Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
1 - 106

Однако посетителем в ту ночь был не вор, а мирный сон.

На следующий день Тилия проснулась поздно, как и велел Айлекс. Насладившись завтраком, полным любимых блюд, она отправилась на экскурсию по его особняку.

- Особняк Эссентинэ принадлежит семье Дэвенпорт с тех пор, как его приобрёл покойный герцог Престон Дэвенпорт. Тогда же были установлены стеклянная теплица и фонтан в саду за домом.

Дворецкий, представившийся Бенджамином Роджерсом, похоже, очень гордился особняком.

Следуя за добродушным стариком, Тилия слушала историю особняка Эссентинэ.

- Покойный герцог Престон Дэвенпорт купил этот особняк, чтобы порадовать герцогиню. Естественно, ландшафтный дизайн и декор были выполнены в соответствии с её вкусом. Хотя покойная герцогиня жила здесь недолго… но пока она бодрствовала это было её любимое место.

Услышав эти слова, Тилия повернула голову и посмотрела на многочисленные портреты, разбросанные по всему особняку.

Говорят, покойный герцог жил здесь до самой смерти. В этом особняке Эссентинэ, повсюду заполненным изображения его жены, которую он любил и для которой его и создал.

Не слишком ли это жестоко?

- Нынешний герцог, который особенно любил деда, также провел здесь большую часть своего детства.

Тилия, погруженная в свои мысли и разглядывающая портрет покойной герцогини, снова повернула голову при словах дворецкого.

- Айлекс?

-  Да, он особенно любил сад на заднем дворе. Сейчас трудно представить, но герцог был очень озорным ребёнком.

Трудно представить!? Нет, это было очень легко.

Тилия легко представила себе нахального маленького Айлекса, играющего на голове взрослого человека, и тихо рассмеялась.

Видимо, найдя радость в ее улыбке, дворецкий тоже засиял и продолжил свои объяснения.

Когда его подробный рассказ дошел до количества слуг, работающих в особняке, годовых расходов и даже до известного своей требовательностью шеф-повара, с которым нужно обращаться очень осторожно, на лице Тилии появилась легкая растерянность.

Мне действительно нужно все это знать?

Не замечая её замешательства, старый дворецкий сохранял энтузиазм. Пока она раздумывала, стоит ли вежливо предложить им закончить, она, видя его волнение (вероятно, потому что гости были так редки), подумала и решила из вежливости позволить ему продолжать.

- Это библиотека. Здесь хранится множество редких книг, передававшихся по наследству в семье Дэвенпорт. Конечно, здесь также есть большинство недавно изданных произведений.

В конце длинного коридора они оказались в огромной библиотеке.

- Ух ты! - невольно тихо воскликнула Тилия, глядя на плотно заставленные полки.

- Вы любите книги, мисс Тилия?

- Мне они… действительно нравятся.

- Это замечательно. Пожалуйста, приходите сюда почаще.

Как я могу приходить часто? Это не мой дом.

Думая об этом, Тилия все же вошла в библиотеку, словно завороженная, и начала рассматривать книги.

В отличие от дней учебы в академии, когда она была окружена книгами, работая сотрудником иностранного консульства в Онтароа, ей было трудно прочитать даже одну книгу в неделю.

Дело было не в нехватке денег, а в нехватке времени и сил. Особенно после того, как её начальницей стала Альма Мартин, с бесконечными сверхурочными, каждое свободное время уходило на то, чтобы отоспаться.

Однако её желание читать и учиться никогда не исчезало. Она часто с тоской смотрела на библиотеку рядом с офисом, мечтая посещать её хотя бы раз в неделю.

Теперь перед ее глазами раскинулась библиотека, столь же богатая, как и общественная, а может быть, даже еще богаче.

Поскольку в ней содержались книги, передававшиеся из поколения в поколение в семье Дэвенпорт, среди них должны были быть редкие, специализированные тексты, которые нелегко найти где-либо еще.

Не замечая дворецкого, который нежно улыбался ей за спиной, Тилия бродила по библиотеке с видом чистого очарования.

Любуясь полками, доходившими почти до потолка, она подняла голову и увидела большой портрет.

Покойный герцог, который так сильно любил свою жену, даже повесил ее портрет в библиотеке, где было бы достаточно одних книг.

Заметив, что Тилия пристально смотрит на застенчиво улыбающуюся на портрете даму с аккуратно сложенными руками, дворецкий поспешил объяснить.

- Это портрет герцогини, заказанный покойным герцогом к первой годовщине их свадьбы. Разве она не прекрасна?

