Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 78

Пройдя по длинному коридору, Айлекс впервые за долгое время вошел в спальню деда и оглядел комнату с несколько растерянным выражением лица.

Спальня бывшего герцога была безупречно чистой, без единого пятнышка пыли, но при этом она казалась странно скудной, почти пустой.

Но это произошло не потому, что комната потеряла своего владельца. Скорее, это объяснялось вкусом прежнего обитателя комнаты.

Бывший герцог Престон не любил загромождать свое пространство излишней мебелью. Тем не менее, причина, по которой особняк Эссентинэ был украшен столь экстравагантными украшениями, была целиком и полностью связана с предпочтениями его жены, которую он так сильно любил.

Айлекс слегка повернул голову и взглянул на портрет, висящий напротив кровати с балдахином. В строгой и простой спальне только портрет бывшего герцога и герцогини выделялся реальным присутствием.

Было ли, это потому что они так сильно любили своего младшего сына? Или от невыносимой правды о несчастном случае с сыном?

После того, как его второй сын, Кеннет Дэвенпорт, погиб в непредвиденной дорожной аварии, Агата, ослабленная болезнью, долгое время пролежала прикованной к постели, прежде чем скончаться.

После того, как его жена покинула этот мир, Престон Дэвенпорт действовал так словно ждал этого момента. Он немедленно передал свой титул старшему сыну и провел остаток своих дней, живя в этом особняке.

В отличие от типичных знатных пар Акансиса, бывшие герцог и герцогиня, как говорят, глубоко любили друг друга.

Но Айлекс никогда не видел, как они обменивались улыбками, глядя друг другу в глаза, и никогда не видел, как они шли рука об руку. Его бабушка, Агата Дэвенпорт, умерла еще до рождения второго внука.

Поэтому, Айлекс помнил не их любовь друг к другу, а то, как его дедушка бродил по коридорам, задумчиво разглядывая портреты жены и младшего сына.

Возможно, именно из-за его тоски особняк был заполнен многочисленными портретами.

Престон всегда вставал рано утром, несмотря на отсутствие официальных обязанностей. Первое, что он делал после пробуждения - это навещал портреты, разбросанные по всему особняку, и разговаривал с ними.

 

«Ты хорошо спала, Агата? Тебе снились хорошие сны, Кеннет?»

 

Хотя ответ так и не приходил, его ласковый голос, словно обращавшийся к живым, все еще ярко звучал в ушах Айлекса.

Тяжёлыми шагами его дед бродил по спальням, лестничным площадкам, коридорам и гостиным, чтобы приветствовать портреты жены и сына.

Пепельным взглядом старик, молча смотрел на молодую версию себя, улыбающегося без единой морщинки, стоящего рядом со своей любимой женой и сыном.

Хотя Айлекс был мал, он понимал, что в этих голосах и шагах таится печальная тоска, густая, как ил.

Его бабушка покинула этот мир в относительно молодом возрасте. Его дедушка выдержал остаток жизни, продолжая безответные утренние приветствия.

И вот, когда Престон наконец положил конец этому долгому ожиданию, Айлекс взглянул на его гроб не с печалью в сердце, а с облегчением.

Теперь он наконец получит ответ. Теперь он наконец сможет прикоснуться к щекам людей, по которым так тосковал.

Теперь дедушка, страдавший годами, неспособный исчерпать терзавшую его любовь, наконец-то мог быть обнят теми, по кому он так сильно скучал, доказав искренность своей любви.

Некоторые смерти были не трагедией, а благословением. Горе принадлежало только тем, кто остался позади. Больше, чем одиночество от того, что он остался один, ощущалось облегчение от того, что его дед наконец-то вступил в мир портретов.

Посмотрев некоторое время на портрет над камином - тот, на котором бывшие герцог и герцогиня держались за руки с нежными улыбками, Айлекс медленно повернулся и пошёл к письменному столу у окна.

Как и другая обстановка в спальне, бюро было элегантным и старинным. Айлекс открыл ящик и достала оттуда небольшую коробочку.

Внутри слегка выцветшей коробки лежало кольцо в форме бабочки, украшенное сверкающими аметистами.

Давным-давно, когда его дед еще размеренным шагом бродил по особняку, он лично вручил этот памятный подарок в руки своего внука.

Теперь, спустя долгое время, кольцо, вновь увидев солнечный свет, замерцало, словно умоляя не оставлять его в темноте, а носить и выставлять напоказ.

Глядя на кольцо, рассеивающее в воздухе яркие лучи света, Айлекс медленно поднял взгляд обратно на портрет.

- Дедушка.

Нежно поглаживая гладкую поверхность блестящего кольца-бабочки, Айлекс пробормотал, и в его голосе невольно прозвучало легкое ворчание.

- Ты никогда не упоминал о том, что бабочка может меня ненавидеть.

 

Айлекс получил это кольцо весенним днем, когда ему было около семи лет.

