Онлайн чтение книги Монолог в аптечной лавке The Pharmacist's Monologue
Глава 27 - Жрица и расчёт

Маомао потянулась за ложкой, чтобы съесть ещё кусочек. Но вкусную грибную кашу у неё отобрала служанка жрицы.

— Ч-что вы делаете?!
— Как что? Дегустирую.

Та перешла на её язык. Похоже, язык Шаоу у Маомао был не очень. Так было даже лучше.

— Дайте мне ту кашу. Дегустация ещё не закончена. Или вы собираетесь накормить жрицу оставшейся кашей?

— …

Пока служанка молчала, Маомао продолжила.

— На самом деле, конечно, нет, но разве это не редкость? Яд, который достают так, чтобы не оставить улик.
— На каком основании…

Лицо служанки на мгновение дёрнулось, но тут же вернулось к спокойному выражению. Люди, способные на такие хитроумные планы, обычно толстокожие. Жрица тоже сидела с невозмутимым видом.

(Ещё бы).

Если бы они так просто во всём признались, всё было бы слишком просто.

— Тогда не могли бы вы немного подождать? Если каша, которую я съела, отравлена, у меня должны появиться симптомы. От одного кусочка яд может и не подействовать, так что дайте мне остальное.

Маомао протянула руку. Служанка не отдавала кашу.

— В том кусочке, что я съела, был всего лишь один гриб. Это не смертельная доза. Отдайте.
— Не говорите глупостей. Если это яд, выплюньте.
— Нет, не выплюну.

Маомао достала из-за пазухи записную книжку.

— Что это?
— Это дневник придворной дамы по имени Яо, которая проводила дегустацию для госпожи жрицы. Она усердная девушка, и я учила её не есть, если она почувствует странный запах. Даже если бы супруга Айлин подсыпала яд, она бы заметила по запаху. У неё мало опыта, но она не из тех, кто ошибается в элементарных вещах.

И в дневнике были подробно описаны последние несколько дней перед банкетом.

— Она также подробно записывала, что ела госпожа жрица. Похоже, перед банкетом на завтрак подавали такую же кашу.

В записной книжке было написано: «Утро. Рисовая каша с грибами».

— Вы ведь точно рассчитали время действия яда, верно? Чтобы ей стало плохо как раз после банкета. И, наверное, у вас была хоть какая-то совесть? Доза яда была такой, что при правильном лечении она не была бы смертельной.

Сейчас она в порядке. Беспокоило, останутся ли последствия для внутренних органов, но угрозы для жизни, похоже, уже не было. Яньянь, должно быть, тоже вздохнула с облегчением.

— Прекратите говорить непонятные вещи. Преступница ведь уже созналась?
— Да, созналась. Сообщение о том, что преступница найдена и приговор вынесен, пришло сегодня? Поэтому можно спокойно покончить с собой.

Раз уж преступницей нужно было сделать Айлин, то и покончить с собой нужно было после вынесения обвинительного приговора. Может, поэтому и выбрали яд с двухфазным действием? К тому же, если Айлин признают виновной, то последующая смерть жрицы, скорее всего, останется нерасследованной. Искать настоящего преступника было бы невыгодно обеим сторонам.

Двое спокойно смотрели на Маомао.

(Надеюсь, меня здесь не убьют, чтобы заставить замолчать).

Ло Бань получил приказ ждать в отдельном дворце жрицы. Она послала гонца за стариком, так что он должен был скоро прийти.

(Заставить замолчать трудно, но быть разоблачёнными здесь, наверное, ещё хуже).

Она понимала. Это не было выгодно и для Маомао. То, как она угрожающе говорила до сих пор, было не для того, чтобы разоблачить их, а для того, чтобы заставить её выслушать.

— Госпожа жрица. Вы ведь были знакомы с супругой Айлин?
— …Да, в прошлом она была кандидаткой в жрицы.

Жрица заговорила. На её лице отразилась какая-то печаль.

(Так и знала).

Айлин защищала жрицу. Если бы жрица просто свалила на неё вину, стала бы она так реагировать? Скорее, зная этих жриц, они, возможно, с самого начала рассчитывали на то, что Айлин попадёт в задний дворец.

— Если так пойдёт и дальше, её повесят.

Жрица дёрнулась. По сравнению со служанкой, жрица была плохой актрисой. Если уж давить, то лучше на жрицу.

— Не знаю, как в Шаоу, но в этой стране и за покушение на убийство, и за само убийство полагается смертная казнь. Вы собираетесь просто смотреть, как умрёт человек, который рискует жизнью ради вас?

Обе молчали.

— Вы позволите супруге Айлин умереть?

(Наверное, бесполезно).

Маомао думала, как бы их ещё уговорить, но жрица опустила голову на кровати. Послышались всхлипы.

— Г-госпожа жрица…
— …Ч-что же мне делать?

В просочившемся голосе не было величия, он был каким-то молящим и хрупким.

— С самого рождения моя жизнь была искажена, и я жила, не противясь течению. У меня был только статус жрицы. Поэтому я хотела до конца прожить как достойная жрица, но…
— Госпожа жрица!

Служанка трясла жрицу, но та продолжала свой монолог.

Ломаный язык Ли смешивался со свободным языком Шаоу.

