Онлайн чтение книги Бабочка сквозь туман A Butterfly Through the Mist
Специальная побочная история глава 2

Интеллект Тилии только начинал расцветать. Она ни за что не обрадуется внезапному появлению ребенка, которого не планировала.

Это было очевидно. Человек, который больше всего на свете хотел учиться, не ложась спать, не обрадуется тому, что может причинить ей физическое и умственное напряжение.

Даже зная это, он всё равно это скрывал.

Трусливый, слабый, эгоистичный и совершенно лишенный совести.

В очередной раз осознав, что он стал полной противоположностью ожиданиям своего деда, Айлекс тяжело вздохнул.

Как всегда, выбор был за Тилией.

Если она скажет, что не хочет этого, ему придётся последовать ее желанию. А если она будет слишком сильно переживать по этому поводу, ему придётся первым предложить избавиться от этого, для того, чтобы она не испытывала чувство вины.

Это был его долг как мужа. Он женился на Тилии Эмброуз, а не на её ребёнке.

Он это знал. Он прекрасно это понимал. И всё же…

Его тело просто не хотело двигаться.

Чувствуя себя так, словно на него навалился корабль с сотнями людей на борту, Айлекс медленно моргнул.

Почему именно сейчас?

Вновь пережевывая укрепившиеся сожаления, Айлекс с трудом поднял руку и дернул за шнурок звонка.

Если бы это произошло после окончания аспирантуры, возможно все было бы иначе. Нет, даже если бы это случилось не сразу после её поступления, если бы это было в любое другое время, кроме как сейчас, он, возможно, смог бы поднять эту тему.

Беспомощно бормоча себе под нос, пытаясь определить, когда было бы лучшее время, Айлекс вскоре горько рассмеялся.

Всё это были бессмысленные предположения. Как он уже кратко изложил, выбор был за ней. Матка принадлежала не ему. Она принадлежала только ей.

Если бы рожал он, он бы ни секунды не колебался.

С выражением отвращение к самому себе он в очередной раз вздохнул, когда услышал стук в дверь.

- Вызывали?

Он на мгновение уставился на почтительно стоящего помощника, прежде чем открыть рот.

- Пошлите слугу в дом Бартлеттов.

Однако то, что он произнес, было совершенно не тем, что он собирался сказать изначально.

- Спросите, можно ли навестить их сегодня днем.

Вместо того, чтобы исправиться, он упрямо произнес этот бессмысленный приказ.

 

***

 

В конце концов, он пришел.

Айлекс посмотрел на миссис Бартлетт, которая заглядывала ему за спину с недоумением на лице, и мысленно выругался.

Сразу после того, как он отдал приказ, который даже его слуга счёл странным, он намеревался его отменить. Вместо того чтобы идти в такое бесполезное место, он собирался приказать отправиться на виллу, куда Тилия тайно вызвала врача, как и планировал изначально.

Но его глупое тело просто ждало возвращения посланного им слуги. Игнорируя бесчисленные возможности отменить свое решение, он в конце концов получил разрешение от недавно родившей женщины, и сел в карету, направлявшуюся в дом Бартлеттов.

Даже сидя в экипаже он продолжал думать.

Мне нужно сойти на полпути. Надо сказать, что возникли срочные дела, и мне нужно вернуться. Как только мы проедем этот перекресток, нет, как только мы проедем тот универмаг, нет, как только мы въедем в жилой район, мне нужно постучать в стену, примыкающую к сиденью кучера…

Но он упустил каждую возможность исправить свою ошибку, словно по случайности, и в конце концов упрямо переступил порог дома Бартлеттов.

- А как же Тилия?

Миссис Бартлетт, которая, несомненно, согласилась, предполагая, что он придет с ее подругой, не смогла скрыть своего недоумения, увидев его стоящим в одиночестве в гостиной.

- Она… приедет позже?

Задавая вопросы, Джуди Бартлетт, не теряя надежды, продолжала смотреть ему за спину.

- Я пришел один.

Услышав это тихое подтверждение, леди Бартлетт недоверчиво широко открыла рот.

- Кх, кхм!

Только тогда, словно поняв, что ее реакция была невежливой, она быстро прикрыла рот и предложила ему сесть.

- Сначала присаживайся. Мари, принеси чаю.

Видя ее столь явное замешательство, Айлекс испытал странное чувство стыда.

Он слишком поздно вспомнил об основных правилах этикета. Даже если она была подругой его жены, для мужчины посещать одному дом женщины, которая только что родила было, несомненно, неприлично.

«Мне следовало выпрыгнуть из кареты».

Виня себя за то, что у него не хватило смелости скатиться на обочину, Айлекс поспешно открыл рот:

- Всё в порядке. Я скоро уйду.

- Разве ты не пришел, чтобы увидеть ребенка? Няня сейчас кормит ее, так что это займет некоторое время.

Но как раз в тот момент, когда он намеревался извиниться за проявление невежливости и немедленно уйти, ему в очередной раз не удалось осуществить свой план.

Это произошло не потому, что миссис Бартлетт неожиданно проявила к нему доброту, и не потому, что проворная горничная поставила перед ним чашку чая.

- Я не уверена, понравится ли тебе этот чай…

Это произошло из-за совершенно небрежного замечания Джуди Бартлетт, которое задело за живое истину, о которой он сам не подозревал.

- Купажированный чай подойдет? У нас также есть дарджилинг.

Не подозревая, что задела его за живое, Джуди беззаботно болтала, хлопоча над чаем. Но когда заметила, что Айлекс не в силах даже сесть, пристально смотрит на нее, с беспокойством спросила:

- Что такое? Тебе не нравится аромат?