В отличие от строгого главного поместья Дэвенпортов, где суровые няни и горничные постоянно несли вахту, в поместье Эссентинэ было много мест, которые ребенок мог исследовать. Точнее, было много мест, куда ребенку разрешалось ходить.

Стеклянная оранжерея, наполненная прекрасными цветами в любое время года, чердак, заваленный всякой всячиной, задний двор, полный деревьев, по которым можно лазить, и сад с прохладным фонтаном.

Айлекс мог свободно ходить во все эти места без разрешения. Это было то, о чем он никогда не мог даже мечтать в главном поместье, где жили его отец и брат.

Но это было не все. В Эссентинэ было нечто еще более важное - то, чего не было в главном доме.

Большая рука, которая гладила его волосы. Теплое присутствие, которое обнимало его, а не отталкивало. Его дедушка.

По правде говоря, теплица и сад были всего лишь предлогом. Что Айлексу действительно нравилось, так это пристройка, где жил старец, который хвалил его за отличные результаты тестов. Вот почему он приходил туда каждый день.

Однако этот день был необычным - дедушка отлучился. Ребенок, с нетерпением ожидая его возвращения, играл в фонтане, разбрызгивая воду руками.

Именно тогда он и заметил это. Прекрасная бабочка, попавшая в паутину, тщетно пытающаяся вырваться.

- Айлекс, что ты делаешь?

Теплая рука легла на плечо Айлекса. Мальчик, давивший паука ботинком, повернул голову, чтобы посмотреть на дедушку.

- Я спасал бабочку.

Услышав это, Престон обратил свой взгляд на бабочку, которую нежно держал в маленьких ручках ребенок. Затем его глаза переместились вниз, к раздавленным черным паукам под блестящими туфлями мальчика.

- О, Боже.

Тихонько щелкнув языком, Престон снова заговорил, в его тоне звучало сожаление.

- Значит, паук пытался съесть бабочку.

- Да.

Серо-голубые глаза Айлекса жестоко сверкали, когда он с силой наступал на уже раздавленных пауков.

- Грязные пауки должны умереть. Они попытались съесть красивую бабочку.

Как будто этого было недостаточно, он повернул каблук, вдавливая трупы в землю. Небольшая, но чистая жестокость этого поступка привела к тому, что ноги и головы пауков оказались постность оторваны.

Престон, молча наблюдавший за действиями внука, наконец заговорил, его голос звучал медленно и размеренно.

- Но, похоже, ты убил не одного паука.

- Другие пауки тоже могут попытаться охотиться на бабочку. Поэтому я нашел всех пауков поблизости и убил их.

Сияя от гордости, мальчик ухмыльнулся, обнажив зубы. Однако Престон не ответил на яркую улыбку внука. Вместо этого он просто посмотрел на него с глубоким раздумьем.

- Айлекс.

После долгого молчания Престон наконец заговорил, помедлив мгновение, прежде чем продолжить.

- Похоже, ты очень любишь бабочек.

- Да.

- Почему они тебе нравятся?

- Потому что они красивые. И у них есть крылья.

- Так вот почему ты ее спас. Что же ты собираешься делать теперь?

Услышав этот неожиданный вопрос, Айлекс наклонил голову и посмотрел на деда. После короткого момента раздумий ребенок, словно найдя идеальный ответ, уверенно повысил голос.

- Я посажу ее в клетку! Чтобы другие букашки не смогли ее съесть!

- Но бабочкам тоже нужно есть и отдыхать.

- Я положу внутрь много меда и цветов. Я позабочусь о том, чтобы она удобно отдыхала.

- Но, Айлекс, как ты думаешь, бабочка хотела бы этого?

Когда он с волнением смотрел на бабочку, мальчик нахмурился, как будто его дедушка только что испортил ему праздник. Престон нежно разгладил складку между бровями внука, когда снова заговорил.

- Айлекс, любовь, она не такая.

- …Тогда какая она?

- Она в том, чтобы отпускать. Отпусти бабочку, Айлекс. Чтобы она могла жить свободно.

- Но если я это сделаю, она может умереть.

- Тогда ты можешь присматривать за ней издалека.

- Но если я так сделаю, бабочка не узнает, что это я ее защищаю.

- О, Айлекс.

Престон тихонько усмехнулся, поглаживая надувшуюся щеку внука.

- Что важнее – то, что бабочка знает о твоих чувствах или то, что ты ее любишь?

Ребенок не ответил. Это была та тишина, которая возникает, когда знаешь правильный ответ, но не хочешь его принимать. Престон, поняв это, снова улыбнулся.

- Мой дорогой внук. Ты похож на Кеннета. Я знаю, что у тебя доброе сердце, как ни у кого другого.

Положив руку на руку все еще дующегося внука, Престон прошептал:

- Не становись таким, как твой отец, Айлекс. Не становись таким, как Эдмунд.

Эти слова, произнесенные словно заклинание, смягчили сердце Айлекса.

С мучительным вздохом мальчик отвернулся от деда. Затем, после короткого момента колебания, он разжал пальцы, осторожно освободив крылья бабочки.