Атмосфера в подвале неуловимо изменилась. Там и до этого не было особо шумно, но сейчас воцарилась какая-то жуткая, леденящая тишина, словно в высохшем зимнем поле. Я и сама была в шоке: Тео требовал отрубить запястье с такой невозмутимостью, будто просил вернуть сданную в камеру хранения вещь. Поразившись этому, я переводила взгляд с телефона на здоровяка, оценивая обстановку.

— Ч-что? О каком это з-запястье…

— Вы же сами сказали, что в точку попали. Неужто ты думал, что испортишь девчонке лицо и тебе за это ничего не будет?

— …

— Да, я свою крошку держу в ежовых рукавицах, но если ее кто-то изобьет — это уже, блядь, совсем другой разговор.

Если перевести на человеческий: «даже фонарь перед моим домом могу пинать только я». Эта мысль — вершить судьбу человека собственными руками — была абсолютно в духе психа. Но рыжий, не понимая истинного положения вещей, ткнул меня в бок и прошептал: «Ого. А Бешеный Пёс, похоже, и правда от тебя без ума, онни. Только почему-то я тебе совсем не завидую».

— Моя детка, конечно, та еще неженка, но ты, уебок…

— Т-тут, видимо, какое-то недоразумение. Это не я.

— А кто еще мог поднять на нее руку, кроме тебя?

Услышав этот издевательский, полный насмешки тон, бандиты со всех сторон облегченно выдохнули. Бледный как смерть здоровяк нервно кусал губы и выглядел полным идиотом. Оставим пока вопрос с отрубанием запястья, но ведь он должен был в первую очередь заявить о цели похищения и начать переговоры. Но, уже сбитый с толку, он не то что не начал их — он сам оказался под прицелом угроз.

— Интервал — пять минут.

— Что?..

— Можешь опоздать. Но через пять минут я начну выдирать запястья твоему боссу. И помни: их у него только два.

— Погодите. О ч-чем вы сейчас говорите?

— Еще и вопросы задает. Это у меня крышу рвет, а соображалка почему у тебя не варит?

— Блядь, говори, уебок! Что значит — начнешь выдирать запястья?!

— Эй.

Слово «эй» и правда обладало какой-то магической силой.

Здоровяк, чей рев разносился эхом по всему подвалу, вздрогнул и затаил дыхание.

— Говори тише. Ты пугаешь мою детку.

Да меня само твое существование пугает.

Я проглотила невысказанные слова и лишь тяжело вздохнула. Здоровяк дрожал, словно еле сдерживал гнев, а остальные бандиты лишь опасливо косились на него. И только беззаботный рыжий что-то хихикал мне на ухо, но я его не слушала.

— Жди, детка. Если какой-нибудь глухой урод посмеет тебя тронуть — запиши его имя. Я скоро буду.

Как всегда, высказав всё, что хотел, он без тени сожаления повесил трубку. Разговор закончился ничем.

Повисла гнетущая тишина. Никто не решался заговорить, все лишь переводили взгляды со здоровяка на его толстые запястья. Другими словами, все присутствующие бандиты оказались непроходимыми тупицами, поверившими угрозам Тео и напрочь забывшими о своей истинной цели.

— Так и знал. Тупорылый дебил.

Конечно, нашлись и те, кто остался в стороне. Рыжий, покачав головой, пробормотал, словно это его вообще не касалось: «Если бы мою девчонку избили, я бы тоже взбесился и перестал церемониться. Этот придурок сам всё запорол».

— И что нам теперь делать?..

Когда к нему подошел тот самый бандит, что в машине пересказывал нелепые слухи о Тео, реакция рыжего была предсказуемой. Заявив, что ничего не знает, он кивнул в сторону здоровяка, предлагая спросить у него. В любой другой ситуации здоровяк немедленно набросился бы на рыжего, но сейчас, с посиневшим лицом, он метался из угла в угол, бормоча что-то невнятное себе под нос. То грыз ногти, то яростно ерошил короткие волосы — не мог усидеть на месте, словно щенок, которому приспичило в туалет, и явно сильно нервничал.

В конце концов они сгрудились вместе и начали обсуждать, как спасти запястья, забыв об обмене заложниками, но так ни к чему и не пришли.

Как лицо здоровяка становилось всё бледнее, так и ситуация ухудшалась с каждой минутой. Телефонный звонок от бандитов, оставшихся охранять штаб-квартиру, стал последней каплей.

— Беда! VCI сейчас у нас улей ворошат!

— Идиот недоразвитый. Эй, ты вообще обстановку не сечешь? Это сейчас самое важное, по-твоему?

— Да нет, звонят с базы! Нашу штаб-квартиру обчищают!

— Блядь!

Из-за того, что большую часть людей перебросили на это бестолковое похищение, склад охраняли всего двое. Они не смогли оказать никакого сопротивления, и все наркотики с контрабандой были конфискованы. Пытаясь спасти хоть что-то, они спешно обзвонили своих и отправили несколько человек на базу, но толку от этого не было.

В этот момент я всё поняла. Похоже, я стала наживкой. С самого начала, когда Тео распустил эти нелепые слухи о нашей любви века, у него был четкий план. Он знал, что если босса возьмут живьем, банда по своей природе озвереет и бросится мстить. А тут как раз подвернулся идеальный кандидат для обмена. И пока эти кретины, поверив, что я — его слабое место, стянут все силы сюда, он легко разнесет их штаб-квартиру.

Горькая правда жизни.

Я-то, наивная, полагала, что Тео, хоть и псих, но не настолько конченый ублюдок, чтобы бросить меня, похищенную из-за него, на произвол судьбы. И ждала его, хотя он и не собирался приходить.

Его слова о том, что он скоро приедет, прозвучали так искренне, что я на мгновение даже подумала: псих рядом лучше, чем бандиты вдалеке. И снова ошиблась.

Верить можно только себе. Твердо решив сбежать, я начала внимательно следить за разговорами и действиями здоровяка и его приспешников.

— Дэнни не отвечает.

— Может, его взяли?..

— Сука. Какого хера вообще происходит.

Вскоре связь с информаторами, оставшимися в городе докладывать обстановку, прервалась окончательно. Последнее, что они успели сообщить: VCI повысили уровень городской угрозы и проводят масштабные проверки и обыски. Изрядно занервничавший здоровяк совершил очередную ошибку, отправив нескольких бандитов из подвала на улицу. Очевидно, они должны были заменить информаторов, но это решение оказалось неудачным. Число пропавших без вести бандитов лишь увеличилось.

— А ну все собрались. Нас сейчас тупо разводят.

Здоровяк наконец-то осознал суть происходящего. Это случилось сразу после того, как один из четырех оставшихся бандитов предложил бросить всё и сбежать.

— Какого хуя этот уебок пиздит про какие-то запястья. Его обожаемая телка у меня в руках, блядь, жить надоело?

Позднее прозрение здоровяка не сулило мне ничего хорошего. То ли от страха, то ли не в силах сдержать гнев, он схватил инструменты и резко обернулся ко мне. Меня пронзил ужас при мысли, что, если всё пойдет не по плану, в офис VCI может отправиться мое собственное запястье. Хватит ждать и наблюдать — пора было уносить ноги.

Десять шагов. Четверо бандитов.

Прикинув расстояние до здоровяка и быстро окинув взглядом помещение, я приподняла связанные руки. Я уже собиралась схватить зубами кончик стяжки, когда рыжий, сидевший на диване в отдалении и копавшийся в телефоне, вдруг вмешался.

— Э-э-эй, придурок тупорылый. Мы так все пиздой накроемся.

— Съеби в туман.

— Выебывался тут без дела, запорол всё, а теперь еще какую-то хуйню творишь. Ты всё равно это не разрулишь, так что завали ебало и сиди тихо. Усек?

Хорошо, что рыжий оказался таким разговорчивым. Внимательно наблюдая за их собачьей грызней, я закусила кончик стяжки и со всей силы потянула тонкий пластик. Принцип прост: чтобы ослабить путы, нужно сначала затянуть их так туго, чтобы они впились в кожу до боли.

Не сказать, что я горела желанием это знать, но, будучи доброй и заботливой старшей сестрой двух любопытных и неугомонных младших братьев, поневоле набираешься подобных знаний.

— Ну ты, пиздюк, сегодня реально края попутал.

— Да говорю же, не такой уж у тебя огромный.

— Блядь. С тебя и начну.

В тот самый момент, когда здоровяк, отшвырнув инструменты, схватил рыжего за грудки и замахнулся, я разорвала стяжку. Мои размахивания руками должны были выглядеть крайне подозрительно, но, к счастью, ни дерущимся, ни двоим другим бандитам, пытавшимся их разнять, не было до меня никакого дела. По крайней мере, я так думала.

— Вау, и как мне этого уебка…

Я сунула руку под футболку, чтобы достать пистолет, и встретилась взглядом с рыжим. Я так испугалась, что сердце ухнуло в пятки, а волосы на затылке встали дыбом. Но отступать было некуда: раз я решила бежать, столкновение с ними было неизбежно. 

Ты сможешь. Соберись.

Какие бы цели ни преследовал рыжий, он относился ко мне лучше всех, и мне было немного жаль угрожать ему, но выбора не было. В конце концов, похищать меня, такую хорошую, изначально было плохой затеей. В следующей жизни постарайся стать добрыми данными.

В мгновение ока приведя мысли в порядок, я вытащила пистолет.