Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 3

Глаза Айлекса Дэвенпорта были серо-голубыми, словно капля серого, смешанная с прозрачной голубизной морской воды. Некоторые описывали их как мечтательные, другие как напоминающие рассветные облака, но у Тилии они не вызывали ничего, кроме уныния.

Эти странные глаза слегка расширились, зафиксировав Тилию. Потребовалось всего три шага.  Короткое время, за которое она переместилась от одного дерева к другому вдоль аллеи.

Прохладный ветерок поздней весны прошелся по светлым волосам Айлекса и подул к Тилии. Ее иссиня-черные волосы колыхались, словно ветки ивы, открывая бледные щеки и шею.

Это был момент, когда воздух, наполненный жарой, слегка изменился.

- Кья, Айлекс!

Резкий крик пронзил воздух.

Загнанный в угол противник воспользовался возможностью и ударил в слабое место Айлекса. Должно быть, он действительно расслабился, поскольку на лице Айлекса промелькнуло напряжение, когда он отшатнулся назад.

Не может быть.

Сердце Тилии забилось чаще, пока она наблюдала, по-прежнему равнодушно глядя в том направлении.

Возможно ли, что ее молитвы вот-вот будут услышаны?

Она смотрела на Айлекса сияющими глазами, пока он спешил заблокировать атаку.

Но это была бесплодная надежда.

То, что казалось кратковременной заминкой, быстро оказалось частью его стратегии, поскольку Айлекс быстро перевернул ситуацию против своего противника. Как будто для того, чтобы доказать, что он просто играл с ним, его движения стали заметно быстрее. Мужчина с другой стороны, явно мускулистый, беспомощно рухнул.

Перед ошеломляющим мастерством Айлекса большой меч и вся стоящая за ним грубая сила были совершенно бессмысленны.

- Ого, ты это видела?

Даже Джуди, выросшая, наблюдая за бесчисленными дуэлями, издала вздох восхищения.

- С таким мастерством он мог бы легко стать лучшим в любой рыцарской академии! Думаю, настоящий гений - это действительно гений.

Пока все восхищались его мастерством, выражение лица Тилии снова стало кислым.

Тц. У нее были такие большие надежды.

- Пошли, Джуди. Библиотека заполнится, как только закончится дуэль.

- А, точно!

Не удостоив внимания большую тренировочную площадку, где раздавались радостные возгласы, Тилия повернулась спиной и направилась прямиком в библиотеку.

 

***

 

- Как и ожидалось от Айлекса.

Сесилия Клейтон, с ее блестящими рыжими волосами, зачесанными на одну сторону, подошла к Айлексу. При ее появлении толпа, окружавшая победителя, расступилась, как будто это был естественный порядок вещей.

- Ты просто притворился, что потерял бдительность, не так ли? - Сказала она, улыбаясь так широко, что ямочки на щеках стали еще глубже, и протянула ему белый носовой платок.

- Но что это? Похоже, на этот раз ты действительно был серьезен, а не просто разминался ради развлечения.

Изящно вышитый белый платок остался нетронутым, висящим в воздухе, потому что никто его не взял.

- Как всегда, ты все делаешь по-своему.

Сесилия, грациозно опустив платок, повернулась, чтобы проследить за взглядом Айлекса.

- На что ты смотришь?

Он смотрел, все еще переводя дыхание, на тропинку, ведущую в библиотеку. С приближением экзаменов в том направлении направлялось больше людей, чем обычно.

- Ты даже близко не подходишь к библиотеке. Чего ты так уставился?

Озадаченная Сесилия снова посмотрела на Айлекса, но он уже повернулся спиной и пошел прочь.

 

***

 

Королевство Акансис, расположенное в центрально-западной части континента, граничило с Северным морем на западе и с Королевством Онтароа на юге. На протяжении поколений оно давало миру множество ученых. Многие из гениев, повлиявших на весь континент, имели одну общую черту: все они окончили академию в Акансисе.

Королевская академия Акансиса.

Это было элитное учебное заведение, вершина знаний и методов обучения на всем континенте. Вступительный экзамен в академию был открыт только для тех, кто прошел церемонию совершеннолетия, и она была печально известна тем, что отправляла письма с отказом даже королевским семьям других стран.

- Тилия, а что, если я не смогу закончить учебу?

Однако сдача невероятно сложного вступительного экзамена не гарантировала окончание учебы всеми.

- А что, если я провалюсь и мне придется остаться здесь еще на год?

Чтобы получить диплом, студентам необходимо было пройти все обязательные курсы в течение четырех лет и сдать первый и второй выпускной экзамен.

- Больше всего я боюсь риторики. Мне даже вчера ночью приснился кошмар, в котором я получила двойку.

Выпускникам нередко снились кошмары о том, что они заваливают экзамены.

- Не волнуйся. Сны - это противоположность реальности, - сказала Тилия, пожав плечами в сторону Джуди, которая кусала губу, пока они поднимались по ступенькам библиотеки.

- Я уверена, ты сдашь. Перестань нервничать.

- А что, если это предчувствие? А что, если мой кошмар сбудется?

Тилия посмотрела на Джуди с сочувственной улыбкой.

- Если так, тогда тебе придется остаться еще на год.

- Ааааах! -  Джуди дернула себя за волосы, издав крик. - Нет! Я уже четыре года страдаю от этого! Неужели мне действительно придется проходить все это заново?

- Я поделюсь своими заметками по вопросам теологии, которые, скорее всего, возникнут. Но в итоге тебе придется пройти всю программу, как и в прошлый раз! Много заниматься - это хорошо. Вопросы могут быть из любой части программы, понимаешь.

Джуди, надувшись, позволила Тилии увлечь себя за собой, когда внезапно с верхней площадки лестницы раздался хриплый голос.

- Тилия Эмброуз!

Повернув голову, она увидела бегущего к ней мужчину - Грегори Майерса, старшего сына семьи Майерс.

- Т-Тилия, о том, что я сказал в лекционном зале... Я думал, ты, возможно, неправильно поняла...

Запыхавшееся бормотание Грегори вызвало недоуменный взгляд Джуди, которая подняла взгляд на подругу, молча прося объяснений.

- Какое недоразумение?

Однако в отличие от Джуди Тилия оставалась спокойной, глядя на Грегори.

- Ты хочешь сказать, что я неправильно поняла, когда ты назвал меня женщиной, с которой легко переспать, или, когда ты сказал, что меня можно изнасиловать без каких-либо последствий?

- …Что? -  лицо Джуди побледнело, когда она повернулась к Грегори, широко раскрыв глаза, - Что ты сказал…?

- О чем ты? Я никогда ничего подобного не говорил! - Закричал Грегори, вены на его шее вздулись, словно он пытался развеять шокированные взгляды на лицах Джуди и окружающих.

Затем он внезапно изменил тон, бросив на Тилию настороженный взгляд:

- Это все, что ты услышала? Ты только эту часть неправильно поняла?

- Ну, я бы не назвал это недоразумением, но есть кое-что еще, что я увидела и услышала.

- Что еще…?

- Я видела, как ты лебезил перед Айлексом Дэвенпортом так, будто твой язык вот-вот отвалится от облизывания его ботинок.

Тилия добавила сладким, спокойным голосом, который противоречил ее язвительным словам:

- О, и это еще не все. Я также видела, как ты пресмыкался перед подарком, который он тебе бросил, и в знак благодарности вылизывал его обувь.

Кто-то поблизости хихикнул, услышав слова Тилии.

Эта маленькая…

Услышав смех в свой адрес, Грегори залился румянцем.

Он был рад, думая, что Тилия подслушала только часть разговора, но она не сдержалась и начала над ним издеваться. Тревога, которую он чувствовал всю неделю, опасаясь, что она может сообщить о его планах в академию, почти исчезла. Теперь его волновало только одно: как поставить эту девчонку на место.

- Тилия Эмброуз.

Если она не подслушала весь его план, то беспокоиться о ней не стоило.

- Как ты думаешь, сможешь ли ты смотреть мне в глаза после того, как окончишь эту академию?

Но самое главное, у Грегори был козырь, с которой он не мог проиграть.

- Ты бедная дочь барона, которой придется искать работу, чтобы свести концы с концами, в то время как я законный наследник графства. Ты же не веришь, что социальная жизнь Акансиса будет работать так же, как эта академия? Ты ведь не думаешь, что правила академии будут применяться там, не так ли?

Его козырем был статус.

Верная своим давним традициям, Королевская академия имела свой собственный уникальный кодекс. В ее стенах все студенты, независимо от ранга, должны были быть равны. Это был идеалистический принцип.

Но это было всего лишь правило.

- Знай свое место, леди Эмброуз.

Это была мечта, далекая от правил реального мира.

- Когда ты закончишь учебу, тебе лучше хорошенько подумать о том, как ты себя ведешь. Ты хоть понимаешь, как я буду относиться к тебе в реальном мире, если ты будешь продолжать вести себя так?

Грегори усмехнулся, глядя на нее сверху вниз с самодовольным выражением лица человека, который уже решил окончательно сокрушить ее дух.

- Неужели ты даже не боишься того, как я буду с тобой обращаться, когда ты войдешь в общество?

- Конечно. После того, как я закончу учебу, это может произойти.

Но его соперницей была Тилия Эмброуз.

Тилия, известная своим острым языком и бесстрашием, была не из тех, кого легко запугать.

- Но не кажется ли тебе, что до окончания учебы еще далеко? Что ты думаете? Ты вообще доберешься до второго тура экзаменов в этот раз?

- Ты…!

- Я ценю твой совет, но подумаю о том, что будет после окончания учебы, позже. Мне кажется бессмысленным беспокоиться о столь далеком будущем. Если, конечно, ты не говоришь об исключении из академии?

Ее последний комментарий задел за живое.

Лицо Грегори, уже покрасневшее от гнева, приобрело глубокий багровый оттенок, словно оно собиралось взорваться. Отец предупредил его, что если он снова потерпит неудачу, у него больше не будет шансов.