Судя по содержанию, предположения Маомао были не так уж и далеки от истины. Партия короля, считавшая слишком усилившуюся жрицу помехой, пыталась сместить её с поста. Если бы только сместили, но когда ей ещё и жениха определили, она, конечно, запаниковала.

— Их цель — унизить само существование жрицы.

Непонятно, догадались ли они об истинной сущности жрицы, или же просто хотели унизить священное существо, выдав его замуж за простого человека. Но даже смена жрицы сильно ослабила бы её власть.

Маомао не говорила, что жрица — мужчина, но, судя по контексту, та, похоже, уже догадалась. Может, она проговорилась из-за нахлынувших эмоций, но Маомао не стала на это указывать.

— Это предложила Айлин.

Айлин хорошо знала положение дел в стране Ли. Если жрица умрёт за границей, её останки вернут в виде костей. В Ли в основном хоронят в земле, а кремируют только приговорённых к смертной казни, но это разница культур. Говорят, что, будучи сожжённой, жрица вернётся к солнцу.

(Если останутся только кости, никто не будет говорить о поле).

Смерть жрицы создаст долг для Ли перед Шаоу. Даже если преступник — из Шаоу, это несомненно. А Шаоу избавится от мешающей жрицы. И король, говорят, будет этим доволен.

— Разве не то же самое получится, если госпожа жрица исчезнет?
— Нет.

Жрица мельком взглянула на служанку.

— Даже если меня не будет, будет следующая жрица.

(Вот оно что).

Жрица поставит на своё место девушку, у которой ещё не начались менструации. Если служанка вернётся на родину, то она станет её мозговым центром.

— Следующая жрица гораздо способнее меня. Поэтому я могу передать ей пост.

Говорят, что девочка, которой нет и десяти, способнее сорокалетней жрицы, но есть ли этому основания? Маомао сомневалась, но промолчала.

— Даже если меня не будет, проблем не возникнет.

Но на это заявление жрицы Маомао не могла не возразить.

— Вы уверены?

Сказала Маомао, словно вливая ложку дёгтя.

— Это всего лишь ваш идеальный сценарий. Вы думали о том, что будет, если государь разгневается?

Здесь говорилось только о выгоде Шаоу. Ли, которую втянули в скандал и оставили в долгу перед Шаоу, не получала ничего. Даже если жрица и Айлин пожертвуют собой.

Жрица, думающая о стране, но её забота строится на том, чтобы доставить неприятности другим.

— Что бы вы делали, если бы Яо умерла?

Это она хотела сказать больше всего.

Она хлопнула по дневнику Яо. Она хотела спросить, в чём была её вина.

— Э-это…

Обе, похоже, чувствовали вину. Использовать слабый яд было нельзя. Нужно было показать, что яд достаточно силён, чтобы смерть жрицы выглядела убедительно. Хоть они и рассчитали дозу, но один неверный шаг — и она бы умерла.

— Если вы собираетесь принести нашей стране одни убытки и при этом выйти сухими из воды, я не буду молчать.
— …Даже если я умру?
— Мне не нравится, когда пытаются всё закончить смертью.

Маомао высказала то, что хотела сказать больше всего, и почувствовала облегчение. Разве это не значит, что они не хотят видеть, чем всё закончится?

Она вдруг вспомнила жизнерадостную девушку, которая любила насекомых. Девушку, которая исчезла в снегу и так и не была найдена.

— Была ли у вас уверенность, что после смерти госпожи жрицы Шаоу не выдвинет неразумных требований?
— …Мы думали попросить их выполнить несколько требований.
— Каких? По поводу продовольствия?
— И это тоже. Ещё мы думали попросить передать нам белую девушку, которая должна быть у вас.
— Белую Госпожу (Пайняннян)?

Родственники, быть не может. Кстати, Айлин с самого начала на это намекала. Какая же у них связь?

— Эту девочку должны были воспитывать как следующую жрицу.

Говорят, она родственница жрицы. В их роду, похоже, действительно чаще рождались альбиносы, но всё равно это было редкостью.

— Если бы тогда её отдали, то сейчас такой ситуации бы не было. Я, цеплявшаяся за свой пост жрицы, отослала белого младенца.

Но в итоге она создала проблемы в другой стране и стала преступницей.

— Если появится ещё один альбинос, это создаст проблемы в будущем. Поэтому я велела растить её втайне. Но…
— Почему она в этой стране?
— Говорят, её использовали те, кто хотел меня унизить. Пять лет назад я услышала, что девочку увезли.

Жрица лишь печально опустила голову.

Даже если она и не стала жрицей, у скрытой от всех девочки-альбиноса не было другого места.

— …То есть, из-за госпожи жрицы эта страна получила одни неприятности.
— Что?!

На откровенные слова Маомао спокойная до этого служанка вспылила. Но её остановила сама жрица. Когда одна из них теряла самообладание, другая успокаивалась. Чувствовалось, что они давно вместе.

— Это правда.
— Да, тогда не хотите ли вы посвятить остаток жизни искуплению?

Маомао, подумав, решила предложить вариант, который пришёл ей в голову. Если и это не сработает, то ничего не поделаешь.

— Давайте вы один раз по-настоящему умрёте.

На слова Маомао обе переглянулись.