Онлайн чтение книги Монолог в аптечной лавке The Pharmacist's Monologue
Глава 1 - Новая роль

— Давно не виделись.

— Давно не виделись, — эхом отозвалась Маомао стоявшему перед ней человеку.

Пока она неспешно готовила лекарства в аптеке квартала красных фонарей, появился он — истинный образец утешительного военного чиновника, Гао Шунь. Действительно, давно. Казалось, они не виделись больше полугода.

— Вообще-то, должен был прийти мой непутёвый сын, но он, по своей глупости, на днях поранился.

Поэтому вместо него пришёл Гао Шунь.

Раз уж тот Ма Шань получил серьёзную травму, значит, дело было довольно плохо.

— Как он так умудрился?

— Ну, он сопровождал супругу Лишу, а на обратном пути, похоже, был как-то странно возбуждён. Задумался, сидя на лошади, тут раздался громкий звук, лошадь испугалась, сбросила его, да ещё и потоптала, кажется.

— …Звучит совсем не как шутка.

Если лошадь потопчет, можно не просто серьёзно пострадать, но и умереть.

— Ситуация была такая, что и внутренние органы могли лопнуть, но одно из его немногих достоинств — он невероятно крепкий.

«Понятно», — кивнула Маомао, открывая ящик комода. Там должно было быть что-то к чаю.

— Котёночек, не беспокойтесь.

— Правда? Это маньтоу (прим.: паровые булочки) с главной улицы, которые раскупают ещё до полудня.

Их дала одна из куртизанок Гёкусэйкана. Она собиралась отдать их камуро, но их оказалось недостаточно, и чтобы не было драки, она отдала их Маомао. Тесто замешано на тростниковом сахаре, и оно слегка сладкое на вкус.

— …Благодарю, — хотя Гао Шунь и выглядел суровым воином, он был неравнодушен к сладкому.

Маомао приготовила чай, подходящий к маньтоу. Утром она вскипятила чай и охладила его колодезной водой. Подавать хорошо охлаждённые напитки в жару — высшая роскошь. Это было для важных гостей, но стоило упомянуть имя Гао Шуня, и бабка без сожаления дала ей чай.

Гао Шунь ел маньтоу, слегка улыбаясь, но зачем он пришёл? Вряд ли просто поболтать. Когда Маомао пристально посмотрела на него, Гао Шунь поспешно доел булочку и запил чаем.

— Эм, перейдём к делу?

— Есть ещё одна, угощайтесь.

Маомао предложила свою порцию маньтоу. Ей больше хотелось выпить, чем сладкого. Если внимательный Гао Шунь зачастит сюда, то, возможно, скоро маньтоу превратится в хорошее сакэ. А главное, ей совсем не хотелось слушать суть дела.

Проглотив ещё одну булочку, Гао Шунь откашлялся.

— Котёночек, не хотите ли стать придворным лекарем?

— Не получится же.

Женщина не может стать придворным лекарем. Таков сейчас закон этой страны.

— Неправильно задал вопрос. Не хотите ли занять должность с полномочиями, равными полномочиям придворного лекаря?

— …

Равными лекарям — значит, всеми теми лекарствами, что заполняют ту комнату, можно будет пользоваться без ограничений. Губы, которые должны были быть плотно сжаты, задрожали. Глаза Гао Шуня блеснули.

— Более того, вы сможете испытывать новые лекарства. Люди для испытаний тоже найдутся.

— …

Щёки Маомао задергались. Уголки губ поползли вверх.

(Нет, нельзя. Подозрительно. Точно подозрительно).

За хорошими предложениями всегда кроется ловушка. К тому же принёс его Гао Шунь. Значит, не всё так сладко.

К тому же, есть ещё эта аптека. Ученик-аптекарь есть, но если Маомао уедет, он наверняка будет жаловаться. Ему ещё далеко до самостоятельности.

(Ладно, надо отказаться…)

Но, конечно, так просто всё быть не могло, и Гао Шунь опередил её.

А именно.

— Вы знаете о специальном после, прибывшем с запада?

Маомао порылась в памяти. Запад — это, вероятно, Шаоу? Знакомых из Шаоу у неё не было, разве что та женщина, с которой она встретилась на переговорах, куда ездила с Ло Банем, помешанным на цифрах.
Она выдвинула Ло Баню невыполнимые требования — то ли продовольственная проблема, то ли просьба об убежище — довольно смелая особа.

