилией, особых действий не последовало. Когда она наговорила глупостей на берегу озера, он разбил шкаф, чтобы заставить ее замолчать, но даже тогда не последовало никакой существенной реакции.

Почувствовав опасность, Айлекс быстро покинул академию, чтобы оценить ситуацию. Он давно убедился, что Тилия не питает никаких чувств к своей семье, кроме отвращения. Если понадобится, он готов начисто избавиться от них обоих.

Однако уже на следующий день, начав расследование, он узнал правду.

Кризис, с которым она столкнулась, оказался гораздо хуже, чем он себе представлял.

Пока он пребывал в заблуждении относительно того, чтобы остаться рядом с ней, его враги методично готовились к тому, чтобы погубить ее.

 

***

 

- Почему у тебя такое страшное лицо, Айлекс?

В тот день Айлекс узнал причину, по которой барон Эмброуз оказался в непреодолимых долгах.

Крупнейшим инвестором в явно мошеннической операции по добыче полезных ископаемых Эмброуза стала семья Клейтон. Будучи семьей с огромным влиянием в Акансисе, их инвестиции побудили бесчисленное множество других последовать их примеру, спеша вложить свои средства.

Когда барон Эмброуз, отчаянно нуждавшийся в залоге, был в отчаянии, Сесилия как бы между прочим шепнула ему, что у его семьи уже есть идеальный залог. И контракт, который по закону никогда не должен был быть одобрен, протащили благодаря имени Клейтонов.

Ему даже не нужно было видеть его, чтобы точно знать, что было расписано и предложено в качестве залога по этому злосчастному контракту.

- Расслабь выражение лица, ладно?

Как только контракты были окончательно оформлены, Клейтоны немедленно вышли из дела.

И вот тогда это случилось. Поползли слухи, что якобы богатая золотом шахта - это всего лишь груда камней.

Если бы все закончилось на этом, Айлекс мог бы решить эту проблему. Но настоящая проблема заключалась в том, что посредники, перевозившие фальшивое золото, также были вовлечены в контрабанду оружия.

Акансис был страной, связанной дипломатическими браками и мирными договорами с различными странами. Если посмотреть по-другому, это означало, что Акансис был нестабильным государством, которое могло обеспечить мир только посредством стратегических браков.

В последнее время Акансис больше всего опасался Онтароа. Когда выяснилось, что Онтароа тайно отправил посланника в Оуну, страну, которая еще не подписала мирный договор с Акансисом, бдительность парламента резко возросла.

Именно в ходе этого усиленного контроля был пойман брокер, связанный с бароном Эмброузом, при попытке контрабанды железа, покрытого специальным составом, чтобы скрыть его использование в качестве сырья для оружия.

При обычных обстоятельствах дело обошлось бы штрафом. Или, в худшем случае, только непосредственные виновники получили бы тюремные сроки, а дело замяли.

- Ты не боишься своей невесты, Айлекс? Сесилия права, тебе стоит смягчить сердитый взгляд.

Если бы только Гилберт Дэвенпорт намеренно не раздул проблему до невероятных масштабов.

Запертый в подземной тюрьме поместья своей семьи, Айлекс холодно смотрел на брата.

Его мать, член королевской семьи Онтароа, вероятно, сыграла свою роль. Она была женщиной, которая точно знала, какие жертвы необходимы для поддержания гармонии в доме.

Если бы он был немного осторожнее, он бы заметил опасность. Но, как дурак, он был слишком воодушевлен, слишком слеп к тому факту, что это было прямо перед ним.

Жалкий идиот.

Скрипя зубами от отвращения к себе, Айлекс ледяным голосом пробормотал:

- Выпустите меня.

В ответ на его требование Сесилия Клейтон и Гилберт Дэвенпорт, стоявшие за железными прутьями, только усмехнулись.

- Зачем? Чтобы ты мог пойти и спасти Тилию?

- Не волнуйся, Айлекс. Эта девушка, которой ты так одержим, будет жить долго и счастливо.

Гилберт, словно наслаждаясь драматизмом момента, приподнял брови и радостно прошептал:

- У нее будет множество замечательных мужей.

Сесилия пронзительно рассмеялась, и ее резкий голос жутким эхом разнесся по подземной тюрьме.

Его тошнило от бессилия. Ярость от того, что он не смог защитить свою женщину и позволил ей пасть в руинах, кипела в нем.

- Тилия Эмброуз… отпустите ее.

Но он знал. Сейчас даже гнев был роскошью.

Айлекс медленно опустился на колени и склонил голову перед теми людьми, которые разрушили его жизнь.

- Что это?

Сесилия, которая истерически смеялась, внезапно остановилась и посмотрела на него. В противоположность этому, Гилберт наблюдал с довольным восхищением, словно был свидетелем кульминации грандиозной пьесы.

Этого было достаточно, чтобы понять: лучше всего вести переговоры с Сесилией Клейтон, а не с Гилбертом. Потому что чувство собственничества легче эксплуатировать, чем комплекс неполноценности.

Быстро определив цель, Айлекс поднял взгляд на Сесилию и поспешил предложить ей сделку.

- Тебе ведь нужен я, не так ли? Я буду твоим женихом. Ты победила. Тилия в любом случае уезжает в Онтароа. Так что…

- Айлекс, то, что ты станешь моим, неизбежно.

Сесилия раздраженно оборвала его.

- А эта дворняга, которая осмелилась позариться на то, что принадлежит мне. Вполне естественно, что ее продадут.

Усмехнувшись, она наклонилась, и ее накрашенные губы скривились в усмешке.

- О, Айлекс.

Тихо прошептала она, словно сокрушаясь о чем-то.

- Ты действительно любишь ее, не так ли?

- ……

- Но что ты сделаешь? Только потому, что ты ее полюбил, она теперь станет самым ничтожным существом.

Ее красные кончики пальцев дразняще скользнули по его щеке.

- Я знала это давно.

Нежно поглаживая испачканную слезами щеку, Сесилия сладко прошептала:

- Ей всегда было суждено стать твоей величайшей неудачей.

С коротким издевательским смешком она выпрямилась.

Дверь захлопнулась.

Глупец, который когда-то считал себя принцем, пришедшим спасти свою принцессу, теперь вцепился в тюремную решетку, тщетно сотрясая ее, осознавая всю суть своего положения.

 

***

 

- Ты действительно не будешь есть?

Самообладание Сесилии испарилось на четвертый день голодовки, когда он отказался даже от глотка воды. Яростно шагая перед его камерой, она в отчаянии пинала железные прутья.

- Ты думаешь, я отпущу Тилию Эмброуз только потому, что ты это делаешь? Не будь смешным. Единственное, чего ты добиваешься - это еще больше меня злишь!

Несмотря на ее раздраженную вспышку, мужчина внутри камеры молчал. Сесилия сердито посмотрела на его повернутую спиной, прежде чем мрачно пробормотать.

- …Я убью ее.

Ее голос, полный злобы, сочился ядом.

- Если ты продолжишь в том же духе, я не просто сделаю Тилию Эмброуз проституткой - я действительно убью ее!

Только тогда долго молчавший Айлекс отреагировал.

- Если ты убьешь ее.

Его голос, хриплый и надломленный, все же был достаточно отчетливым, чтобы острый слух Сесилии уловил каждое слово.

- Я буду любить Тилию Эмброуз до конца своей жизни.

- ……

- Поскольку мне никогда не придется увидеть, как она стареет и увядает, она навсегда останется в моем сердце как юная первая любовью.

Лежа на боку и повернувшись спиной, Айлекс напряг слух, пытаясь уловить любую реакцию позади себя.

Не было слышно ни звука. Но одной тишины было достаточно, чтобы понять - Сесилия Клейтон была встревожена и колеблется.

Еще немного. Айлекс прищурился и произнес заготовленные слова.

