Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
73 Побочная история "Бабочка живет"

Однажды я провел целую ночь без сна, размышляя о том, какое выражение лица будет у этого человека, если я ее поцелую?

 

***

 

- Если подумать, Айлекс начнет посещать академию уже со следующего года.

Герцог Эдмунд Дэвенпорт поднял эту тему во время завтрака в воскресенье утром.

Как всегда, Айлекс лениво покрутил вилкой со скучающим выражением лица, прежде чем равнодушно поднять голову. Его серо-голубые глаза встретились с лицом отца, на котором было спокойное выражение, как будто он говорил, не задумываясь.

- Значит, уже пришло время? Интересно, какие исключительные баллы наберет мой младший брат, чтобы поступить в академию.

Рядом с отцом сидел Гилберт Дэвенпорт, который уже опустошил тарелку, и дружелюбно улыбнулся, добавив:

- Ну, поскольку он мой брат, то поступление - это дело само собой разумеющееся. Я уверен, что он поступит с однозначным рейтингом. Какая жалость, если бы только там был включен тест на физическую подготовку. Айлекс, ты обладаешь достаточным телосложением, чтобы с легкостью сдать физические стандарты рыцарской академии.

При этих словах на губах герцога Дэвенпорта мелькнула легкая ухмылка. Гилберт, похожий на отца, также сохранял нежную улыбку.

В ответ Айлекс скривил губы в кривой усмешке.

Он уже знал. Что именно эти двое препятствовали его поступлению в рыцарскую академию.

В прошлом месяце Айлекс Дэвенпорт получил письмо с отказом от Королевской рыцарской академии.

Он показал отличные результаты во всех областях - физическая подготовка, телосложение и оценка базовых навыков, но был признан непригодным из-за баллов за отношение к делу.

С тем же довольным выражением лица, которое было у него в день получения письма с отказом, Эдмунд Дэвенпорт отчитал его.

- Ну, как только тебя примут в Королевскую академию Акансиса, будь прилежным в учебе. Не предавайся бесполезным мечтам о том, чтобы стать рыцарем

- Послушай отца, Айлекс. Честно говоря, я был рад, когда ты наконец получил уведомление об отказе от рыцарской академии.

Даже не видя этого, он знал. Если бы он открыл ящик стола приемной комиссии, то наверняка нашел внутри толстый конверт от семьи Дэвенпорт.

- Как я, твой старший брат, мог смотреть, как ты выбираешь такой опасный путь, когда должен помогать в семейном бизнесе?

Помощь в семейном бизнесе. Обязанность старшего брата.

Пробормотав эти слова про себя, губы Айлекса снова скривились.

Гилберт говорил так, словно искренне беспокоился о своем младшем брате, но Айлекс знал, что это не так.

Настоящая причина, по которой Гилберт воспрепятствовал его поступлению в рыцарскую академию, была не в беспокойстве. А в том, что он не мог смотреть, как Айлекс находит свой собственный путь и живет полноценной жизнью.

Достойный наследник герцогского дома, втянутого в конфликты за престолонаследие, должен был бы приветствовать решение своего младшего брата посвятить себя рыцарству.

Если бы это было в прошлом, когда территориальные споры были частыми, возможно, все было бы иначе. Но с развитием промышленных технологий не было более ясного способа указать, что человек не заинтересован в наследовании титула, чем выбрать путь рыцаря.

И все же Гилберт, который даже не был наследником рыцарского рода, зашел так далеко, что убедил отца воспрепятствовать приему Айлекса.

Он не мог не осознавать, что за этим скрывается мелкая злоба.

Айлекс с отвращением уставился на вечно улыбающееся лицо Гилберта.

Истина была проста. Его старший брат просто не мог вынести мысли о том, что он может жить полноценной жизнью. Он боялся, что если Айлекс последует своему истинному призванию и преуспеет как рыцарь, он может получить признание и почет.

Хотя это не имело абсолютно никакого отношения к престолонаследию герцогства, которое уже было решено в пользу Гилберта.

Второй сын, должен был оставаться ниже его, должен был быть незначительным и никогда не должен был сиять ярче гордого наследника семьи.

- Я рад, что тебе не придется идти по такому трудному и опасному пути, младший брат. Я также рад, что ты будешь учиться в той же академии, где учился я.

Как всегда, Гилберт тепло улыбнулся, выражение его лица было зеркальным отражением лица их отца.

- Кроме того, как я уже упоминал ранее, я с нетерпением жду результатов ваших вступительных экзаменов.

- Верно. Экзамен, должно быть, скоро.

Эдмунд Дэвенпорт, голос которого был полон веселья, отправил в рот кусок окровавленного мяса.

- Сделай все возможное. Поскольку твой брат поступил в Королевскую академию с довольно высоким рейтингом, ты должен, по крайней мере, убедиться, что твои баллы не будут позором.

На заднем плане Айлекс едва мог слышать звук своей матери, Серафины, лениво тыкающей вилкой в салат. Скучающий вздох сопровождал шум, как будто она ждала, когда этот фарс наконец закончится.

- …Ты прав.

Между безразличием матери и злобой отца Айлекс на мгновение замолчал, а затем медленно улыбнулся старшему брату.

Если они хотели развлечься, он должен был дать им что-то.

- Мне следует усердно трудиться, чтобы не быть позором для своего брата.

