Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 135

В наступившей тишине только Виктор, серьезно кивнув, в знак согласия со своей женой, наконец заговорил:

- Четыре часа сна в сутки были роскошью. Я даже засыпал во время ходьбы.

- По крайней мере, у тебя в комнате было по-другому. А я даже, возвращаясь в общежитие обнаруживала там место для учебы. Там была Тилия.

Перед молчаливой Тилией пара мило беседовала.

«Да, что я сделала!? И ты тогда говорила, что тебе нравится жить со мной в одной комнате», - проворчала Тилия про себя, а затем осторожно возразила.

- Было тяжело, но… разве не было весело? Учиться вместе и чувствовать, как наши навыки улучшаются…

- Нет.

- Ни капельки.

Ее слабая попытка протеста была быстро пресечена.

Виктор Бартлетт пробормотал со свойственной ему серьезным выражением лица:

- Если бы мне пришлось вернуться в то время, я бы просто бросил учебу.

- Я тоже.

- ……

Не думаю, что до такой степени…

Она попыталась поискать в памяти доказательства того, что они, как и она, наслаждались радостью познания, но чем глубже копала, тем больше вспоминала лишь, как отчаянно трясла за плечи соседку по комнате, чтобы разбудить ее.

Айлекс, сдержал улыбку, взглянув на смущенную Тилию, поднял бокал и заговорил:

- И всё же, нам повезло, что тогда было меньше обязательных гуманитарных дисциплин. С этого года добавляются ещё две.

- Что? Еще больше?

- Да. Я слышал, что графиня Форд, которую недавно назначили, будет вести один из курсов.

В отличие от потрясенной Джуди, Айлекс ответил небрежно.

- Это первый случай назначения женщины-профессора в академию, и в том числе в области риторики. Представьте, с каким энтузиазмом она будет преподавать. Хорошо, что мы выпустились раньше.

Первая женщина-преподаватель риторики.

«…Звучит заманчиво».

Но, похоже, так думала только Тилия. Джуди глубоко вздохнула, прижав руку к груди в непринуждённом жесте.

- Да, хорошо. Если бы был ещё один предмет, я бы точно провалилась. Мне очень повезло, что я закончила университет до этого.

- Если профессор риторики был назначен недавно, что случилось предыдущем профессором Раусом? Ему ведь еще не время выходить на пенсию.

- Похоже, ты не знала. Рауса уволили в прошлом году. Из-за интрижки.

- И… интрижки? Неужели… со студенткой?

Сплетни, которыми поделился Айлекс, быстро заставили молчание за столом забыться. Разговор, закрученный вокруг общих воспоминаний, вскоре оживился.

- Видишь, я же тебе всё время говорила, что что-то подобное произойдёт!

Слушая возбужденный голос Джуди, Тилия поймала себя на том, что смотрит на Айлекса с немного странным выражением.

Он вписался в атмосферу за столом гораздо естественнее, чем она ожидала. То, как он слушал других, как вовремя подбирал шутки, - казалось, он был на удивление опытен в этом деле.

Это была гораздо более общительная сторона его натуры, чем она ожидала.

Думаю, я зря волновалась.

Чувствуя себя немного глупо из-за того, что беспокоилась о нем, Тилия отрезала небольшой кусочек еды на своей тарелке и отправила его в рот.

Пока Айлекс кивал в ответ на слова Джуди, он слегка повернул голову. Незаметно для себя она встретилась взглядом с его серо-голубыми глазами.

Ну как? В тот момент, когда их взгляды встретились, Айлекс прищурил глаза в улыбке.

Мне теперь можно будет сопровождать тебя в гости к подруге?

Глаза Тилии слегка заблестели, увидев его почти вопросительный взгляд.

Вот, возьми это.

Словно говоря это, она взяла кусок еды, который только что отрезала, и попыталась положить его ему на тарелку.

Но рука Айлекса оказалась быстрее. Он легко перехватил её руку, тянувшуюся к его тарелке, и, не раздумывая, взял вилку в рот.

- О Боже.

Джуди, не подозревая о первоначальном намерении Тилии, прикрыла рот обеими руками, её глаза сияли от восторга. Даже Виктор, сидевший рядом с ней, поднёс свою большую руку ко рту, следуя примеру жены.

- О Боже, о Боже. Что я только что увидела? Может нам стоит оставить их наедине?

Под явно насмешливым тоном Джуди Тилия отдёрнула руку, покраснев. Но кусок мяса, висевший на вилке, уже таял во рту Айлекса.

- Спасибо. Еда становится ещё вкуснее, когда ты меня кормишь.

Этим комментарием Айлекс словно вбил клин.

Поверив, что Тилия нарезала еду и кормила своего возлюбленного из чувства привязанности, Джуди восторженно взвизгнула и шлепнула мужа по плечу.

Это смешно.

Как раз, когда Тилия, теперь случайно превратившаяся в слишком милую девушку, собиралась поспешно все отрицать...

- Кхм. Ничего, если я спрошу, когда состоится помолвка?

С улыбкой спросил Виктор, который молча терпел игривые удары жены.

