Контент удален!

Брезентовые тенты военных грузовиков, закреплённых за деревней №7, резко дёрнулись и замерли. Не дожидаясь полной остановки, десятки новобранцев и инструкторов выпрыгнули наружу, бросаясь к тому, что ещё недавно было жилым селением. Одни прочёсывали периметр в поисках пострадавших, другие раскапывали завалы, третьи разворачивали временный медицинский пункт. Всё проходило организованно, несмотря на напряжённую и тяжёлую атмосферу.

Вскоре несколько бойцов бережно подняли на носилки мужчину, стоявшего на коленях среди руин. Пока его спешно несли к медицинскому пункту они терпеливо расспрашивали его о произошедшем. Тем временем другая группа поспешно раскапывала тяжёлую массу земли и грязи, начиная поиски его жены и родителей.

Мужчина ошеломлённо смотрел на них, а по щекам непрерывным потоком катились слёзы. Этот крепкий, грубоватый мужчина за тридцать, привыкший быть опорой для своей семьи, сейчас рыдал навзрыд, словно потерянный ребёнок.

– Пожалуйста… – его голос срывался в хрип, цепляясь за пальцы спасателей. – Умоляю, спасите их…

– Не волнуйтесь, – серьёзно сказал Чжэн Чжун, который нёс его носилки за спиной. – Это наш долг.

Мимо, ревя моторами, промчались ещё несколько тентованных грузовиков. Они даже не снизили скорость – у подножия горы ждали своей помощи ещё шесть таких деревень. У них не было времени даже на малейшую задержку.

Сидя на откидном бортике последнего грузовика, Линь Цие молча провожал взглядом плачущего мужчину. По мере того, как машина удалялась, его крики становились всё тише, а очертания разрушенной деревни постепенно исчезали за непроглядной пеленой ливня. Но образ сломленного горем человека уже намертво отпечатался в сердце парня. Тяжесть в груди стала почти физической, давящей, лишающей возможности сделать полноценный вдох. Слова застряли в горле. В кузове повисла мёртвая тишина.

– Мы почти у деревни №5, – раздался голос инструктора Хуна, не отрывая глаз от лобового стекла, он всматривался в размытые силуэты впереди. – Как только отряд №5 высадится, нам придётся отделиться от основной группы и направиться прямо в горы.

Деревня №5 встретила их абсолютной, жутковатой тишиной. Ни надрывных криков, ни единой живой души в поле зрения. Казалось, тяжёлая лавина грязи и камней похоронила под собой всё живое, оставив лишь безмолвные островки разрушенных стен, торчащие из грязевого месива.

Линь Цие чувствовал, как сидящие рядом новобранцы до побеления костяшек сжимают кулаки. Их взгляды были намертво прикованы к безмолвным руинам, словно из глаз вот-вот могло вырваться пламя.

Не дожидаясь, пока грузовик полностью остановится, кто-то резко вскочил со своего места и прямо на ходу выпрыгнул из машины. Его силуэт исчез в дождевой пелене, а сам он стремительно бросился к руинам.

– Солдаты Даксии здесь! Смерть – отступи! Выжившие будут жить! – его голос разнёсся над залитыми дождём руинами.

Кому предназначались эти слова? Неважно. Главное – вера в то, что кто-о там, под толщей камней, услышит. А услышать – значило увидеть надежду.

Они и были этой надеждой.

Цепная реакция мгновенно пронеслась по кузову. Больше никто не мог усидеть на месте. Сжимая кулаки, новобранцы один за другим выпрыгивали из грузовика, устремляясь к руинам и выкрикивая:

– Солдаты Даксии здесь! Смерть – отступи! Выжившие будут жить! – один за другим их голоса подхватывали друг друга.

Грузовик даже не затормозил. Все, кто должен был отправиться на помощь этой деревне, уже покинули машину.

Словно заражённый их энергией инструктор за рулём вдавил педаль газа до самого пола. Рёв мотора снова разорвал грозовую пелену, и машина, взметая фонтаны грязи, ринулась в глубины горы Цзиннань.

