Можно подумать, он так обо мне заботится. В переводе это означало: «Приходи и завтра». Да если он согласится взять мою работу на себя, я готова была не только завтра прийти, а хоть всю неделю ему поле вспахивать! Но была вероятность, что после всех этих мучений Блэк просто скажет: «Не хочу», и тогда я останусь ни с чем.

— Знаете...

— Ну, удачи вам. Я еще книгу не дочитал.

Я только открыла рот, чтобы хоть как-то завести разговор, но Блэк лишь улыбнулся глазами и ускользнул, как вьюн.

Успокоив закипающую ярость тяжелым вздохом, я внимательно осмотрела сад. С такой скоростью мне придется дергать траву еще минимум пять дней, а значит, до установленного Тео срока останется ровно три дня. Три дня. Времени в обрез, но на случай, если Блэк откажется, у меня есть список других наемников, так что пока главное — завоевать расположение Блэка.

Садовые работы подошли к концу только после пяти. С гордостью оглядев очищенный сегодня участок, я сняла перчатки и отряхнула руки.

— Я, пожалуй, пойду. Завтра утром приду пораньше.

— Я люблю поспать, так что могу выйти поздно, но вы не обращайте на меня внимания, работайте.

Блэк, который всё это время просидел в саду, словно надзирательница, лучезарно улыбнулся и отвернулся. Кажется, он был психом, просто другого сорта, нежели Тео.

Вернувшись в машину, я первым делом отправила Рену сообщение с просьбой перенести ужин. А затем начала вбивать в навигатор адрес, который скинул Тео, и не поверила своим глазам, увидев место назначения. Этот псих скинул мне адрес штаб-квартиры VCI.

— Да, красавица.

Я набрала номер, задыхаясь от возмущения, и не успел пройти и один гудок, как раздался этот мерзкий голос.

— Извините, но вы вообще в своем уме?

— Опять чем-то недовольна?

— Что это за адрес? Вы же ошиблись, да?

— Звонишь только тогда, когда хочешь поныть. Только когда тебе что-то нужно.

Теперь он придирается к каждой мелочи. Я не ныла, да и мы не в тех отношениях, чтобы обмениваться такими милыми фразочками, к тому же, с какой стороны ни посмотри, возмущаться должна была я. Однако в его голосе, когда он упрекал меня в том, что я звоню только по необходимости, послышался холод, поэтому я проглотила рвущееся наружу возмущение и выдавила из себя ласковый тон:

— Ой, у меня батарейка садится. Буду как можно скорее. Пока-пока.

Да. Сама виновата. Если бы он был из тех, кто слушает претензии по телефону, он бы с самого начала не прислал такой адрес.

— Нет, ну правда. Он что, совсем больной? — пробормотала я себе под нос, заводя машину, как вдруг из динамика небрежно брошенного телефона раздался смешок, которого я не должна была услышать. Тихо охнув, я с ужасом уставилась на экран. Так и есть. Таймер звонка продолжал исправно тикать.

— Эм, тут такое дело...

— Всё в порядке. Больной не злится, красавица.

Я как-то забыла, что этот больной с невероятно острым слухом ещё и очень злопамятный.

* * *

В этот день королевой дорожного беспредела была я. Мрачное будущее, безвыходная ситуация, роль шестерки у психа... Накопленный стресс выливался в то, что я со всей дури жала на газ и тормоз, несясь по улицам. Те самые NPC, которые раньше с радостью таранили меня и показывали средний палец, когда я ездила по правилам, теперь жались к обочинам, уступая мне дорогу. Горькая ирония.

Благодаря этому время в пути сократилось аж на десять минут. Припарковав машину как можно дальше от штаб-квартиры VCI и вздохнув раз десять, я отправила ему сообщение о прибытии только без двух минут шесть.

Угу. Жди в лобби.

Больной скоро спустится.

Мало того, что он позвал меня в штаб-квартиру, так еще и специально в лобби! От такой подлости меня аж затрясло. Слово «больной» снова подкатило к горлу, но, вспомнив недавний инцидент перед отъездом, я стиснула зубы и промолчала.

По счастливому совпадению мне на глаза попались соломенная шляпа и солнцезащитные очки, забытые Адамом. Наскоро скрыв лицо за шляпой и очками, я забилась в угол лобби и ждала его, отвернувшись к стене, как провинившаяся. Взгляды, сверлящие мне спину, прожигали насквозь. Я прекрасно понимала, что в этом курортном наряде, прижавшись к стене, я выгляжу как сумасшедшая, но уж лучше так. Стоит мне показать лицо, и в меня полетят не взгляды, а пули.

Ну держись, псих. Я сегодня же сделаю куклу вуду, честное слово. Посыплю её солью и исколю иголками голову. Чтоб ты облысел!

Пока я мысленно осыпала его проклятиями, кто-то внезапно сдернул с меня шляпу. Человек, способный на такое, был только один, поэтому я даже не удивилась.

— Ты чего так вырядилась?