- Это кольцо…

- А, вы имеете в виду кольцо в виде бабочки? Его тоже заказал покойный герцог на их первую годовщину. Оно было украшено аметистами, которые соответствуют цвету глаз герцогини.

Только тогда Тилия заметила, что у женщины на портрете фиолетовые глаза, а губы слегка приоткрыты.

- В настоящее время кольцо находится во владении нынешнего герцога. При жизни покойного герцога он лично подарил его своему маленькому внуку.

Пожилой дворецкий, стоявший рядом с Тилией, смотрел не на портрет, а на воспоминания о прошлом.

- Мы все были весьма удивлены, узнав, что он передал имущество герцогини второму внуку. Как я уже упоминал, покойный герцог горячо любил герцогиню. И всё же он внезапно преподнёс столь дорогой сердцу сувенир маленькому господину Айлексу…

Произнеся слово «герцогиня» задумчивым голосом, дворецкий мягко улыбнулся.

- Возможно, понимая, как сильно покойный герцог дорожил этим кольцом, озорной юный господин Айлекс всегда относился к нему с большой заботой. Он часто проверял его состояние и доверял мне чистку. После того, как он перенёс его обратно в главный дом во время учёбы в академии, я больше его не видел, но уверен, что он до сих пор бережно хранит его…

- Нет.

Сентиментальный рассказ дворецкого был резко прерван твердым голосом Тилии.

Бенджамин вздрогнул и обернулся, увидев, как Тилия тупо смотрит на кольцо в виде бабочки на портрете.

- У Айлекса его больше нет.

Несмотря на замешательство в морщинистых глазах дворецкого, взгляд Тилии был прикован только к руке герцогини, которая с любовью улыбалась ей.

- Потому что сейчас…

Пробормотав это так тихо, что было едва слышно, Тилия вдруг нахмурилась и обернулась.

- Похоже, наверху тоже есть книги. Как туда попасть?

Заметив легкую дрожь в голосе гостьи, дворецкий тут же плавно отступил назад, чтобы ответить.

- В центре комнаты есть лестница. Я подожду здесь. Не стесняйтесь, можете подняться и посмотреть.

 

***

 

Под величественным и элегантным особняком семьи Дэвенпорт находилось пространство, хранившее древнюю тьму, столь же глубокую, как и история самого дома.

- Он совершил самоубийство.

- Да.

Айлекс, уже настолько привыкший к сырости под землей, что она больше не казалась ему странной - порой даже более привычной, чем яркая поверхность, - оглядел тело, лежащее на железном столе, холодными, безжизненными глазами.

Вор, прорвавшийся через несколько слоев защиты, чтобы проникнуть в комнату Тилии, в конечном итоге предпочел покончить с собой, когда его поймали.

Нет, не просто мелкий воришка. Ни один карманник не смог бы прорваться сквозь оборону Дэвенпорта.

Острыми, как лезвия, глазами Айлекс осмотрел тело, а затем спросил рыцаря, стоявшего позади него, словно преступник.

- Есть ли какие-либо следы личности?

- К сожалению, мы ничего не нашли. Ни вещей, ни татуировок.

Слегка нахмурившись, Айлекс протянул руку и перевернул тело. Труп, уже начавший коченеть, был тяжёлым, как камень, и теперь лежал на спине как кукла.

Окинув пронзительным взглядом обнаженное тело, Айлекс вдруг направился к ногам.

- …Это не самоубийство.

- Простите?

- Вот. След от острой иглы.

Услышав его слова, рыцарь тут же осмотрел указанное место.

Герцог был прав. Возле лодыжки действительно был след от укола отравленной иглы, что противоречит предположению о том, что злоумышленник раскусил капсулу с ядом, которая находилась в его зубах.

- …Простите меня, господин. Это была моя ошибка.

- Ещё раз осмотрите место, где он потерял сознание. Допросите рыцарей, которые его преследовали.

Игнорируя глубокий поклон рыцаря в знак извинения, Айлекс продолжил отдавать приказы.

- С дисциплинарными мерами разберемся позже. Сначала найдём того, кто за этим стоит.

- Да, сэр!

Оставив теперь сосредоточенного рыцаря позади, Айлекс поднялся по лестнице, ведущей на поверхность.

Чем выше он поднимался из-под земли, тем ярче становился свет и тем темнее тень, отбрасываемая на его лицо.

Кто бы это мог быть?

Когда тяжёлая тюремная дверь открылась, яркий свет хлынул потоком. Однако послеполуденное солнце лишь подчёркивало глубокую тьму, которую он нес.

Кто посмел тронуть мою Тилию?

Стиснув зубы, Айлекс окинул внешний мир свирепым взглядом.