Онлайн чтение книги Конец злодея – это... The Villain's Ending
164 Разбитые грёзы

Подавление мятежных дворян завершилось на удивление просто. Всё же, каков хозяин, таков и слуга – рыцари были такими же идиотами, не способными отличить храбрость от тупости, и стоило их чуть-чуть спровоцировать, как они, не раздумывая, бросались вперёд.

Честно говоря, даже презренные демоны, которые толком и слова выговорить не могут, были бы получше этих идиотов. По крайней мере, они бы не ломились в очевидную ловушку.

Так или иначе, захватив последнюю оставшуюся территорию, я развернула войско и повела его обратно к императорской столице. Ритмичный стук копыт раздавался по земле ровно и гулко, наполняя собой пространство вокруг.

На лицах моих подчинённых, помимо усталости, читалось слабое облегчение.

Будто у них появилось смутное ожидание, что теперь наконец начнутся мирные времена. Только вот скоро нагрянут демоны, и тогда их будет ждать очередной круг ада. Когда знаешь слишком много, невозможно улыбаться вместе со всеми.

Я сильнее сжала пальцы на поводьях.

Когда мы добрались до столицы, я почувствовала себя некомфортно. Воздух был… другим.

Перед городскими воротами, где обычно стоял шум и толкотня, стояла тишина, как будто мы попали на кладбище. Не было не то что приветственной процессии, даже муравьёв не видно.

Ещё несколько дней назад начальник стражи ещё присылал гонцов, чтобы подготовиться к нашему прибытию… А теперь его голова торчала на конце копья, выставленная над крепостной стеной.

Глаза вытаращены, рот чуть приоткрыт – словно он пытался что-то сказать в последний момент своей жизни.

Под ним, внизу, аккуратно сложены головы солдат, которые должны были охранять стену. Сложены, как капустные кочаны на рынке.  Удивительно ровный срез на их шеях говорил о том, что их убили одним взмахом меча.

Это было… действительно впечатляющее зрелище.

А по верху стены, чуть ссутулившись, медленно шагал старик, у которого к поясу был пристёгнут потрёпанный меч.

Не удостоив взглядом ни сложенные головы и ни приближающееся войско, он просто неторопливо прохаживался по стене, как человек, вышедший прогуляться по саду.

Позади меня мои солдаты начали тревожно перешёптываться. Некоторые бессознательно потянулись к рукояти меча и медленно обнажили клинки.

Я подняла руку, молча давая им знак отойти назад. Они озадаченно переглянулись, но, к счастью, беспрекословно выполнили приказ. Не то что те идиоты-рыцари, которые сломя голову бежали на демонов.

Старик на стене остановился и посмотрел вниз прямо на нас. Ветер слегка трепал его редкие седые волосы и старую, но почему-то удивительно опрятную одежду.

— Помнишь ли ты, Кайл, что я говорил, когда учил тебя владеть мечом?

Голос старика выдавал его возраст, но он оставался таким же ясным и твёрдым, как в тот день, когда мы встретились впервые. Этот голос прорезал тишину и дошёл прямо до моих ушей.

— Вы велели мне найти того, кто достоин того, чтобы ему служили, и хранить верность ему до конца, наставник.

Я ответила, не спускаясь с коня.

— Итак, ты прислушался к моим словам?

Я искренне улыбнулась, потому что я действительно выполнила его наставления. Я нашла того, кому должна служить, следую ему всей душой… и даже люблю его. Но если сказать это вслух, наставник меня отчитает.

— Я живу в полном соответствии с вашими заветами, как никогда прежде, наставник.

Наставник, увидев мою широкую улыбку, почему-то растерялся. На его обычно бесстрастном лице впервые появилась тонкая трещина.

— Впервые вижу на тебе такое выражение. Неужто эта взбесившаяся девка вскружила тебе голову?

Я не ответила и просто продолжала улыбаться.

— Сейчас ты ей полезна, вот она и приспустила поводок, назначив тебя командиром гвардии. Но как только перестанешь быть нужным, она тебя выбросит.

—Тогда ничего не поделаешь.

Если господин бросит меня, мне останется только умереть.

Интересно, если я снова умру, смогу ли я ещё раз вспомнить господина?

Или… на этот раз уже не вернусь вовсе.

Но, по крайней мере, я не хочу, чтобы он забыл меня.

Если он от меня откажется, я умру прямо перед ним. Уверена, он сам бы меня не бросил… если это произойдёт, то только по вине окружающих, что вынудили бы его это сделать.

Поэтому я умру как можно более жалко и отвратительно, чтобы он запомнил меня навсегда. Так, чтобы рядом с этим воспоминанием все остальные смерти уже не имели никакого значения.

Пусть я никогда не стану его любимой, но я не смирюсь с тем, что буду им забыта. Это единственное от чего я не могу отказаться.

— Так что, наставник… почему вы только сейчас решились вернуться?

Моя улыбка всё ещё не сходила с губ.

— Сам не знаю. Я собирался просто оставить всё как есть… но дальше так оставлять, пожалуй, нельзя.

С этими словами наставник вынул меч из-за пояса.

Это был клинок без единого украшения, созданный лишь для того, чтобы убивать людей. Сталь, прошедшая сквозь многие годы, тускло отражала свет.