Подошедший совершенно бесшумно Тео развернул меня к себе, сорвал очки, аккуратно сложил дужки и небрежно швырнул их прямо в урну. Взгляды, ранее лишь мельком скользившие по мне, стали куда более откровенными. Люди, выходящие из лифтов, оборачивались в нашу сторону и испуганно вздрагивали.

— А чего это мы молчим? Пора бы уже начать ныть.

Моя реакция — тяжелые вздохи человека, познавшего тщетность бытия — видимо, удивила его, и на его красивом лице промелькнула озорная улыбка.

— Просто задумалась кое о чем.

— О чем же?

— Представляла, как прямо сейчас на весь зал выдам секрет человека, стоящего передо мной, и мы подорвемся вместе.

— Звучит весело. Давай.

Иногда улыбка пугает сильнее угроз. Вот как сейчас. Он красиво сощурил глаза, словно наблюдая за милой забавой, но странный блеск в его глазах откровенно пугал.

— Раньери?

В этот момент кто-то окликнул его. Я обернулась на голос и увидела знакомое лицо. Этим дородным мужчиной средних лет был глава VCI.

— Вы знакомы?

Глава, видимо, тоже знал меня в лицо, потому что он ошарашенно переводил взгляд с меня на Тео и обратно. Присутствие такой отъявленной преступницы, как я, рядом с представителем правопорядка явно сбило его с толку. Да что там глава, все вокруг смотрели на нас с таким же недоумением.

— Очень хорошо знакомы.

— И в каких же вы отношениях?

Глава управления, сотрудники, пялящиеся издалека и не решающиеся подойти, и я. Пока каждый из нас переваривал сложный клубок мыслей, один лишь невозмутимый Тео вдруг взял меня за руку. Я вздрогнула и попыталась вырвать ладонь, но он переплел свои пальцы с моими и лукаво улыбнулся глазами. Это не предвещало ничего хорошего.

— Вы что творите?..

— В каких мы отношениях, красавица?

Атмосфера была странной. Зачем он разыгрывает близость?

Он с ума сошел?

То, что этот псих творит безумства, уже никого не удивляет, но всё же. Если только он не отравился чем-то, у него нет никаких причин так любезничать со мной, словно у нас страстный роман.

— Вы случайно не съели что-нибудь не то?..

— А что, стесняешься?

Ответом мне была сущая нелепица. Он склонил голову, словно подстраиваясь под мой рост, и сощурил глаза — это выглядело так ласково, что мне стало еще страшнее. Пока я хлопала глазами, пытаясь подобрать слова, глава управления, переводивший взгляд с меня на Тео, разразился громким смехом.

— Ха-ха! Ох, как же я не догадался.

— ...

— Отношения между мужчиной и женщиной — штука непредсказуемая. Вроде бы заклятые враги, кошки-мышки, а потом раз — и вспыхивает любовь!

— Что?..

— Ну да. У кого в этом городе нет темного прошлого? Желаю вам счастья.

— Нет, это не...

— Да. Спасибо вам.

Резко оборвав меня, Тео сжал мою руку так сильно, словно подавал немой сигнал. Издалека это могло показаться нежным сплетением рук влюбленной пары, но он сжимал мою ладонь так, что она чуть не хрустнула. Я легонько поскребла его пальцы, как бы говоря: «Я буду молчать, только ослабь хватку», и давящая, как кандалы, сила вдруг исчезла, сменившись странным покалыванием, будто меня ударило током.

Тео, разговаривавший с главой управления, бросил на меня быстрый взгляд. Я беззвучно одними губами прошептала: «Больно», и Тео, усмехнувшись, начал мягко поглаживать тыльную сторону моей ладони, словно кот, играющий с мышью. Самым лучшим было бы просто отпустить меня. Жаль, что он этого не понимал.

— Погодите-ка.

Уже развернувшись после разговора о завтрашнем совещании, начальник замер, словно что-то вспомнил. Он снова повернулся к нам и указал на нас пальцем.

— Если вы двое встречаетесь, зачем пару дней назад нужно было объявлять её в розыск?

Я тоже посмотрела на Тео. Хотелось послушать, какую чушь он сейчас сморозит.

— Когда мы ссоримся, она не берет трубку. Совсем еще ребенок.

Он произнес это так спокойно, что мне стало тошно и противно от его лицемерия, но глава управления почему-то понимающе закивал.

— Чудесная пора.

Как такое вообще можно понять?!

Мир сошел с ума. Я, пришедшая из мира со здравым смыслом, просто не могла угнаться за этой бредовой беседой и сдалась. Если вся полиция здесь такая, не удивительно, что в городе творится беспредел. Отличное государство.

— Увидимся завтра на совещании. Пойдем.

Тео снова крепко сжал мою руку. Я понимала, что это намек — следи за лицом и подыгрывай, — но боль в руке и отвращение к происходящему взяли верх, и я резко выдернула ладонь. В тот же миг его красивая улыбка начала медленно сползать, а в синих глазах блеснул холодный, острый свет.