— Давай, отвечай.

— Слушаюсь.

— И смотри на меня мило.

— Милее уже некуда.

Я скорчила недовольную гримасу, и он, до этого небрежно листающий что-то в планшете, поднял на меня глаза. Оценивающим взглядом он прошелся по моему лицу: лоб, глаза, нос... Когда мне показалось, что на губах его взгляд задержался чуть дольше, он понимающе кивнул.

— Твоя правда.

Оказывается, со вкусом у него всё в порядке. Я тоже кивнула: «Вот именно», и он, вместо того чтобы придраться, как сделали бы многие, слегка улыбнулся и протянул мне планшет. Его рейтинг, упавший в моих глазах ниже плинтуса, немного подрос.

— Слышала новости про лабораторию «Фикс Форд»?

На экране планшета красовалась фотография мужчины средних лет в белом халате. Судя по тому, что он упомянул лабораторию, это, вероятно, был один из научных сотрудников.

— Подробностей не знаю, так, в общих чертах, как и все.

— И что же знают «все»?

— Ну, что-то вроде того, что там разрабатывают оружие?

— Это секретная информация, красавица.

Его голос звучал мягко, но в тоне слышалась сталь, а взгляд был ледяным. Сердце, почуяв опасность, снова забилось, напоминая о себе. Я опустила глаза и прикусила губу. Вот же ж. Если он сейчас начнет выпытывать, откуда, как и от кого я это узнала, будет куча проблем. И что мне ему наплести?

— И эту самую секретную информацию слил этот ублюдок.

К моему облегчению, допрашивать он меня не собирался. Его длинный палец постучал по фотографии мужчины. Я выдохнула, кивнула и присмотрелась к лицу. Кажется, этот научный сотрудник, сливший секретные данные, как-то связан с недавно вышедшим обновлением — миссией «Проникновение в лабораторию "Фикс Форд"». Насколько я помню описание из патчноута, задача состояла в том, чтобы проникнуть в лабораторию, уничтожить разрабатываемое новейшее оружие, отформатировать исследовательские данные и выкрасть дневник разработчика. По всей логике, дневник принадлежит именно этому человеку, и, скорее всего, он же и является NPC, выдающим награду за миссию.

Ясное дело, что с точки зрения босса, которому всадили нож в спину, этот сотрудник — враг номер один. Но мне-то он зачем это показывает? Дурное предчувствие усилилось.

— То, что он вынес, — ерунда, но вот то, что у этого ублюдка в голове — это уже серьёзно.

— Вы хотите сказать, что мне нужно... ну, поймать его и привести к вам?

— А зачем он мне тут нужен? Пытать его, что ли?

Он беззвучно рассмеялся, словно услышал полнейший бред. Уж не знаю, что у него в голове, раз слово «пытать» слетает с его губ так естественно, но мой рейтинг благосклонности к нему, только-только приподнявшийся на миллиметр, снова с треском рухнул.

— Просто сделай то, что умеешь лучше всего.

— И что же я умею лучше всего?..

— Убивать.

Сейчас не время для подсчета очков симпатии. Боже правый. Так вот он к чему клонил?

Это катастрофа. Полная катастрофа.

С тех пор как я встретила этого парня, жизнь превратилась в сплошной мрак, но сейчас у меня было такое чувство, будто я вишу на краю пропасти и смотрю в бездну.

Одно дело — поймать кого-то, и совсем другое — убить. Да, если поставить в ряд всех NPC, которых я прикончила в этой игре, ими можно будет обернуть город пару раз. Да и вообще, я хороша в любых играх. Но это же было кликаньем мышки! В реальности я держала в руках только страйкбольные пушки да водяные пистолеты! И пусть это только NPC, как я могу убить человека?

— Чего так испугалась? Я же не сказал, что собираюсь свернуть тебе шею.

То ли издевается, то ли успокаивает. Не знаю, что он имел в виду, но для меня это прозвучало так: «Если не принесешь мне голову этого ученого, я оторву твою». Я тяжело вздохнула, не зная, что и думать, и он, бросив короткое: «Мелкая, а вздыхаешь как старуха», включил погасший экран и показал мне следующую фотографию.

В глазах у меня потемнело, но фото я разглядела чётко. Группа мрачных типов, явно бандитов, настороженно оглядывалась по сторонам, а в центре их кольца стоял тот самый щуплый учёный. И почему-то татуировки на шеях этих парней показались мне смутно знакомыми.

— А? Это люди Бернарда?

— Надо же, разбираешься.

— Ещё бы.

— Откуда? Знакомы?

Он с подозрением прищурился, указывая взглядом на фотографию, и вцепился в мои слова мертвой хваткой. Это так напоминало его допрос о моих отношениях с Реном, и, почуяв, что он опять собирается нести какую-то чушь, я поспешно замотала головой.