Как же её звали? Маомао помнила, что это была высокая блондинка с голубыми глазами. Что касается продовольственной проблемы, многое зависело от того, удастся ли выращивание батата.

— Женщину зовут Айлин, и на днях она вошла во внутренний дворец в качестве супруги среднего ранга.

— …А?

Маомао издала глупый звук. Она и так считала её хитрой, но та оказалась ещё хитрее. Конечно, в каком-то смысле внутренний дворец может быть безопасным местом. Если не считать внутренних распрей.

— Разумеется, она особа с двойным и тройным дном. Она чужестранка, поэтому и супруги, и придворные дамы смотрят на неё строго. К тому же, она не привезла с собой ни одной служанки из Шаоу.

Учитывая её положение, это, конечно, разумно, но выглядело немного жалко.

— Поэтому вы пришли ко мне?

Если у неё будут полномочия лекаря, войти во внутренний дворец будет легко.

— Вообще-то, мы хотели бы, чтобы вы стали её служанкой, но… — выражение лица Гао Шуня было сложным.

Как-никак, Маомао до прошлого года была дегустатором ядов у супруги Юйе… то есть, императрицы Юйе. Она отказалась от этой должности и вернулась в город, в квартал красных фонарей, так что стать служанкой другой супруги, пусть и по приказу, было бы проблематично. Да и сама императрица Юйе могла обидеться.

— Обладая полномочиями лекаря, вы сможете встречаться с императрицей Юйе в качестве помощницы. Когда ей рассказали об этом, она была очень рада.

— Я ещё не дала согласия.

Раз уж он уже доложил императрице Юйе…

— Да, вот рекомендательное письмо от Её Величества.

Гао Шунь с невозмутимым видом достал письмо.

— От господина Жэнь Ши тоже есть.

Гао Шунь добавил ещё одно письмо.

— И от Его Величества тоже.

— За что?..

Когда он достал последнее, столь же внушительное письмо, Маомао невольно попятилась.

Гао Шунь, нахмурив брови, медленно закрыл глаза.

— Помните, как раньше мы пытались сделать так, чтобы вы получили квалификацию придворной дамы для службы при дворе?

— Я же провалилась.

Одно время Маомао работала непосредственно под началом Жэнь Ши. Тогда ей сказали стать придворной дамой и завалили кучей учебников.

— Да, мы думали, вы легко сдадите. Вы ведь так усердно изучаете лекарства и яды, и память у вас хорошая.

— К сожалению, это не так.

Маомао не была лучше других. Просто она отбрасывала то, что другие должны знать и уметь, и посвящала это время интересующим её областям.

— Котёночек, вы ведь не то чтобы не запоминаете то, что вам неинтересно, просто вам это труднее даётся, верно? Ведь этикет квартала красных фонарей вы же выучили.

— Это было по необходимости.

Бабка, хоть и была уже почти мумией, всё ещё полна сил. Не выучишь — получишь порку, да ещё и без еды останешься. Отец, то есть Ло Мэнь, пытался её защитить, но куда ему, слабому, было тягаться с бабкой?

Поэтому, чтобы выжить, она, с помощью сестриц, кое-как выучила этикет квартала красных фонарей.

— То есть, если нужно, вы учите. Раньше, даже по приказу господина Жэнь Ши, вы, похоже, не особо хотели учиться, но…

Теперь перед ней лежали три письма.
От Жэнь Ши, императрицы Юйе и Его Величества.
Это означало, что она попала под прицел трёх людей, которым, пусть и неофициально, нельзя перечить в этой стране.

— Вы должны сдать во что бы то ни стало.

— Н-но даже если вы так говорите…

Гао Шунь распахнул дверь аптеки. Снаружи стоял большой узел из ткани, который он принёс и с глухим стуком поставил перед Маомао.

— Во что бы то ни стало.

За спиной Гао Шуня почему-то стояла бабка с плёткой для наказаний в руке. За пазухой у неё виднелся кошелёк с деньгами. Похоже, её уже подкупили.

(Меня провели!)

— Во что бы то ни стало, в этот раз вы сдадите, — отрезал Гао Шунь.