- …Как ты узнала?

От этих слов лицо миссис Бартлетт стало еще более озадаченным. Айлекс почувствовал легкое нетерпение и с небольшой задержкой произнес:

- Что я пришел посмотреть на ребенка.

- Как я могла этого не знать?

Наконец поняв, что он имел в виду, леди Бартлетт с облегчением рассмеялась.

- Каждый раз, когда ты приходишь, ты не можешь отвести глаз от нашей Шарлотты.

- ……

- Поначалу я честно говоря думала, что ты собираешься её украсть.

Словно прошедшие несколько месяцев смыли с нее прежнюю робость, Джуди Бартлетт беззаботно шутила с мужем своей подруги.

Тук-тук. В дверь гостиной раздался стук.

- Она, должно быть, здесь.

Мгновенно поняв, кто стоит снаружи, Джуди повернулась к двери. Айлекс, всё ещё погруженный в свои мысли, сам того не осознавая, тоже посмотрел в ту сторону.

Дверь тихо открылась, и внутрь проник теплый аромат молока.

Айлекс тупо смотрел на крошечного младенца, на руках у няни.

- Она быстро закончила?

- Она немного поела и снова уснула. Думаю, она скоро проснётся.

Няня, от которой исходил запах ребенка, говорила нежно, передавая дочь на руки матери.

- Доченька моя, зачем ты заставляешь няню так волноваться, а?

Несмотря на то, что она была так измучена, на лице миссис Бартлетт сияла лишь улыбка. Она знала, что ребёнок отнял у неё часть молодости, но на ее лице было лишь выражение безграничной любви.

Эта идеалистическая, трогательная сцена вернула Айлексу рассудок.

Он не мог представить Тилию на месте Джуди. Он никак не мог представить ее, держащую ребенка вместо книги.

Наконец, к нему вернулась утраченная решимость. Он женился на Тилии, чтобы разделить ее мечты. Он не мог позволить своему эгоизму разрушить ее будущее.

Хорошо, что он пришел. Чувствуя, что сентиментальные мысли, которые снова подступили к горлу, отступают, Айлекс как раз собирался сказать ей, что ему пора уходить.

- Хочешь подойти и подержать ее?

Без колебаний предложила миссис Бартлетт, нежно поглаживая младенца.

Услышав это безрассудное предложение, Айлекс тут же покачал головой.

Малышка была такой маленькой, что даже Джуди Бартлетт могла держать ее на одной руке. Даже только что вылупившийся из яйца цыпленок не был бы таким хрупким.

- Всё в порядке. Няня поможет тебе подержать её, так что это безопасно.

Словно искренне желая доверить своего хрупкого ребенка сомнительному кандидату, миссис Бартлетт не сдавалась.

- Ты всегда хотел подержать её на руках, не так ли?

Таким образом, она в очередной раз раскрыла правду, которую он сам не осознавал. И прежде чем Айлекс успел возразить, няня взяла ребенка из рук Джуди и встала перед ним.

- Пожалуйста, слегка вытяните руку. Да, точно так же, как делаю я.

От няня семьи Бартлетт, обладавшей приятной внешностью, исходил сладкий аромат. Не в силах отказать, Айлекс неловко повторил ее позу, и Джуди с няней одновременно рассмеялись.

- У вас всё хорошо получается. А теперь одной рукой поддерживайте попку ребенка вот так…

Он даже не понимал, что его дразнят. Все его внимание был поглощен страхом, что ребенок, которого няня клала ему на руки, может выскользнуть.

Первый младенец, которого он держал на руках, был почти невесомым. Казалось, будто там присела крошечная птичка. Это было не похоже на то, как если бы он держал что-то в руках; казалось, что на его руках просто покоится маленькое невесомое существо.

- Должно быть, это ваш первый раз, но вы держите ее хорошо. Если вы будете нежно покачивать ее вверх-вниз, ей понравится еще больше.

Поддерживая невесомую малышку в дрожащих руках, он медленно покачивал ее, как велела няня. Снова раздался смех, но Айлекс его также не заметил.

Малышка, щёчки которой были красными, как яблочки, шевелила губами, словно мечтая во сне о молоке, которое не допила. Глядя на эти пухлые, блестящие от слюны губы, Айлекс вдруг что-то понял и пробормотал:

- …Она похожа на тебя.

- Правда? Я этого не вижу, но все постоянно об этом говорят.

Джуди Бартлетт сияла, обрадовавшись тому, что ее первенец похож на нее.

- Моя мама тоже сказала, что она выглядит точь-в-точь как я в младенчестве. Ты тоже так думаешь?

- …Она твоя дочь. Ребенок должен быть похож на свою мать.

Он произнес это небрежно, но в тот момент, когда услышал собственные слова, его пробрала странная дрожь.

Почему ему раньше не пришло это в голову? Что ребенок может быть похож на Тилию.

- Но и на Виктора она тоже похожа. Разве у них не похожие губы?

Ребенок, похожий на Тилию. Айлекс, захваченный этой мыслью, даже забыл, что нужно покачивать ребенка, и с опозданием осознал вопрос Джуди и ответил:

- Ну…

Младенец, похожий на Тилию. Ребенок Тилии и его самого. Ребенок, похожий на ту маленькую Тилию, которую он никогда не видел…

Обдумывая эту мысль снова и снова, он медленно произнес, представляя себя стоящим со спящим ребенком на руках рядом с женой, которая держит книгу.

- Я вижу лишь то…что она похожа на тебя.

 

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21