Худощавый мужчина с силой топнул ногой. Асфальт под ним разлетелся на куски, оставив глубокую воронку, от которой во все стороны разбегалась паутина трещин. Байли Тумин, босоногий и неуклюжий, жалобно вскрикнув, отпрыгнул в сторону, а затем снова взмахнул своим огромным мечом. Клинок описал широкую дугу, подобно взмаху хвоста дракона, сметающего всё на своём пути.
Худой мужчина мощно оттолкнулся от земли, взлетев на высоту четырёх этажей, избегая смертоносного удара. Он легко уклонился от атаки, затем плавно опустился, уверенно приземлившись прямо на верхушку уличного фонаря.
Услышав серию взрывов, доносившихся издалека, пухляш заметно оживился.
– Цао Юань! Продержись ещё немного, подкрепление уже…. э-э?.. – его голос оборвался, когда он перевёл взгляд вдаль, и застыл.
Обезумевший Цао Юань уже пригвоздил мужчину с тремя мечами к земле. Злобно ухмыляясь, он с методичной жестокостью расчленял его своим мечом, а тёмная кровь брызгала ему прямо в лицо. Со стороны он выглядел не иначе как обезумевший серийный убийца, наслаждающийся своей работой.
При виде этой картины даже Байли Тумин невольно засомневался – кто же здесь настоящий злодей? Потерявший рассудок Цао Юань полностью утратил контроль над собой. Хотя мужчина с тремя мечами уже был мёртв окончательно и бесповоротно, превратившись в безжизненную груду плоти, Цао Юань всё ещё наслаждался резнёй, даже не думая прийти на помощь товарищу. По правде говоря, уже хорошо, что он по пути не зарубил и самого пухляша.
– Бесполезный мусор! – выругался худощавый мужчина, увидев жалкое состояние своего товарища. Его голос был полон недовольства, и его атаки стали ещё яростнее.
Но как бы он ни нападал, казавшийся неуклюжим толстячок извивался словно скользкий угорь. Он раз за разом в последний момент уходил от ударов, а затем доставал из своего бездонного арсенала всевозможные странные вещи, выводя противника из себя.
– Эй! Полюбуйся моим непобедимым Волшебным Зеркалом! – он вытащил из-под полотенца старинное круглое зеркало и направил его на врага. Лунный свет, отражённый его поверхностью, ударил худому мужчине прямо в лицо.
Тот внезапно застыл, его движения пресеклись. Ему показалось, будто кто-то со всей силы ударил его по голове огромным молотом. В ушах загудело, сознание поплыло, а лицо мгновенно побледнело.
– Ментальная атака… – с огромным трудом удержавшись на ногах, он яростно посмотрел на Байли Тумина, его глаза горели ненавистью. Но, прежде чем он успел что-либо сделать, тот ехидно ухмыльнулся и вновь опустил свой гигантский меч.
Бесчисленные тени клинка мгновенно поглотили фигуру противника, а вокруг взметнулись густые клубы пыли.
Пухляш поставил одну руку на пояс, самодовольно потёр нос и фыркнул:
– Жалкие потуги. Царство Озера? Смех, да и только, – но едва он договорил, позади него словно призрак возникла фигура.
Всё тело худощавого мужчины было залито кровью, а лицо исказилось такой лютой ненавистью, будто он собирался живьём разорвать пухляша Байли на части. Подняв правую руку, он стремительно рубанул по его затылку.
Толстячок почувствовал леденящий холодок за спиной. Поняв, что дело плохо, он уже собирался поспешно уклониться, как сзади раздался приглушённый стон.
Неизвестно когда позади него появился парень в чёрной одежде и шляпе. В его руке был прямой меч, кончик которого уже пронзил сердце худощавого мужчины. Капли тёмной крови медленно стекали по лезвию и падали на землю.
С огромным трудом тот повернул голову и увидел скрытое тенью лицо незнакомца. Он приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но человек в чёрном без лишних слов резко выдернул меч. Брызнула новая волна крови, и худощавый мужчина, содрогнувшись в последний раз, окончательно испустил дух, его тело обмякло и безвольно рухнуло.
Увидев пришедшего, Байли Тумин радостно вскрикнул:
– Цие! Ты тоже здесь?
Парень убрал меч в ножны и пожал плечами.
– Просто решил заглянуть, оказать гостеприимство. Кто же знал, что всё так удачно совпадёт, – его взгляд остановился вдалеке, и он слегка нахмурился. – Ладно, сначала нужно разобраться с ним.
Пухляш растерянно повернулся. К этому моменту Цао Юань уже поднялся из кровавой лужи. Закинув на плечо объятый чёрным пламенем меч, он с безумной ухмылкой направился к ним, источая чудовищную жажду убийства.
