Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 57

Тилия ощутила необъяснимое чувство опасности, глядя в его серо-голубые глаза.

Мужчина стоял молча, словно чего-то ожидая.

Она знала. Сейчас был момент спросить его, почему он присылал цветы. Но инстинктивное чувство опасности не позволило ей заговорить.

У нее было жуткое предчувствие. Если она спросит «почему» прямо сейчас, то услышит нечто необратимое. Интуиция подсказывала ей, что лучше оставить это похороненным и уйти.

- Какая разница, если появится еще один слух?

Почувствовав ее нерешительность, Айлекс вдруг заговорил с усмешкой.

- Просто прими это. Это не навредит тебе. Как ты сказала, я лучший студент, поэтому я могу оказать тебе большую помощь в окончание учебы.

- …Я справлюсь и без тебя.

- Не позволяй гордости стать помехой.

Резко ответил он на запоздалый ответ Тилии.

- Ты отчаянно хочешь получить диплом, не так ли, Тилия Эмброуз? Ты хочешь, чтобы это произошло, несмотря ни на что.

Айлекс поднял руку, словно не в силах больше сдерживать свое разочарование, и решительно посмотрел на нее.

Вздрогнув, Тилия попыталась отступить, но ее спина уперлась в стену.

Без предупреждения его крепкие пальцы коснулись ее губ. Только когда его горячие пальцы дотронулись до ее губ, Тилия поняла, что нервно кусала их.

Айлекс, остановив ее дурную привычку пальцами, горячо вздохнул и наклонился ближе.

За зданием, в безлюдном месте, яркий закат не мог проникнуть в тусклый угол, где над ней нависала его тень, делая пространство еще темнее.

- Так что просто притворись, что ничего не знаешь.

Даже без прикосновения его близость излучала тепло, которое она отчетливо ощущала, когда он тихо шептал.

- В любом случае…

Глаза Тилии расширились от последующих слов мужчины.

Но Айлекс Дэвенпорт, не обращая внимания на выражение ее лица, просто повернулся и ушел, как будто его задача была выполнена.

Лишь когда его широкие шаги окончательно стихли вдали, Тилия прислонилась к стене и села.

Дрожащей рукой она прикрыла рот, ее испуганные глаза отражали внутреннее смятение.

 

- В любом случае…

 

Его низкий, пронзительный голос снова раздался в ее ушах.

 

- Как только ты сдашь экзамен в консульство Онтароа и покинешь эту страну, все это останется лишь бессмысленными слухами.

 

***

 

- Эм, Тилия. Знаешь…

После окончания первого занятия Джуди кружила вокруг Тилии в общежитии, ища возможность, прежде чем наконец спросить:

- Итак, эм... можешь рассказать, какие у тебя отношения с Айлексом Дэвенпортом?

Услышав вопрос подруги, Тилия проглотила вздох, который вот-вот должен был вырваться, и посмотрела на нее. Повернув голову, она увидела, как карие глаза Джуди сверкнули любопытством.

- Между нами ничего нет.

Услышав прямой ответ Тилии, в теплых карих глазах Джуди мелькнуло разочарование.

Джуди, должно быть, тоже слышала слухи - о Тилии и Айлексе Дэвенпорте. О цветах, которые посылал второй сын семьи Дэвенпорт, слухи, которые распространились по всему высшему обществу Акансиса.

Более того, сегодня Джуди видела, как она поспешно тащила его в безлюдное место.

Джуди, должно быть, достигла своего предела, не в силах удержаться от вопроса, какие у них были отношения и как изменилось отношение Тилии, которая, по-видимому, его недолюбливала.

- Я серьезно. Я понятия не имею, о чем он думает, но у меня нет никаких мыслей о нем. Так что между нами ничего нет.

Это было все, что Тилия могла сказать Джуди. Это была неприукрашенная правда. Хотя, надо признать, это была половина правды, скрывающая секреты, которые она не хотела раскрывать.

- …Хорошо.

После минутного колебания Джуди кивнула, принимая прямое заявление Тилии.

- Если ты так говоришь, то, полагаю, так оно и есть.

Она весело ответила, прежде чем развалиться на кровати и пробормотать:

- Но в любом случае, означает ли это, что Айлекс Дэвенпорт действительно присоединится к нашей учебной группе?

Джуди, казалось, намеренно сменила тему, но Тилия не смогла ответить сразу и просто смотрела в окно.

Она хотела сказать, что решила выгнать его и оставить группу из четырех человек, но не смогла.

Она не могла бездумно исключить из учебной группы мужчину, который знал ее секрет.

Чтобы гарантировать его молчание и выяснить его истинные намерения, ей пришлось оставить его в группе.

- Да, полагаю.

- Ух ты.

В ответ на ее нарочито беспечный ответ Джуди невинно воскликнула.

- Значит, теперь в нашей учебной группе есть и лучший, и второй по рейтингу студент? Отлично! Я точно сдам!

Увидев, как ее подруга затопала ногами от радости, жесткое выражение лица Тилии немного смягчилось.

- Да, сдадим почти наверняка. Хотя нам придется еще поработать.

Радостное лицо Джуди мгновенно помрачнело от ее слов.

- Будет ли Айлекс Дэвенпорт… учиться так же усердно, как и ты?