- Судя по тому, что я вижу сегодня, не будет ничего удивительного, если объявление будет сделано уже завтра.

Услышав это, Тилия забыла о раздражении и застыла на месте. Айлекс, небрежно оглядев её слегка напрягшееся лицо, снова поднял бокал и неторопливо ответил:

- Ну… скоро.

- Скоро?

Услышав ответ Айлекса, Джуди подняла брови. Её возбуждённые медово-карие глаза быстро обратились к Тилии.

Тилия, сделав вид, что не замечает ни взгляда подруги, ни едва заметного ожидания Айлекса, просто продолжала с покрасневшими щеками нарезать мясо.

- Понятно.

И снова Виктор Бартлетт нарушил щекотливую тишину. Подняв бокал вслед за Айлексом, он бодро продолжил:

- Я всё думал, почему вдовствующая герцогиня Дэвенпорт так долго гостит в Акансисе. Оказалось, она приехала на помолвку сына.

Вдовствующая герцогиня Дэвенпорт? Услышав неожиданное имя, Тилия напряглась по совершенно другой причине.

Мать Айлекса, Серафина Дэвенпорт, была в Акансисе?

На мгновение замешкавшись от незнакомой новости, Тилия медленно повернула голову, чтобы рассмотреть мужчину, сидевшего рядом с ней.

- Визит моей матери в Акансис не имеет никакого отношения к моим делам.

У Айлекса было такое же спокойное лицо, как и раньше, когда он шутил.

- Вероятно, она приехала по личным причинам. Что еще более важно, по-прежнему ли королевские рыцари обеспечивают сопровождение даже при неофициальных визитах представителей иностранных королевских семей?

- А. Сейчас в ордене много говорят об этом, но официально королевская позиция такова…

Разговор плавно отклонился от первоначальной темы и естественным образом перешел к дипломатическим вопросам и новостям о зарубежных визитах королевы.

Атмосфера за обеденным столом оставалась такой же теплой и дружеской, как и прежде.

За исключением одного человека - Тилии. Она с трудом отвлекалась от темы, которая мимолетно прошла мимо, и ей время от времени приходилось прерывать улыбку со странным выражением.

 

***

 

Вопреки её опасениям, ужин был восхитительным. Сев в карету после пышных проводов от четы Бартлетт, Тилия, слегка навеселе, посмотрела на сиденье напротив себя.

Отделанные шёлком края сиденья были идеально подогнаны, даже по углам. Тупо уставившись на роскошный интерьер кареты, которому придавали роскошь такие мелкие детали, Тилия неосознанно прикусила нижнюю губу.

Ужин несомненно удался. Перед посадкой Джуди даже робко прошептала, что надеется когда-нибудь снова так поужинать.

Она должна была быть счастлива. Она должна была быть в восторге.

Так почему же у нее было такое чувство, будто она что-то упускает?

Внезапное беспокойство охватило её и не отпускало. Как бы она ни пыталась от него избавиться, в голове постоянно всплывали неприятные ощущения, испытанные за ужином.

Когда речь зашла о Серафине Дэвенпорт, Айлекс явно намеренно перевел разговор на другую тему. Это показалось настолько естественным, что никто не заметил - никто, кроме Тилии.

Айлекс пытался скрыть от нее присутствие своей матери.

Любой другой мог бы проигнорировать эту тему. Она могла просто подумать, что тема матери ему неприятна или он предпочитает её не обсуждать.

Но тот факт, что это был Айлекс, всё менял. Тилия почувствовала, как все подозрения, которые у нее были на его счет, но которые она постоянно откладывала, внезапно всплыли на поверхность.

Когда на нее напали воры в гостинице, как Айлекс спас ее от опасности?

Она не давала ему адрес гостиницы. Она даже не связалась с ним по поводу ограбления.

Как только этот вопрос возник у нее в голове, он повлек за собой еще один, и еще.

Оглядываясь назад, она с подозрением вспоминала, как удобно её перевели в Акансис. Дипломатическая штаб-квартира была желанной должностью, на которую многие претендовали, и предлагала больше возможностей для продвижения по службе по сравнению с зарубежными филиалами.

Не могло быть, чтобы не было других претендентов. Не могло быть, чтобы руководитель, которому она явно не нравилась, выбрал её для рекомендации.

Почему?

Все странные детали, которые она так старательно пыталась игнорировать, теперь хлынули наружу, словно открылся шлюз.

Тилия не могла перестать думать, даже забыв, где сидит. События, которые она когда-то игнорировала, теперь остро терзали её разум, вызывая болезненные вопросы.

Как Айлексу удалось найти её даже после переезда в новый дом в Онтароа? Как они, после трёх лет разлуки, случайно встретились в этом огромном королевском дворце?

По мере того, как ее сомнения сгустились, словно сама ночь, перед глазами Тилии возникло видение.

Силуэт мужчины, который она часто видела за последние три года. Тень Айлекса, которую она принимала за галлюцинацию, порождённую тоской.

Неужели это было видение?

Тилия застыла, словно что-то вырвалось из коробки, которую нельзя было открывать.

И в этот момент что-то мягко опустилось ей на плечо.