— Дело принимает действительно серьёзный оборот.

Едва я закончила говорить, как дверь распахнулась, и на пороге возник Адам. Переводя взгляд с меня на Колина, сидевших бок о бок, он пробормотал эти слова тоном, не предвещавшим ничего хорошего. Судя по его ядовитому лицу — точь-в-точь свекровь, ищущая к чему бы придраться — он опять собирался нести какую-то чушь.

— Стоило мне отлучиться на секунду, как ты уже положила глаз на моего невинного брата. Не думал, что ты способна на такое коварство.

— Да нет же, уважаемый.

— Ясно. Моё разрешение распространяется только на статус моей ученицы. Мой брат — не та лёгкая добыча, которую можно соблазнить одной лишь смазливой мордашкой. Тебе лучше сдаться.

Как и ожидалось, Адам разразился потоком бреда. Раньше, когда мы общались как игрок и NPC, разговоры были исключительно по делу, поэтому я и не подозревала о его братском комплексе. Меня так и подмывало сказать ему, что он несёт дичь, но, чем бы этот комплекс ни был, дразнить его явно не стоило, а от больных лучше держаться подальше.

— А, да-да. Я сдаюсь. Так могу я теперь сказать?

— И где же твоя настойчивость?!

— Хён, помолчи немного. Райли же говорит, что ей нужно что-то сказать.

— Настойчивость здесь ни при чём. Ладно. Дам тебе шанс. Постарайся как следует.

Как только вмешался Колин, Адам мгновенно сменил пластинку, словно и не корчил из себя только что гиперопекающего родителя, и уселся на свободный стул. Теперь стало понятно: дело не в братском комплексе, просто в этой семье чётко выстроена иерархия. Колин здесь главный, а Бёрк — в самом низу пищевой цепи.

— Так что же произошло вчера?

В тот самый момент, когда Колин ласково задал этот вопрос, повернув стул в мою сторону, дверь снова распахнулась, и вошёл Бёрк с пончиком в зубах. Поглощённый едой, он тихо присел на край стола. Я посмотрела на обильно политый шоколадом пончик и кивнула.

— Ко мне приходил агент VCI. И это было весьма громко.

Я вкратце описала события прошлой ночи, приправив их толикой лжи. Сказала, что проснулась от странного шума, в панике ударилась головой о стену, а после звонка Адама услышала ещё один взрыв. Выйдя наружу, я обнаружила, что мой дом превратился в руины.

— Но послушай-ка. Разве не ты прошлой ночью назвала меня, великого, этим вульгарным словом «аджосси»?

[1] обращение к мужчине средних лет, «дяденька».

— Может, вам показалось? Я что-то не припомню.

— А что такого? Она же права. Ты же не аджумма [2].

[2] обращение к женщине средних лет, «тётенька».

Встрявший Бёрк ляпнул это как ни в чём не бывало. Лицо Адама перекосило от злости, и он уже открыл было рот, но Колин его опередил.

— Кто именно из VCI?

— Теодор ди Раньери. Вы его знаете?

Повисла странная тишина. Оставим в стороне растерянное лицо Колина и свирепо хмурящегося Адама — даже Бёрк, перестав жевать, уставился на меня с отвисшей челюстью. В этот момент экран телефона в моей руке загорелся: пришло ещё одно сообщение. Быстро пробежавшись глазами по присутствующим, я осторожно перевернула телефон экраном вниз.

— Ты что, вчера родилась? — первым нарушил молчание Адам.

И как он догадался?

В каком-то смысле я и правда «вчера родилась», поэтому, уколовшись правдой, упустила момент для возражений. Следующим взял слово Бёрк.

— Райли дурочка? Не знает Бешеного Пса?

Услышать такое от придурка с перемазанным шоколадом ртом было обидно, но и отрицать, что я не знаю Бешеного Пса, не имело смысла, поэтому я просто кивнула. Бёрк, бормоча, что дурость заразна, поспешно отсел подальше. Встав рядом с Адамом, он то и дело бросал на меня взгляды и шептал: «Она же дурочка, да? Как можно не знать Бешеного Пса? Даже я знаю».

— Райли вчера ушибла голову. Вот почему она такая.

Колин попытался вступиться за меня, но от этого стало только хуже. Возникло странное чувство, будто меня отвергают. Как так вышло, что я, игрок, не в курсе, а эти NPC всё знают? С какой стати?

— А-а, так она из-за удара дурочкой стала. А я и не знал... Будешь?

