Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 52

Вторым выпускным экзаменом в академии была устная аттестация в форме дебатов, в ходе которой пять студентов сидели за круглым столом и дискутировали перед жюри.

Поскольку и группы, и темы выбирались случайным образом, требовалась обширная практика, чтобы освоить стиль ведения дебатов.

В отличие от первого экзамена, где каждый студент был сам за себя, второй экзамен требовал от учебного сообщества совместной практики ведения дебатов на различные темы.

«Кого же мне выбрать?»

Естественно, это относилось и к Тилии, которая предпочитала учиться в одиночестве. Готовиться ко второму экзамену в одиночку - экзамену, который оценивал не только структуру аргументов, но и взаимодействие с другими - было бы просто глупо.

«Я определенно буду в одной команде с Джуди, так что это один из пяти вариантов. Может быть, я спрошу Диану, которая была в моем классе раньше...»

Тилия была глубоко погружена в размышления о том, как сформировать свою группу, когда сзади ее окликнул голос.

- Привет, Тилия.

Повернув голову, Тилия увидела группу из трех-четырех молодых девушек во главе с девушкой с рыжими волосами.

Тилия посмотрела на группу, украшенную различными лентами и драгоценностями, и обратила свое внимание на ту, которая, казалось, ее позвала.

- Привет, Сесилия.

Половина ее группы исчезла - вероятно, отсеялись на первом экзамене, равнодушно подумала она, закончив приветствие и отвернувшись.

- Какое нахальство!

Прежде чем она успела уйти, девушка, стоявшая рядом с Сесилией, с изящной заколкой в волосах, огрызнулась на нее.

Хотя это звучало так, будто она бормотала что-то себе под нос, было очевидно, что ее слова были адресованы Тилии, которая остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на нее.

Под взглядом Тилии девушка с драгоценной заколкой, которая так смело говорила, казалось слегка отпрянула.

- Флиртует с помолвленным мужчиной, как она может быть такой бесстыдной!

Однако, словно вспомнив, рядом с кем она стоит, женщина драматично выпятила грудь и продолжила преувеличенным тоном:

- Перестань, Хейли.

Следующий голос, более твердый, чем первый, принадлежал кому-то, кто, похоже умел играть лучше - подруге девушки с драгоценной заколкой, которая теперь пыталась успокоить ее гнев, словно это было частью сценария.

- Как прошли твой каникулы, Тилия?

- О, знаешь, как обычно. А как у тебя, Сесилия?

- Я была очень занята. Я готовилась к помолвке с Айлексом.

А. Тилия издала тихий звук осознания, наконец поняв, почему началась эта утомительная драма.

Похоже, слухи о помолвке Айлекса и Сесилии наконец-то сбылись.

В прошлом семестре их отношения были непростыми, но, должно быть, во время каникул они помирились.

- Судя по всему, помолвка состоится до выпускного. На этом настаивает семья Дэвенпорт.

- Понятно.

- Да. Я подумала, что ты, по крайней мере, должна это знать.

- Что ж, поздравляю.

- …Это все, что ты можешь сказать?

- Что еще?

Тилия говорила мягко, глядя на Сесилию, чье лицо выглядело бледнее, возможно, из-за подготовки к помолвке.

- Есть что-то еще, что ты хочешь услышать?

В тот момент, когда Сесилия упомянула о своей помолвке, Тилия поняла, почему она намеренно выбрала это многолюдное место, чтобы начать сцену.

Было очевидно, что история о том, что Айлекс Дэвенпорт каждый день присылает ей цветы, распространилась в обществе.

Оглядываясь назад, это была настолько очевидно, что Тилия задавалась вопросом, почему она не додумалась об этом раньше.

И виноваты были не только болтливые слуги, ее отец и Джордж, несомненно, тоже постоянно говорили об этом.

Получив это предсказуемое презрение, Тилия осталась невозмутимой и спокойно смотрела на Сесилию.

Ну и что? Что мне с этим делать?

Казалось, Сесилия хотела обращаться с ней как с любовницей, теперь, когда она собиралась стать невестой Айлекса Дэвенпорта. Но у Тиллии было слишком много забот, чтобы потакать таким мелочам.

- Вы с Айлексом, похоже, отлично подходите друг другу. Этого достаточно для поздравлений, Сесилия?

При этих словах тщательно поддерживаемая улыбка Сесилии заметно напряглась. Без нее ее лицо выглядело довольно суровым.

- Как ты смеешь...!

- Все в порядке, Хейли.

Сесилия быстро успокоила подругу, которая, казалось, была готова повторить свою предыдущую вспышку гнева, и вновь обрела свою обычную улыбку.

- Не похоже, что у него была только одна или две женщины.

С еще более яркой улыбкой Сесилия заговорила спокойным голосом:

- Учись усердно, Тилия. Это ведь самое главное для тебя, верно? Я знаю, что Барону Эмброузу в последнее время приходится нелегко, так что ты, по крайней мере, должна его поддержать.

- Спасибо, Сесилия. Твои слова, действительно, мотивирует меня работать еще усерднее.

Тилия ответила не менее доброй улыбкой.

- Надеюсь, подготовка к помолвке пройдет хорошо. В конце концов, это, наверное, самое важное для тебя.

С ясной, яркой улыбкой Тилия отвернулась от украшенной лентами группы, оставив их позади.

Ей показалось, что кто-то что-то кричит ей в след, но она не удосужилась обернуться.

 

- Тилия!

Джуди уже была в их комнате в общежитии.

Похоже, она ждала Тилию, поскольку бросилась к подруге, чтобы поприветствовать. Ее лицо было еще более радостным, чем обычно.

- Я ждала... Тилия, что с твоим лицом?

- Мое лицо?

Услышав слова Джуди, Тилия потянулась и коснулась своей щеки.

- Что с ним не так? У меня что-то на лице?

- Нет, просто оно такое бледное. Ты плохо себя чувствуешь?

- Нет, я в порядке. Наверное, я просто нервничаю из-за второго экзамена.

Услышав это, Джуди на мгновение взглянула на Тилию, а затем осторожно потянулась и взяла ее за руку.

- Что случилось?

- Ничего.

Когда Тилия спросила, озадаченная необычайно ласковым жестом Джуди, Джуди застенчиво улыбнулась.

- Я только что поняла, что это наш последний год, когда мы живем вместе в одной комнате.

Тилия собиралась отругать ее, но неоспоримые слова Джуди заставили ее закрыть рот и просто посмотреть на подругу.

- Тогда, может, нам устроить вечеринку в честь нашего последнего семестра перед вторым экзаменом? Смотри! Повар прислал нам еще одну корзину с закусками!

Когда обстановка уже почти накалилась, Джуди, желая сохранить непринужденность, с преувеличенным энтузиазмом потащила Тилию к своему столу.

Тилия, которая, казалось, собиралась сказать что-то еще, решила поддержать усилия своей подруги и подыграла ей, начав весело шуметь.

 

***

 

Их приватная вечеринка с закусками продолжалась до поздней ночи.

Джуди, которая громко заявила, что нарушит все правила, как только они закончат учебу, уснула первой, выпив шампанского, а Тилия привела себя в порядок и тоже легла, но вскоре встала.

Возможно, из-за того, что она поела так поздно, в желудке была тяжесть. Ей хотелось открыть окно и подышать свежим воздухом, но она не хотела беспокоить Джуди, которая крепко спала.

Что мне делать? После некоторых раздумий Тилия в конце концов завернулась в старую шаль и вышла на улицу.

Ранний утренний воздух, напоминавший о времени между концом лета и началом осени, был приятно прохладным.

Сделав глубокий вдох, чтобы заполнить свои легкие, Тилия привычно порылась в кармане и достала небольшой блокнот. Это был блокнот для заучивания, заполненный темами для дебатов.

«Я просто быстро просмотрю наиболее вероятные темы».

Решительная Тилия внимательно просмотрела записанные ею темы, пытаясь вспомнить аргументы как за, так и против.

В отличие от кратких заметок в ее блокноте, теории, которые можно было развернуть с их помощью, были бесконечны.

Но надолго сосредоточиться она не смогла. Глубоко вздохнув, Тилия закрыла блокнот.

По правде говоря, она знала причину своего беспокойства. Дело было не в том, что она поздно поела, а в том, что ее мысли были в смятении.

Упрямо глядя на блокнот, который сейчас не имел смысл, Тилия вспомнила, что сказал ее отец в утро ее отъезда.

 

- Тилия, на этот раз... постарайся получить финансовую поддержку от второго сына семьи Дэвенпорт.

Просьба барона Эмброуза была такой же, как и вопрос, который он задал в тот день, когда она притворилась, что встречается с Айлексом в магазине подержанных книг.

- На этот раз это верное дело. Я говорю тебе, в этой шахте спрятано целое состояние! Разве не обидно позволить этим драгоценностям остаться необнаруженными из-за отсутствия инвестиций?

Брэдли Эмброуз липнул к Тилии, пока она собирала вещи, и болтал о предприятии, о котором она никогда не спрашивала.

Но ответ Тилии снова был прежним.

- Простите, отец. Я просила, но это не сработало.

- Какой мужчина не даст своей любовнице инвестиционных денег?! Он присылает цветы, а финансирования нет?!

Брэдли яростно закричал, как только она отказалась.

- Ты хоть спросила как следует? Или ты просто попробовала один раз и тут же отступила, боясь потерять его привязанность?

Когда она склонила голову в знак извинения перед своим свирепым отцом, сердце Тилии было наполнено только презрением к нему.