На лбу Гилберта появилась легкая складка, словно он что-то почувствовал, но Айлекс не обратил на это внимания.

В этом не было необходимости. Он больше не был ребенком, отчаянно нуждающимся во внимании родителей, и он уже не в том возрасте, чтобы бояться оказаться запертым в сарае.

 

***

 

Вступительный экзамен в Королевскую академию Акансиса, известную как самое престижное учебное заведение на континенте, оказался на удивление разочаровывающим.

Большинство проблем можно было решить, просто изучив вопросы прошлых вступительных экзаменов, поработав с теориями в обратном направлении и проанализировав тенденции теста. Конечно, были некоторые вопросы, которые даже этот метод не мог решить, но он не слишком беспокоился - если он не сможет их решить, то и другие абитуриенты, скорее всего, не смогут.

В конце концов, вступительный экзамен в Королевскую академию оценивался по относительной шкале. Речь шла не о решении задач, которые не могли решить другие; речь шла о том, чтобы не пропустить те, которые все остальные решили правильно.

Проведя стратегические исследования, он в конечном итоге достиг желаемого звания.

Первое место.

Хотя сам экзамен был скучным, наблюдать за лицами отца и брата, когда они читали отчет с оценками, было довольно забавно. Он даже задавался вопросом, почему не сделал чего-то подобного раньше.

Но это развлечение длилось всего около недели - не больше. Хотя было приятно видеть, как герцог Дэвенпорт и его любимый наследник кривят лица от разочарования, радость была мимолетной.

В конце концов, он знал, что это не более чем кратковременный акт мятежа.

- Бунт, хах.

Лежа на скамейке, заложив руки за голову, Айлекс пробормотал это слово себе под нос, лениво подергивая длинными ногами.

Независимо от его способностей и квалификации, герцогство должно было принадлежать Гилберту, старшему сыну.

Эта последовательность была предопределена уже давно.

С тех пор, как нынешний герцог Дэвенпорт, Эдмунд Дэвенпорт, начал испытывать глубокий комплекс неполноценности по отношению к своему младшему брату, который превосходил его во всех отношениях.

С тех пор, как он начал видеть в своем втором сыне, поразительно похожем на того самого брата, отголоски брата, которого он потерял в юном возрасте в результате аварии с экипажем.

Вопрос о престолонаследии уже был решен, спланирован и ждал лишь исполнения.

Как бы выдающимся ни показал себя Айлекс, эта истина никогда не изменится. Никакие слова не могли изменить его позицию.

Так какой смысл напрягаться, чтобы что-то доказать? Даже если он покажет свою ценность, взамен он получит лишь неодобрительные взгляды отца и ревнивое вмешательство брата.

Айлекс не испытывал неприязни к своему нынешнему положению, которое позволяло ему пользоваться привилегиями богатой семьи, оставаясь при этом в некотором отдалении от ее обязанностей.

Богатое наследство, неоспоримый статус Дэвенпорта и умеренная свобода, доступная человеку, не являющемуся наследником.

Все это было вполне удовлетворительно. Было бы глупо все это выбросить в порыве детского неповиновения.

В конце концов, его придется использовать в качестве разменной монеты на брачном рынке, но такова уж природа дворянской жизни в Акансисе. Так сделал его отец, так будет делать его брат, и он сам не станет исключением.

Это была просто цена за наслаждение богатством и властью благородного сына. Если уж на то пошло, то это была дешевая цена.

Так что это была неплохая жизнь.

Это была хорошо рассчитанная сделка, в которой он ничего не терял.

За исключением скуки, которая возникала время от времени. И необъяснимой пустоты, которая иногда подкрадывалась к нему.

«…Может, мне стоит бросить учёбу?»

Хотя у него не было особых жалоб, бывали моменты, когда его охватывало невыносимое раздражение.

Одним из многочисленных безрассудных поступков, которые он совершил, чтобы выплеснуть это разочарование, было поступление в Королевскую академию.

Он сделал это исключительно назло отцу и брату, и хотя это был забавный бунт, учебная жизнь быстро превратилась в очередные кандалы.

Пропуски занятий переросли в полное игнорирование экзаменов, и теперь он развалился на скамейке, лениво покачивая ногой.

Даже вид плывущих по небу ватных облаков казался скучным.

«Может быть, мне действительно стоит бросить…»

Его цель уже была достигнута. Он достаточно насмотрелся на разъяренные лица Эдмунда и Гилберта Дэвенпортов.

Оправдание в виде проживания в общежитии было полезным - оно означало, что ему не придется участвовать в ужасной традиции воскресных завтраков, но за пределами этого все остальное стало утомительным.

Странные слухи, которые, несомненно, распространяла Сесилия Клейтон. Парни, которые цеплялись за него, притворяясь дружелюбными.

Хотя раньше он не обращал на это особого внимания, внезапно все показалось ему таким отвратительно тривиальным и бессмысленным.

«Да, мне следует бросить».

После недолгого раздумья Айлекс принял решение.

Только не сразу. Если бы он бросил учебу по прихоти, его бы, несомненно, заставили вступить в брак, поэтому ему нужно было насладиться свободой немного дольше, прежде чем это произойдет.

 

***

 

Скучно. Это слово стало постоянным рефреном в жизни Айлекса.

И вот, в один зимний день, когда мир покрыл густой снегопад, он увидел эту девушку.