– Хорошо, что ты пришёл. Иначе я бы точно не справился с этим монстром, – толстячок невольно поёжился, глядя на Цао Юаня, похожего сейчас на настоящего демона.
– После перехода на уровень царства Озера его запретная аура стала не только сильнее, но и кровожаднее, – нахмурившись, сказал Линь Цие и протянул руку. – Свиток Печати.
Пухляш Байли пошарил под полотенцем, достал рулон клейкой ленты и с тяжёлым вздохом передал его.
– По-моему, эту штуку давно пора переименовать в Пояс Целомудрия Цао Юаня.
Уголок губ Линь Цие едва заметно дёрнулся. В правой руке он держал меч, в левой – рулон ленты. От него во все стороны начала стремительно расползаться абсолютная тьма, поглощая свет уличных фонарей.
Обезумевший Цао Юань, словно хищник, почуявший опасность, сразу стал осторожнее. Он пристально уставился на парня, стоящего в центре сгущающегося мрака, и остановился, будто решая, стоит ли приближаться.
Линь Цие приподнял бровь. В следующий миг его силуэт исчез и, словно призрак, он рванул вперёд. Раз Цао Юань почувствовал опасность Сферы Тьмы и не желал приближаться, значит, расстояние придётся сократить самому.
Увидев, что парень первым пошёл в атаку, обезумевший Цао Юань воспринял это как вызов. Издав яростный рёв, он бросился ему навстречу.
В пределах Сферы Тьмы их клинки столкнулись десятки раз подряд, осыпая всё вокруг дождём ослепительных искр.
Под защитой убийственной ауры Тёмная Эрозия Линь Цие не могла воздействовать ни на что, связанное с Цао Юанем. Ему оставалось полагаться лишь на пассивное усиление Танца Звёздной Ночи и силу улучшенной ауры Между Смертным и Божественным Царством.
Но Тёмный Князь Смерти, также достигший царства Озера, оказался пугающе мощным. И чёрное пламя, пропитанное жаждой убийства, и совершенно безумный стиль боя превращали его обладателя в настоящий кошмар для любого противника того же уровня.
Недолгое противостояние закончилось тем, что обезумевший Цао Юань довольно быстро подавил натиск Линь Цие и захватил инициативу.
Прорычав несколько раз, он ещё сильнее ускорил свои атаки. Линь Цие с трудом отбивал один удар за другим, всё сильнее хмурясь.
В следующее мгновение его глаза вспыхнули ослепительным золотым светом. Взор Архангела действительно был заклятым врагом обезумевшего Цао Юаня. Стоило Линь Цие лишь взглянуть на него, как большая часть убийственной ауры, окутывающей парня, мгновенно рассеялась. Он пошатнулся и отступил назад.
Не теряя ни секунды, Линь Цие развернул «Пояс Целомудрия Цао Юаня», стремительно обмотал им противника, затем мгновенно оказался у него за спиной, крепко ухватился за ленту и резко дёрнул. Полагаясь на невероятную физическую силу, которой его наделяла ночь, он выполнил мощный бросок через плечо, отправив обезумевшего товарища в полёт.
Тот с грохотом врезался в стоявший неподалёку невысокий дом. Камни и штукатурка разлетелись во все стороны, подняв облако густой пыли.
Линь Цие стоял неподвижно, держа меч в руке, и молча смотрел на разрушенное здание. Лишь спустя некоторое время Цао Юань, уже вернувшийся в человеческий облик, с трудом выбрался через разбитое окно, несколько раз кашлянул, отряхиваясь от пыли, и медленно начал снимать с шеи клейкую ленту.
– Цие, в следующий раз нельзя ли полегче?.. – потирая шею, на которой остались красные следы, он обиженно посмотрел на Линь Цие.
– Когда ты только что рубил меня, особой деликатностью тоже не отличался, – спокойно ответил тот, убирая меч в ножны.
– …Обиделся?
Линь Цие ничего не ответил. Он лишь поднял голову к небу.
Воздушный Барьер уже был разрушен. Высоко над ними верхние этажи горящего отеля по-прежнему полыхали, и огонь даже не думал утихать.
– Инструкторы всё ещё сражаются. Похоже, сейчас им противостоят враги царства Реки. Хорошо, что мы сразу спрыгнули вниз, – вздохнул Цао Юань, наблюдая за происходящим.
Линь Цие поднял с земли чёрный футляр и направился к другой стороне улицы.
– С такими противниками нам всё равно не справиться. Так что вместо того, чтобы торчать здесь и рисковать попасться им на глаза, лучше пойдём съедим по тарелке лапши.