※※※

У подножия горы уже развернули временный штаб руководства спасательной операцией. В простом военном шатре двое инструкторов подключили оборудование спутникового слежения и торопливо разворачивали электронную систему связи.

Юань Ган застыл у входа, заложив руки за спину. Его хмурый взгляд был прикован к непроницаемой стене ливня, размывающей очертания горы Цзиннань.

– Командир, спутниковый канал со всеми спасательными отрядами подключен, – отчитался один из инструкторов, тщательно проверив аппаратуру.

Из-за проливного дождя и оползней большинство расположенных поблизости сигнальных вышек были повреждены. Поэтому для связи со спасательными отрядами в горах необходимо было развернуть спутниковую сеть.

– Отряды, доложите обстановку, – низким голосом приказал Юань Ган.

Динамики рации захрипели, выдавая чеканные отчёты:

– Спасательный отряд №8 прибыл на место и приступил к спасательным работам.

– Спасательный отряд №7 прибыл на место и приступил к спасательным работам.

– Спасательный отряд №6…

– …

– Спасательный отряд №1 ещё не прибыл на место, – последним из оборудования связи раздался голос инструктора Хуна.

За исключением трёх передовых отрядов – №1, №2 и №3, отправленных в самые глубины горы, – остальные уже вели спасательные работы.

Юань Ган опустил взгляд на развёрнутую на столе карту. Согласно расчётам, отряды №2 и №3 должны были добраться до своих деревень менее чем за пять часов. А вот отряду №1, даже при благоприятном стечении обстоятельств, требовалось не менее десяти часов.

Он подошёл к выходу из палатки, задирая голову к небу, затянутому тяжёлыми чёрными тучами. Судя по нынешней ситуации, дождь ещё долго не собирался прекращаться. Если ливень не утихнет, нельзя было исключать вероятность новых оползней.

Погружённый в мрачные мысли, Юань Ган внезапно перестал замечать мир вокруг. Голоса двух инструкторов, настраивавших аппаратуру внутри шатра, становились всё тише. Постепенно исчез и стук дождевых капель по брезентовой крыше. Очертания падающего дождя становились всё более размытыми, словно всё вокруг медленно отдалялось от него.

Когда Юань Ган наконец пришёл в себя, окружающие звуки уже полностью исчезли. Падающие капли дождя застыли в воздухе, будто кто-то нажал кнопку паузы. А два инструктора, секунду назад суетившихся в шатре, исчезли.

Мир опустел. Или, вернее, перестал быть тем миром, который он знал.

Брови Юань Гана сошлись на переносице в глубокую складку. Однако странность происходящего не вызвала у него паники. Казалось, он уже кое о чём догадался, и его взгляд устремился наружу.

Там, сквозь неподвижную, застывшую во времени водную взвесь, к нему неторопливой походкой приближался человек.

Это был мужчина в чёрном фраке. Длинные волосы свободно спадали ему на спину. На груди красовалась брошь в форме фиолетовой орхидеи. На его прекрасном, почти демонически чарующем лице играла лёгкая улыбка. Он напоминал благородного джентльмена, прибывшего на роскошный бал, – изысканного, знатного и безупречно учтивого.

При виде этого человека лицо Юань Гана мгновенно потемнело.

– Шёпот.

Мужчина удивлённо приподнял брови, а его голос прозвучал мягко и мелодично:

– Не ожидал, что вы, заместитель капитана отряда Шанцзина, узнаете меня.

– Ты слишком примечательная личность, чтобы тебя не узнать, – спокойно ответил Юань Ган. – Истинный кошмар, манипулятор сознанием, один из трёх древнейших «богов» Культа Древних Богов, а также создатель контрактов с последователями. Ну и, конечно, главное – твои вызывающие отвращение аристократические манеры.

Шёпот усмехнулся, слегка прищурив узкие глаза с изящным разрезом.

– Какая невежливость с моей стороны, господин Юань.