Немного подумав, Тилия вспомнила темы, которые он отметил для нее, и медленно кивнула.

- Он, возможно, не делает многого, но когда он что-то делает, он делает это тщательно.

- Уф.

Джуди застонала, уткнувшись лицом в подушку, заставив Тилию рассмеяться.

Побормотав себе под нос, что «выпускной никогда не обходится без боли», Джуди в конце концов встала и, схватив полотенце, снова непринуждённо заговорила:

- Тилия, знаешь? Ты мой самый дорогой друг.

Услышав неожиданный комментарий, Тилия, сидевшая за своим столом и готовившая материалы на завтра, повернула голову.

Джуди возилась с полотенцем, поглядывая на Тилию, словно оценивая ее реакцию, а затем добавила:

- Что бы кто ни говорил, я всегда на твоей стороне, Тилия.

Услышав эти слова, Тилия коротко моргнула, глядя на подругу, а затем на ее лице расцвела улыбка, словно снежинка, тающая на ладони.

- Спасибо, Джуди. Я чувствую то же самое.

- Действительно?

- Да. Не знаю, как бы я справилась с этой тяжелой жизнью в академии без тебя.

Услышав искренние слова, которые Тилия, часто испытывавшая трудности с проявлением чувств, сумела высказать, Джуди, казалось, была тронута, ее плечи слегка дрожали.

- Именно это я и хотела сказать!

Джуди бросилась к Тилии и крепко обняла ее.

- Тилия, даже после того, как мы окончим академию, давай останемся близкими друзьями.

От Джуди исходил мягкий и теплый запах, запах, которым Тилия никогда не могла обладать.

На мгновение Тилии захотелось во всем признаться своей солнечной подруге, но она сумела подавить свою слабость, похоронив ее глубоко внутри.

- …Да, давай так и сделаем.

Джуди не заметила колебаний в голосе Тилии, наполненном чувством вины, и заговорила весело.

- Обещай мне, ладно?

Она еще раз обняла подругу, застенчиво потерла нос, объявила, что пошла умываться, и выбежала из комнаты.

Только после того, как ее соседка ушла, оставив ее одну в комнате, Тилия наконец выдохнула, сдерживая дыхание, и схватилась за пульсирующую боль в голове.

«Откуда он знает?»

Тот факт, что Айлекс Дэвенпорт упомянул консульство Онтароа, был секретом, о котором она не рассказала даже Джуди.

Не то чтобы она не доверяла своей самой близкой подруге. Если бы она рассказала Джуди, та несомненно, поддержала бы ее искренне, чем кто-либо другой, и старательно хранила бы ее тайну.

Но, несмотря на то, что она знала, что получит поддержку и понимание, и несмотря на острое чувство вины, у Тилии была одна причина хранить этот секрет даже от своей единственной подруги.

Мечта о должности в консульстве была для нее слишком дорога, чтобы делиться ею с кем-то еще.

Мечта стать сотрудником иностранного консульства была у нее с тех пор, как отец впервые увидел в ней товар, который можно продать.

С того дня Тилия уже не представляла себе жизни, в которой она не поедет в Онтароа. Или, точнее, она просто не могла себе этого представить.

От одной этой мысли она задыхалась, словно попала в ад.

Это была такая тяжелая мечта, такое заветное желание, что она не могла спокойно рассказать о ней даже своей единственной подруге.

Она боялась, что ее сердце ослабеет. Она боялась, что ее сердце, подкрепленное любящей поддержкой, может хоть немного рухнуть.

«Но как он узнал, Айлекс Дэвенпорт…»

Не в силах подавить тревогу, Тилия снова закусила губу.

Ее губы, уже болевшие от острых зубов, начали кровоточить, но, несмотря на металлический привкус, она не могла остановить свою дурную привычку. Вместо этого она встала и принялась расхаживать.

Может быть было ошибкой открыть ему свой интерес к изучению онтароанского языка?

Но даже если бы он знал, что она интересуется языком, это само по себе не имело бы прямой связи с ее стремлением занять должность в консульстве.

Внезапно она вспомнила об официальном документе, который Джордж украл из ее комнаты.

Мог ли он рассказать Айлексу о том, что нашел в ее комнате тот консульский документ?

«…Нет.»

Тилия быстро отбросила эту мысль.

Не может быть. Если бы Джордж знал Айлекса Дэвенпорта, он бы похвастался ей об этом без колебаний.

«Как же тогда он мог узнать...»

Тилия нервно шагала по узкой комнате, постоянно кусая губы.

Сколько она ни ломала голову, она не могла понять.

Как Айлекс Дэвенпорт узнал секрет, который она так хорошо хранила?

Почему он настоял на присоединении к ее учебной группе, несмотря на то, что знал ее секрет?

Все это оставалось окутанным туманом неизвестности.

Единственное, что она знала наверняка, было одно.

Он знал ее гораздо лучше, чем она могла предположить.

Спаржа, завтрак на столе - возможно, все это не было совпадением.

С этой мыслью Тилия наконец рухнула на кровать.

Несмотря на то, что она находилась в своей комнате, где ей должно было быть наиболее комфортно, она чувствовала беспокойство, от которого было трудно дышать, и ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов.