— Тот из VCI, который повесил на тебя розыск, — Бешеный Пёс?

— Раньери? Да, верно.

— Блядь. Нет. Лучше сиди тут и не высовывайся.

Нервно взъерошив кудрявые волосы и тяжело вздохнув, Рен немного пометался из стороны в сторону, затем запер дверь, через которую вошёл, и даже придвинул шкафчик, чтобы её забаррикадировать. Он не говорил, в чём дело, но я всё прекрасно поняла. Он пришёл.

— Нет. Думаю, мне пора идти. Спасибо за сегодня.

Словно покойник, которого тащат в преисподнюю, я положила приставку и тихо встала. Рен, будто услышав полный бред, быстро подошёл и загородил мне путь.

— Что за бред ты несёшь? Выйдешь сейчас — считай, покойница.

— А? Нет...

— И ты ещё за меня переживаешь? С чего ты такая добренькая?

— Добренькая — это да, но я не за тебя переживаю, это ко мне пришли...

— Да забей. Сиди тут и просто дыши, пока я не скажу выходить.

Дай же сказать, придурок.

И в тот самый момент, когда Рен, не слушая меня и сделав собственные выводы, схватил меня за руку...

Бух, бух, бух.

Раздались оглушительные удары, словно здание начало рушиться. Дверь покосилась, а шкафчик со скрипом пополз по полу, царапая покрытие. И тут — бац! — из-за двери выскочил военный ботинок и с силой пнул створку, словно избавляясь от надоедливой преграды. Огромный шкафчик отлетел аж до самого дивана, а вырванная с петлями дверь с грохотом рухнула на пол.

— А она и правда забавная.

И это вырвалось не из моих уст. И уж точно не из уст Рена.

— Когда я сказал «постарайся», я не имел в виду крутить шашни, красавица.

Словно доблестный агент, явившийся зачистить логово преступников, на пороге стоял Тео в боевой экипировке VCI.

Нет, ну он может хоть раз появиться нормально?

Власть в этом городе всегда действует подобным образом. Ради достижения одной цели они готовы уничтожить всё на своём пути, ради одной блохи сожгут весь дом. Вчера он разнёс мой дом, а сегодня превратил в руины мастерскую Рена. Успокаивая колотящееся сердце, я уставилась на Тео, стоящего в дверном проёме.

Одетый в пуленепробиваемый комбинезон цвета хаки и тёмно-серый бронежилет с огромной надписью «VCI», он производил совсем иное впечатление, чем прошлой ночью в гостиной. Идеальные черты лица, безупречные пропорции, крепкое телосложение и боевая экипировка — он выглядел как главный герой какого-нибудь высокобюджетного боевика. Проблема была лишь в том, что из-за его явно скверного настроения он больше походил на главного героя, которого предали, и который вот-вот перейдёт на тёмную сторону.

— Красавица?.. Это он тебя так назвал?

С запозданием осознав ситуацию, Рен недовольно пробормотал это так, словно услышал нечто немыслимое. И хотя я, засмотревшаяся на внешность Тео, была не в том положении, чтобы осуждать его, Рену всё же не хватало мозгов. У него в мастерской дверь вышибли, а его интересуют такие мелочи?

Видимо, чтобы выжить в этом городе в качестве NPC, нужно обладать именно такой безбашенностью.

— Ну, видимо, даже на его взгляд я красивая.

— Эй, тебе надо в больницу. Совсем рехнулась.

Вопреки его лицу, скривившемуся от отвращения, ушные раковины Рена, усеянные пирсингом, густо покраснели. Только-только я подумала о том, что этот вежливый гопник выглядит довольно мило, как вдруг...

Бах!

Оглушительный выстрел едва не разорвал барабанные перепонки. Пуля со свистом пронеслась между мной и Реном, насквозь прошив шкафчик. Дёрнись мы хоть на миллиметр, пуля вошла бы не в металл, а в голову кого-то из нас.

Замерев на мгновение, мы с Реном инстинктивно вздрогнули и поспешно отскочили друг от друга. Выстрел был таким громким, что в ушах стоял непрерывный звон, а сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Вы что творите?!

Я резко обернулась к нему. Он обворожительно улыбнулся, совершенно не выглядя человеком, который только что совершил безумный поступок. А затем лишь пожал плечами:

— Ошибочка.

— Вы совсем рехнулись? Знаете, как я испугалась? Ещё чуть-чуть, и пуля бы...

— Райли.

Он тихо позвал меня по имени. На губах у него играла улыбка, но от его пронзительных синих глаз повеяло таким холодом, что по спине пробежали мурашки, а моё возмущение, пылавшее, как активный вулкан, мгновенно испарилось.

— Испугалась ты или нет — твои проблемы. А теперь приди в себя.

— ...

— Ты так ныла, чтобы я поскорее пришёл, вот я и здесь. А ты тут прохлаждаешься? Это же наказание.

Всё ясно как день. И хорошо ещё, что мы не уехали далеко. Сядь я в машину Рена и укати отсюда, у нас бы не двери отлетали, а наши с ним головы.

Но страх страхом, а факты есть факты. Как ни крути, я не ныла, чтобы он быстрее приезжал, и уж точно не прохлаждалась с Реном — скорее, пыталась выжить. Набравшись решимости высказать ему всё, я гневно посмотрела на него, но тут же столкнулась с его ледяным взглядом. Он был настолько жутким, что все мои тщательно выстроенные претензии мгновенно заледенели.

— Спасибо, что приехали. Принести вам что-нибудь выпить?

Сбоку послышался смешок. Я легонько пнула не по годам легкомысленного Рена по ноге, призывая его к благоразумию, и на этот раз уже Тео сардонически усмехнулся.

— Это тот самый ублюдок, что прикрывает твой зад?

Он указал на Рена взглядом. На мгновение мне вспомнился Колин, но я тут же выбросила эту мысль из головы и неловко улыбнулась.

— У меня нет таких ублюдков. Вы, должно быть, что-то путаете.

— А он способный. Даже отслеживание местоположения заблокировал.

— ...

— Парень твой?

Похоже, он не мог отследить меня, поэтому и трезвонил. Чтобы Рен не попал под раздачу, я поспешно замотала головой.

— Нет.

— Что — нет?

— Вы же спросили, встречаюсь ли я с Реном? Я имела в виду, что между нами ничего такого нет.

— А кто он тебе тогда?

К чему вообще допытываться, как ревнивый муж? Не знаю, но и промолчать я не могла. Иначе он опять начнёт беситься из-за того, что я его игнорирую — прецеденты уже были. И правда, кем мы друг другу приходимся?

Поскольку чёткого определения нашим отношениям у меня не было, я в замешательстве посмотрела на Рена, и наши взгляды пересеклись — он как раз смотрел на меня.

— Клиентка?

— Друг?

Мы выпалили это одновременно, словно сговорившись, но суть была совершенно разной. Мы что, друзья?

Почувствовав укол совести, я покосилась на Рена. Тот смерил меня свирепым взглядом с головы до ног, словно кусок мусора.

— Клиентка-а?! Вау, мне пиздец как обидно вообще-то.

— Дай договорить, дружище. Я хотела сказать: «Мы начали как мастер и клиентка, но теперь наша дружба крепнет».

— А, ну да. Конечно, уважаемая клиентка.

Я неловко хохотнула в ответ на сарказм Рена, а затем повернулась к Тео, стоящему в дверях, и констатировала: «Вот, как-то так». Тот, поигрывая пистолетом, крутя его на пальце, растянул губы в красивой улыбке.

— Что-то меня это бесит. Прямо так и тянет на очередную случайность.

— ...

— Чего застыла. А ну быстро ползи сюда.

Приятного в том, что тебя зовут как собаку, было мало, но пистолет, крутящийся в его руках словно игрушка, начисто стёр всё недовольство. Да уж. Я терплю не потому, что брезгую пистолетом, а потому что боюсь.

Бросив взгляд на Рена, я одними губами прошептала «Я пойду» и сделала шаг. Точнее, только попыталась: Рен схватил меня за руку и дёрнул назад.

— Я её не отпущу, пока не узнаю, за что вы её забираете.

Потеряв равновесие и едва не упав, я первым делом покосилась на Тео. И точно: его улыбка, казавшаяся последним проявлением милосердия, испарилась без следа. Склонив голову набок и нахмурившись, он провёл языком по внутренней стороне щеки.

— Я ещё и твоего разрешения должен спрашивать?

— Разве так бывает, что человека объявляют в розыск, даже не поймав с поличным?

— Это мне решать. А не тебе.

— ...

— Если понял, отпусти её руку. Пока я действительно не совершил ошибку.

Со стороны это могло показаться сценой из какой-нибудь романтической драмы, где двое мужчин дерутся за меня, но на деле это было лишь противостояние между госслужащим при исполнении и гражданским лицом, препятствующим правосудию. И ничего больше.

— Всё в порядке. У меня просто не было возможности сказать тебе раньше: человек, которого я ждала — это Раньери.

Взяв Рена за руку, которой он вцепился в меня, я осторожно отстранила её и тихо пробормотала.

— Что за бред. Ты же говорила, что Раньери и объявил тебя в розыск.

— Ой, это долгая история. Потом объясню. Прости.

Было видно, что Рену есть что сказать, но момент для задушевных бесед был не самый подходящий. Я горько усмехнулась и тяжело зашагала к выходу.

— Даже не соображает, перед кем хвостом вилять.

Когда я подошла ближе, Тео раздражённо цокнул языком, пробормотав, какой вообще прок от такой идиотки, а затем неожиданно закинул руку мне на плечи. Испугавшись тяжести его крепкой руки, я изумлённо посмотрела на него. Он лишь кивнул вперёд, мол, смотри, куда идёшь. Это выглядело так... словно хулиган тащит примерную школьницу в тёмную подворотню.

— Я не сбегу. Можете отпустить.

Надеясь, что он уберёт с моих плеч свою руку, тяжёлую, как каменная глыба, я в который раз за сегодня повторила эти слова. В ответ — лишь ледяной взгляд.

— Когда терлась с этим ушлёпком, так лыбилась во весь рот.

— У вас, может, со зрением проблемы? Не было такого.

— А, значит, тебе противно, когда до тебя дотрагивается всякая шваль?

— Да когда это я такое говорила?

— А что, тот хрен, по-твоему, на шваль не похож?

Я вообще с кем разговариваю?

Вместо ответа я просто вздохнула. До чего же жалкая у меня участь. Из страха вывести этого психа из себя, мне приходилось даже вздыхать тихо, воровато оглядываясь на него.

Кое-как выбравшись из здания автомастерской, я увидела ещё одного мужчину в боевой экипировке VCI. Увидев Тео, он быстро направился к нам. Мужчина был мне не знаком, но лицо у него было довольно симпатичным. Пока Тео тащил меня за собой, я то и дело оглядывалась на незнакомца, за что тут же получила упрёк: «Так ты на смазливые мордашки падкая?». Я обернулась просто из любопытства, но то, что я падкая на красавчиков, тоже было правдой, поэтому я уклонилась от ответа.

— Погодите. Так вы же теперь снимете меня с розыска?

Вместо ответа я задала самый главный вопрос. Открывая заднюю дверь бронированного военного джипа, Тео лишь ехидно усмехнулся, так ничего мне и не ответив.