Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 67

- Тилия, где ты была?

Когда Тилия с тяжелым сердцем вошла в свою комнату в общежитии, Джуди бросилась к ней, словно ждала.

- Ты в порядке? Ты выглядишь бледной…

- Я в порядке. Это просто от холода. А ты, Джуди? Экзамен прошел хорошо?

Коснувшись щеки, Тилия перевела разговор на Джуди. Джуди на мгновение замерла, пристально глядя на нее, прежде чем медленно ответить.

- Да. Это было неплохо. Я так нервничала, что, возможно, окажусь на стороне против Айлекса Дэвенпорта, но, к счастью, мне выпал черный шар…

Роль, отведенная тем, кто вытянул черный шар, была ролью модератора. Хотя это не давало много очков, было относительно легко получить базовый балл, если не было сделано ни одной ошибки. Это была позиция, желанная для тех, кто не так уверен в себе в дебатах. Однако для студентов, чьи баллы за первый экзамен едва позволили им пройти во второй тур, это была роль, которую они отчаянно хотели избежать.

- Какое облегчение. Джуди, твои оценки достаточно высоки, чтобы закончить школу, даже с базовым баллом, - сказала Тилия, наконец-то ободряюще улыбнувшись и похлопав подругу по плечу.

Окончание Королевской академии определялось путем объединения результатов первого и второго экзаменов. Те, кто едва справился с первым экзаменом, боялись вытянуть черный шар именно по этой причине.

Быть модератором, конечно, было менее напряженной ролью, позволявшей отстраниться от жарких дебатов, но в то же время это делало достижение высоких результатов недосягаемыми.

- Именно так. На экзамене, где удача играет такую большую роль, кто бы мог подумать, что я вытяну для себя идеальный шар?

- Ну, ты максимально использовала свою удачу. Я слышала, что были кандидаты, которые даже не запомнили основные правила модерации, потому что готовились только к тому, чтобы быть членами комиссии. Если бы ты не подготовилась как следует, этот «счастливый» шар мог бы обернуться твоим крахом.

Лицо Джуди прояснилось от типичной деловой похвалы Тилии, но вскоре на ее лице появилось выражение обеспокоенности.

- Тилия, что на счет тебя? Как ты справилась? Ты была в последней группе и из всех людей тебе пришлось столкнуться именно с Сесилией Клейтон…

- Ну, это было неплохо. Я уже обсуждала эту тему раньше, и, к счастью, я была на противоположной стороне от Сесилии.

Лицо Джуди расплылось в широкой улыбке, услышав игривый тон Тилии.

- Я так и знала! Кто, по-твоему, моя соседка по комнате!

В отличие от Тилии, которая нежно похлопала ее по плечу, Джуди возбужденно хлопнула по плечу подругу и радостно закружилась вокруг нее.

- Если Тилия Эмброуз говорит, что это было неплохо, значит, все прошло просто потрясающе. Ну и что? Ты полностью раздавила Сесилию? Ты заставила ее плакать от разочарования?

- Не совсем, но я видела, как в конце она рухнула на стол.

- Что? И ты не сказала мне об этом до сих пор?

- Я только что вернулась, Джуди.

- Тебе следовало бы ворваться в дверь и закричать об этом! «Я раздавила Сесилию!» или что-то в этом роде!

Смеясь рядом со своей чрезмерно возбужденной подругой, Тилия тяжело опустилась на мягкую кровать. Когда она бросила пальто на стул, Джуди, которая болтала без умолку, внезапно сменила тему разговора.

- Кстати, а что насчет Айлекса Дэвенпорта?

- Хм?

- Я имею в виду Айлекса. Ты забрала его с тропинки за главным зданием, не так ли?

Откуда Джуди об этом узнала? Тилия в замешательстве посмотрела на свою соседку по комнате, которая, казалось, была слегка раздражена.

- Ты меня не видела, да? Я была там во время хаоса. Я была в той же группе, что и Айлекс, помнишь? После того, как все закончилось, я ждала тебя вместе с ним, и вот тогда началась драка…

О. точно. Джуди была с ним в одной группе. Вспомнив это, Тилия неловко извинилась.

- Прости, я была так ошеломлена, что не заметила.

- Все в порядке. Это была безумная ситуация, в конце концов. Но... с Айлексом все в порядке?

- Ну, тот, кого ударили, пострадает больше. Насколько сильную боль может испытывать тот, кто ударяет?

Увидев равнодушный ответ Тилии, выражение лица Джуди стало двусмысленным.

- Тогда это хорошо…

Ее запоздалые слова и своеобразное поведение заставили Тилию поднять голову, чтобы посмотреть на Джуди. На ее лице было неловкое, обеспокоенное выражение - такое, какое у нее бывает, когда она услышала что-то, чего не хотела слышать.

Что-то не так.

Тилия сразу почувствовала, что в этой истории есть что-то еще. Что Айлекс Дэвенпорт намеренно что-то скрыл от нее, и что в событиях есть нерассказанная сторона, о которой она не знает.

- Джуди, ты знаешь, почему Айлекс Дэвенпорт начал бить Маккензи Фитца?

- Что?

- Я спросила Айлекса о причине, но, честно говоря, я ему не очень-то доверяю.

Если бы она сказала, что не знает правды, Джуди бы, скорее всего, запнулась и попыталась все скрыть. Поэтому Тилия решила действовать так, как будто она уже что-то знает, желая перепроверить то, что могла знать.

С понимающим выражением лица она снова спросила, глядя на Джуди:

- Поэтому, не могла бы ты мне объяснить? Ты сказала, что видела все от начала до конца, верно? Тогда ты должна все знать.

- Ну, так и есть, но…

- Тогда скажи мне, ладно? Я действительно хочу знать.

Столкнувшись со спокойным поведением Тилии и ее естественной ложью, Джуди наконец сдалась.

После нескольких вздохов и нерешительных пауз она неохотно открыла рот.

- Я уверена, что это не сильно отличается от того, что рассказал Айлекс…

Вопреки ее словам, то, что рассказала Джуди, было совершенно неожиданным.

Драка началась из-за того, что Маккензи Фитц сквернословил о ней.

Джуди объяснила, что пока они стояли у выхода из главного здания, громкий голос Маккензи Фитца достиг их ушей. Он насмехался над Тилией, говоря, что она не знает своего места, ведет себя высокомерно, в то время как за ней, как за крысой, должны гоняться сборщики долгов. Он продолжал утверждать, что она возомнила себя какой-то герцогиней только потому, что подцепила мужика, и даже заявил, что скоро «купит» ее.

Хотя Джуди и смягчила выражения, Тилия могла только догадываться, насколько отвратительными и мерзкими были те слова.

- Как только Айлекс это услышал, он бросился к нему и начал бить.

Лицо Джуди слегка побледнело, когда она рассказывала об этом событии, само воспоминание, по-видимому, вызывало у нее тошноту.

- Он хороший боец. Честно говоря, это был катарсис. Этот парень продолжал нести чушь, даже когда его били.

- Что он говорил?

- Эээ... что это было? Я не уверена, что помню...

- Просто скажи мне, Джуди. Пожалуйста?

Джуди колебалась, безуспешно пытаясь сделать вид, что не помнит, но в конце концов уступила умоляющему взгляду подруги.

- Что-то вроде… что он хочет сделать тебя своей любовницей. И если он это сделает, он будет делиться тобой со всеми или что-то в этом роде…

Ублюдок. Не в силах сдержаться, Тилия тихо выругалась, пока Джуди осторожно наблюдала за ее реакцией.

- Но как только он это сказал, его нос был сломан. Я видела его вблизи. Полностью разбит.

- ……

- Тилия, можешь мне сейчас рассказать? Что у тебя с Айлексом Дэвенпортом?

Колебания и раздумья Джуди перед тем, как спросить, ясно дали понять, как долго она боролась с этим вопросом. В то время как другие могли небрежно совать нос в их отношения, Джуди все это время сдерживалась.

- …Я не знаю.

Но все, что Тилия могла предложить своей умоляющей подруге, была эта простая истина.

Дело не в том, что она хотела что-то скрыть или не хотела, чтобы Джуди узнала - она и сама искренне не знала.

«Я действительно не знаю. Почему он так гневно отреагировал на оскорбления в мой адрес. Почему он скрыл от меня эту причину».

Чего именно пытался добиться Айлекс всем этим?

- Честно говоря, я понятия не имею.

Более того, она даже не могла понять свои собственные чувства.

Еще совсем недавно она злилась на него, убежденная, что они разные, как небо и земля. Но теперь, услышав, как он отреагировал на оскорбления в ее адрес, она не могла не вспомнить тот летний день.

В тот день, когда она вернулась из кафе-мороженого, чувство, которое она тогда испытала, всплыло вновь.

Бесцельно бродя под палящим солнцем, она ощутила нечто сродни непонятной жажде, как будто ее голова перегрелась.

Оглядываясь назад, это был не первый раз, когда он действовал таким образом. Когда Грегори Майерс создавал проблемы или когда Сесилия Клейтон оскорбляла ее, Айлекс всегда терял самообладание если дело касалось ее.

«Так, почему ты это делаешь? И почему я...»

Вопросы, на которые не было ответов, словно шипы, терзали ее сердце, вызывая почти физическую боль.

- Тилия, тогда…

Джуди, которая собиралась что-то сказать, замолчала, по-видимому, ошеломленная противоречивым выражением лица подруги.

Ночь, которая должна была стать радостным завершением их выпускных экзаменов, вместо этого была наполнена запутанными, нерешенными вопросами, словно безнадежно спутавшаяся нить в их комнате.