— У меня же глаза есть. В этом городе каждую бродячую собаку спроси — все знают людей Бернарда.

— Ну и славно.

— ...

— Они охраняют его двадцать четыре часа в сутки, мои ребята даже подобраться не могут. Посылаю броневики — получают ракетой. Ставлю снайперов — им самим головы сносят.

Он говорил об этом так, будто это было досадным недоразумением, но, учитывая, что речь шла о банде Бернарда, такие потери были вполне закономерны. Конечно, ходили слухи, что наёмники «Фикс Форд» — сплошь бывшие спецназовцы и всё такое, но банда Бернарда была самой старой и самой могущественной группировкой в городе. А значит, для меня — обычной Со Хи Вон, застрявшей в теле Райли — это задание было невыполнимым.

— Но если вы возьметесь за дело лично, разве у вас не получится?

Я попыталась мягко намекнуть, что мне это не по зубам, но он лишь холодно усмехнулся.

— Я не заставляю. Можешь выбрать.

Ага, как же.

— Первое. В течение десяти дней приносишь мне его башку и получаешь мою благосклонность.

Хуже не придумаешь.

— Второе. Сдаёшь мне свою шавку, и мы расходимся.

Я уставилась на него, недовольно нахмурившись, но внезапно до меня дошёл смысл его слов, и лицо само собой разгладилось. «Шавка», как он выразился, — это Колин. Он предлагает сдать не меня, а Колина?

— Не меня?

— А ты-то тут при чем? Виноват тот ублюдок, который подчищал за тобой следы.

Короче говоря, это был дешевый шантаж с использованием заложников. Гопник, он и есть гопник.

Выбор, конечно, только на словах. Ответ был очевиден. Будь на месте Колина Адам, я бы ещё подумала, но сдавать Колина я не собиралась. И даже если сдам, это явно не конец. Как и в случае с бессмысленными разговорами о компенсации, судьба Колина — лишь инструмент для достижения его истинной цели. Компенсация, Колин, а потом, прикрываясь моей жизнью, он снова предложит мне абсурдный выбор и вынудит дать нужный ему ответ.

— Но послушайте, уважаемый...

— Хватит звать меня уважаемым. А то у меня от этого чувство, будто я делаю с тобой что-то непристойное, и у меня встаёт.

— Хорошо, аджосси.

Тео широко распахнул глаза и рассмеялся в голос, как сумасшедший.

— Я же сказал, не соблазняй.

— ...

— Реально член встанет, красавица.

Я специально подобрала слово, которое не должно было его возбуждать, но этот извращенец превзошел все мои ожидания. И, судя по его словам, у него там не сочувствие просыпается, а животный инстинкт. В ужасе я попятилась назад, но короткое цоканье языка заставило меня вернуться на место. Вот честно, терплю только потому, что боюсь.

— В общем, я вас поняла. Но, как видите, вчера я сильно ударилась головой, и у меня проблемы с памятью.

— И?

— Поэтому мне сложно будет показать вам тот результат, которого вы ждёте. Я даже не помню, как нажимать на курок, а всё, что я делала раньше, кажется смутным сном. Я сейчас переживаю трудные времена.

— Ну и что предлагаешь? Сдашь Брэдли?

А?

Я тут сижу, строю из себя несчастную, побитую жизнью и забывшую всё на свете, опустив уголки глаз и печально вздыхая, а он выдаёт такое? Я в шоке уставилась на него.

Брэдли — это фамилия трёх братьев Адама. «Ублюдок, прикрывающий твой зад», «шавка», а теперь круг сузился ещё больше. Я в панике забегала глазами, не зная, что ответить, а Тео самодовольно ухмыльнулся.

— Значит, угадал? Брэдли.

— Ну, я знаю брокколи, а вот Брэдли...

— У тебя всё на лице написано, врать ты не умеешь.

Он меня просто разводил. Я упрямо молчала, и он усмехнулся, бросив: «Как хорошо, когда толковых хакеров по пальцам пересчитать».

— Как там его звали... Адам, кажется.

На этот раз мои глаза забегали уже по другой причине. Я удивилась, что он назвал Адама, а не Колина, но, с другой стороны, если не знать эту троицу лично, то так и подумаешь. Адам на каждом углу орёт, что он гениальный хакер, поэтому со стороны кажется, что всю работу делает он, а не Колин.

Уж не знаю, был ли это хитрый план по распределению ролей или просто стечение обстоятельств, но я была рада, что он не знает о Колине. Пусть Адам меня простит, но если выбирать, кого отправить за решётку, то лучше уж его.

Но это только в самом крайнем случае. Я не могу позволить, чтобы невинный Адам гнил в тюрьме только потому, что связался со мной.