- Я никогда не забуду ее, до самой смерти. Как я смогу? Женщина, которая погибла из-за меня. Женщина, которая, как ты сказала, будет погублена из-за меня.

Не было нужды притворяться слабым в голосе. Это была его абсолютная правда.

Он никогда не забудет женщину, которая была обречена из-за его ошибок.

- …Но если вместо этого ты отправишь ее далеко-далеко.

Следующие слова прозвучали медленно, обдуманно. Звук, с которым Сесилия беспокойно кусала ногти резко оборвался.

- Тогда, может быть, возможно, я смогу забыть. Если я поверю, что она нашла другого мужчину и хорошо живет где-то далеко, возможно, когда-нибудь я смогу вернуться к реальности.

Однако из-за прутьев по-прежнему не доносилось ни звука. Но инстинктивно Айлекс знал - она обдумывает его слова.

- …Не пытайся меня обмануть, Айлекс Дэвенпорт. Я знаю, что ты говоришь это только для того, чтобы манипулировать мной.

- Это уловка. Ну и что?

На долгожданный ответ Сесилии Айлекс повернулся к ней, словно ждал этого момента. В тусклом свете его серо-голубые глаза пронзили ее насквозь.

- Если Тилия Эмброуз будет жить в страданиях, как ты того желаешь, я никогда не прощу тебя. Даже если я притворюсь, что буду с тобой, в глубине души я всегда буду ждать момента, чтобы вонзить тебе нож в спину.

- ……

- Нет, пожалуй, я даже не буду притворяться. Жениться на женщине, которая убила мою первую любовь? Лучше умереть, чем так жить.

Острые голубые глаза Сесилии устремились на него, такие же холодные и опасные. И все же, несмотря на ее пристальный взгляд, Айлекс распознал едва заметную дрожь в ее глазах.

Вот тогда он смягчил тон и заговорил мягко.

- Однако если ты отпустишь Тилию. Если ты согласишься отправить ее далеко-далеко и будешь этим удовлетворена.

- ……

- Если ты позволишь мне положить конец этим отношением собственными руками... тогда, возможно, я смогу признать женщину, которая оказала мне эту милость.

- …«Признать» меня!?

- Да. Ты ведь не ожидала услышать из моих уст слово «любовь», не так ли?

Слегка наклонив голову, Айлекс усмехнулся.

- Это было бы настоящим обманом. Такой, какой я сейчас, я совершенно не способен любить тебя.

Дело было сделано. Пик был близок. Видя, что ее глаза дрожат сильнее, чем когда-либо, Айлекс медленно поднялся и подошел к ней.

Стоя за железными прутьями, он протянул руку и погладил Сесилию по щеке.

Отвращения, поднявшегося к горлу, было достаточно, чтобы вызвать рвоту, но если это было ради спасения Тилии, он мог вынести все что угодно. Даже если бы существо перед ним было не женщиной, а гниющим трупом, он бы слизал личинки с ее ног, если бы это означало спасение Тилии.

- Но кто знает, что принесет время? Если Тилия Эмброуз станет всего лишь воспоминанием прошлого, а ты, стоящая здесь так красиво, останешься.

Сесилия, которая слегка прикрыла глаза в блаженстве от его прикосновения, снова открыла их, чтобы посмотреть на него.

- Освободи меня, Сесилия Клейтон.

Проглотив желчь отвращения, Айлекс сладко пробормотал.

- Позвольте мне закончить это. Открой дверь, чтобы я мог вернуться.

Сесилия опустила взгляд, колеблясь, словно не могла заставить себя сказать «нет».

Но Айлекс уже знал, какой выбор она сделает.

Потому что, как и он сам, те, кто обезумел от желания, имеют только один выбор.

 

***

 

- Это всего лишь вопрос времени, когда тебя поймают. Так что ты должен вернуться быстро. Очевидно, куда ты пойдешь, и Гилберт определенно пошлет за тобой людей.

Сесилия, которая сбежала из тюрьмы, вернулась через два дня.