Я тоже вытащила меч. Он отражал холодный, острый свет.

Наверное, потому что я взяла его в оружейной императорской столицы, внешне он был действительно красив.

Наставник схватился за край стены и легко спрыгнул вниз. Я смотрела на него, оставаясь на коне.

Когда ноги наставника коснулись земли, я тоже спешилась. Расстояние между нами было уже не таким большим.

— Итак, твоё мастерство продвинулось?

— Думаю, вы будете удивлены.

Первым двинулся наставник. Его движения едва уловимо заскользили перед глазами.

Он оставил за собой лишь смазанный послеобраз и в следующий миг уже стоял прямо передо мной. Даже свиста рассекаемого клинком воздуха не слышно было.

Но это ещё не тот уровень, который я не могу заблокировать. Пока внезапно не разорвётся пространство и не вылезут щупальца, любую обычную атаку я могла перехватить на одном только рефлексе.

*Дзынь!*

Клинки столкнулись, и в воздухе разошёлся чистый металлический звон. От удара посыпались искры.

Глаза наставника слегка расширились. Он, видимо, не ожидал, что я так легко отброшу его удар.

Впрочем, в его памяти я всё ещё оставалась тем незрелым ребёнком, которого он когда-то вытащил из деревни и всего несколько лет обучал мечу.

Мы застыли на мгновение в том же самом положении – я удерживала его клинок, не позволяя сдвинуться ни вперёд, ни назад. Затем, не разрывая контакта, я начала толкать его вперёд. Ноги наставника заскребли по земле, его оттеснило назад.

Он отступил, увеличив дистанцию. И снова бросился в атаку.

На этот раз траектория меча была другой. Простой, прямой, нисходящий удар.

Я не стала уворачиваться. Поставив клинок под углом, я мягко увела его лезвие в сторону.

Тяжёлый удар скользнул по моему клинку и рассёк воздух рядом. В этот миг образовалась крошечная, почти незаметная брешь.

Если я упущу её сейчас… следующего шанса может уже не быть. Я вложила силу в удар, заставляя свой меч изогнуться в движении, и метнула лезвие в бок наставника.

Он, выкрутив тело, едва сумел уйти от удара. Но край его старой одежды всё же был рассечён.

Он снова отошёл, увеличивая дистанцию. И на этот раз на его лице ясно читалось замешательство.

— Твои умения… значительно выросли, но, похоже, ты нашёл себе другого учителя.

— Вы удивлены?

Вместо ответа наставник вновь взмахнул мечом. Десятки ударов обрушились на меня, словно шторм.

Клинок двигался, будто танцуя. Я отражала каждый взмах – отводила, парировала, иногда встречала в лоб.

Непрерывный металлический звон разрывал воздух. Казалось, будто в кузнице десятки кузнецов одновременно били по наковальням.

Мои подчинённые лишь стояли в оцепенении, глядя на происходящее. Со временем, когда мы столкнёмся с демонами, и они смогут повторить это.

Исход битвы становился всё очевиднее. Дыхание наставника постепенно тяжелело. На его лбу выступили капли пота.

Как бы он ни был крепок, возраст нельзя победить.

Его внезапный удар был лёгкий – сила будто ушла из его руки. Я увела клинок по диагонали… и следом отрубила его руку вместе с рукоятью.

Наставник посмотрел на своё запястье, из которого хлынула кровь. Затем медленно поднял взгляд на меня.

На лице не было ни малейшего следа боли. Наоборот, он улыбался.

— Ну что же… не пора ли казнить меня? Так же, как ты казнил остальных?

— …Они все заслужили это.

— Даже если так… сдирать кожу заживо и сжигать – не обязательно. И хотя бы детей можно было оставить.

Я хотела было возразить, но сразу же поняла, что только воздух зря буду тратить. Вздохнув, я подняла меч.

Но, как только я посмотрела на моего наставника с отрубленным запястьем, передо мной всплыли воспоминания… тот момент, когда я бросилась на господина, направившего на меня револьвер, а затем, как уже мне самой отрубили запястье, а потом раздавили голову.

— Буэээээ!

Голова раскалывалась так, будто готова сейчас взорваться. Воспоминания проносились в голове, вызывая пульсирующую боль. Я согнулась и выблевала содержимое желудка прямо на землю.

Я подняла взгляд на наставника – он всё так же спокойно улыбался, несмотря на потерянную руку. Я крепко зажмурилась… и поддержала его, помогая подняться.

— Священник!

После этого священник прибежал и увёл его.

Дальше держаться становилось труднее.

Когда ворота открылись, я вскочила на коня и направилась обратно к дворцу. Судя по всему, наставник что-то уже успел сделать, поскольку поприветствовать нас не вышел ни один человек.

И сразу после возвращения в дворец я застала… как госпожа Левина и мой господин в спешке отстранились друг от друга после поцелуя.

Её Величество императрица смотрела на меня сверху вниз с довольным лицом, а господин слегка вытер уголок губ.

— Давно не виделись, господин.

— Называй меня просто Равин. И говори как обычно.

— А… ну… да, хорошо. Это… когда ты собираешься дать мне нормальное имя?

И всё же… даже просто смотреть на него было достаточно, чтобы я чувствовала себя счастливой.

— Кажется, я уже довольно долго жду его.