Бёрк сочувственно протянул мне недоеденный пончик. Говорят, человек, готовый поделиться едой, не может быть плохим. Бёрк хоть и был немного с приветом, но NPC он был явно добрым. Есть мне особо не хотелось, но, боясь обидеть его отказом, я откусила крошечный кусочек. Адам скривился, словно увидел нечто мерзкое. Сам-то выглядит так, будто без проблем сожрал бы что-нибудь с пола, а на деле оказался той ещё неженкой.

— Но послушайте, этот парень и правда так знаменит?

Насладившись остатками сладости во рту, я повернулась к Колину. Тот прикусил губу, словно не зная, как лучше объяснить.

— Не уверен, знаменит он или скорее пользуется дурной славой.

— Кристофер, Дэвид, Роберт, Джозеф, Брайан, Джонатан, Чарльз, Тайлер.

Голос раздался оттуда, откуда я меньше всего ожидала — заговорил Адам. Затем Колин спросил, помню ли я эти имена, и я кивнула. Знакомые имена. Это были крупные NPC, фигурировавшие в игре. Точнее, были, потому что теперь они все мертвы.

«Плохие новости. Тайлера застрелили агенты VCI. Обстановка накаляется. Будь осторожна».

«Эй-эй, слышала, что VCI разгромили банду с Девятнадцатой улицы? Дэвида, конечно, жаль, но для нас это шанс, подруга! Прошёл слушок, что "Фикс Форд" втихаря скупает контрабанду этой банды. Что скажешь? Готова сорвать куш?»

«Судя по всему, лучший маршрут для отхода — Западное шоссе. Да, именно там VCI изрешетили Кристофера, царство ему небесное, но чтобы оторваться от этих идиотов, Западное шоссе подойдёт куда лучше, чем Шестая трасса».

Когда-то они звонили мне, выдавали миссии, мы вместе ходили на задания. Но потом они один за другим исчезали, и теперь их упоминали лишь вскользь в диалогах. И у всех этих смертей было кое-что общее: их убили VCI, а не конкурирующие группировки или кто-то ещё.

Тут уже всё стало ясно. Я посмотрела на Колина с сомнением во взгляде. Встретившись со мной глазами, он кивнул.

— Да. Все они — дело рук Раньери.

Горько усмехнувшись при виде моего округлившегося от шока лица, Колин повернулся к клавиатуре. Его длинные белые пальцы быстро забегали по клавишам, и на огромном мониторе появилось личное дело Тео.

— Ого, ну и ну.

Если моё досье пестрело криминальными подвигами, то информация Тео представляла собой блестящий послужной список борца с преступностью. Лучший выпускник, самый молодой сотрудник, самое быстрое повышение, высшие награды и так далее. Такое резюме хоть сейчас отправляй работодателю.

Естественно, это было совсем не то, что я хотела узнать. Меня не интересовало, какой он распрекрасный, мне нужны были его слабости, чтобы использовать их как щит. Но у этого идеального ублюдка их просто не было.

Появились и обоснованные подозрения. Я всё гадала: почему разработчики ни разу не засветили в игре персонажа с такой шикарной внешностью? А учитывая его позицию антагониста для игроков-преступников и связи с крупными NPC... Возможно, Тео — это тот самый скрытый босс, которого разработчики так тщательно готовили.

Боже. Кажется, так оно и есть. Раз он настроен враждебно к игрокам, то, стоило моей информации слиться, он тут же заявился, решив, что это его шанс.

— Вот это я попала…

Вздох вырвался сам собой. Как, скажите на милость, мне справиться со скрытым боссом, если на него даже гайдов нет? Тем более теперь, когда я уже не игрок, а, по сути, такой же NPC.

— Не отчаивайся так. Ты же жива. Пока что.

Адам попытался подбодрить, но легче мне не стало. Когда я вздохнула ещё тяжелее, Колин, обменявшись с Адамом безмолвным взглядом, сказал:

— Всё равно это как-то странно. С чего бы Раньери лично заявляться к вам, Райли?

— О том и речь.

— Может, вы тайком торгуете наркотиками?

— Что? Нет. Я не из таких. Вообще ни разу.

Колин расспрашивал, не сколачиваю ли я банду, не занимаюсь ли контрабандой прямо сейчас. Я на всё отвечала одинаково: нет. Постукивая пальцами по столу, Колин глубоко задумался. Вконец расстроенная, я тяжело вздохнула в который раз и перевернула телефон, который до этого лежал экраном вниз.

4 пропущенных вызова.

5 непрочитанных сообщений.

К счастью, новых звонков не было.

Неизвестный номер

[Уверена?]

Вот только последнее сообщение прозвучало как-то жутковато.