Медаль «Звезда»?
Услышав эти два слова, не только многочисленные новобранцы внизу, но даже большинство инструкторов на помосте были по-настоящему ошарашены.
Это ведь награда, уступающая по значимости лишь медали «Звёздное Море». Даже Юань Ган, начальник тренировочного лагеря, имел всего три такие медали. А Линь Цие, новобранец, чья военная карьера ещё даже не началась по-настоящему, уже получил одну?
Однако, если хорошенько задуматься, это, казалось, было вполне объяснимо. Чего уж там говорить: одного только его поступка в автобусе, когда он, не колеблясь, принял на себя удар осколков ракеты, предназначавшийся всем новобранцам в машине, было достаточно, чтобы понять – награда Линь Цие в этот раз точно не будет низкого уровня.
Нужно понимать, что более двухсот новобранцев в этом учебном лагере представляли собой драгоценный резерв ночных стражей со всей Даксии. В будущем именно им предстояло стать основной силой, защищающей страну. Если с ними что-нибудь случится, в преемственности ночных стражей возникнет пробел, а вместе с ним ослабнет и оборонительная мощь всей страны.
В последние годы мифические существа становятся всё сильнее. Если в рядах ночных стражей возникнет такой разрыв, последствия будут далеко не такими простыми, как проблема одного города или региона. Это обернётся масштабным кризисом, способным охватить всю страну.
Уже только с этой точки зрения поступок Линь Цие соответствовал условию: «предотвращение крупного происшествия, способного вызвать серьёзные потрясения в обществе».
Что же касается тяжёлого ранения Змеиной Девы и совместного убийства Хань Шаоюня – на первый взгляд, это тоже были серьёзные достижения, но в масштабах всей страны они всё же считались, скорее, тактическими мелочами. В конце концов, один представитель Медузы царства Озера и один последователь царства Моря, хоть и опасные, ещё не способны были поднять особенно большие волны.
Однако была и ещё одна, куда более глубокая причина, которую могли понять лишь очень немногие: раз Линь Цие напрямую столкнулся с людьми Культа Древних Богов и тяжело ранил Змеиную Деву, это означало, что он отверг предложение культа и твёрдо встал на сторону ночных стражей.
То, что представитель двух богов настолько решительно определился со своей позицией, в глазах высшего руководства ночных стражей просто требовало награды. Но какой именно? Подарить ему несколько дорогих запретных артефактов? Или пообещать светлое будущее и блестящую карьеру? Слишком банально. Слишком приземлённо.
По счастливому стечению обстоятельств, именно в этот момент поступил детальный отчёт о заслугах Линь Цие. Естественно, они должны были всеми силами сделать этот «подарок» как можно красивее. Под воздействием всех этих факторов вручение Линь Цие медали «Звезда» стало более чем закономерным.
– Линь Цие, поднимись за наградой, – голос Юань Гана заставил парня прийти в себя, вырвав его из глубоких размышлений. Он быстро поднялся на плац.
Мужчина подошёл к нему и медленно, с почтительной бережностью, открыл небольшой чёрный футляр в своей руке. В углублении, выстланном тёмным шёлком, лежала ослепительно сияющая тёмно-синяя медаль. Её прозрачный кристалл словно заключал в себе сверкающую звезду.
Юань Ган торжественно достал медаль «Звезда» и прикрепил её к груди Линь Цие.
Парень глубоко вдохнул и отдал безупречное воинское приветствие.
Под завистливыми, ревнивыми и восхищёнными взглядами окружающих он медленно спустился по ступеням и вернулся в строй.
Байли Тумин сглотнул, его глаза сияли, и он показал соседу большой палец.
– Цие, ну ты даёшь!
После Юань Ган объявил имя второго награждённого, и оно превзошло все ожидания, вызвав новый виток изумления.
– Шэнь Цинчжу. Своевременно ликвидировал разрушительное «око бури», возникшее в результате Штормовой Бури, благодаря чему половина города избежала уничтожения. Награждается медалью «Сияние Звёзд».
– Да ладно, братец Крутыш? – Байли Тумин широко раскрыл глаза.
Все как по команде посмотрели на Шэнь Цинчжу. Сам парень тоже выглядел совершенно ошарашенным. Он смотрел на Юань Гана на помосте с выражением лица, словно говоря: «Ты ведь сейчас не прикалываешься надо мной?»
Убедившись, что мужчина действительно не шутит, Шэнь Цинчжу с тяжёлым сердцем начал шаг за шагом подниматься на плац. Он и сам не ожидал, что обычный щелчок пальцами, совершённый по наитию, каким-то непонятным образом спасёт половину Цаннаня.
Ошарашенно получив награду, ошарашенно спустившись по ступеням и ошарашенно вернувшись в строй, парень почувствовал, что этот мир окончательно сошёл с ума.
Когда Юань Ган объявил окончание построения, строй рассыпался, и все поспешили в столовую. Трое неразлучных последователей Шэнь Цинчжу – Дэн Вэй, Ли Цзя и Ли Лян – тут же окружили его, их глаза сияли восхищением.
– Брат Шэнь! А когда ты успел спасти Цаннань?
– Да, Брат Шэнь! Ты ведь вроде уходил зарабатывать деньги? Как ты ещё и медаль получил?
– Брат Шэнь, ты всё-таки мой брат Шэнь! Вот это круто!
Оказавшись в центре внимания троих, парень пару раз демонстративно кашлянул, чтобы придать себе важности, и гордо поднял голову, его взгляд стал надменным и снисходительным.
– Ц. Посмотрите только на себя, деревенщины, ничего в жизни не повидавшие. Всего-то медаль «Сияние Звёзд». Вот увидите, в будущем я получу медаль куда круче этой!
– Брат Шэнь, ты великолепен!
– Брат Шэнь, ты лучший!
Байли Тумин, наблюдавший за этой сценой со стороны, скривил губы.
– Крутыш опять начал… Нет, так дело не пойдёт. Надо немного сбить с него спесь, – пробормотал он себе под нос, а затем глубоко вдохнул и во всё горло закричал: – Цие – самый сильный! Цие – самый красивый! Цие – лучший!
Услышав эти слова, несколько человек напротив одновременно повернули головы и недружелюбно посмотрели на Линь Цие и пухляша Байли.
Линь Цие закатил глаза и хлопнул соседа ладонью по затылку.
– Ты ребёнок, что ли? Пошли, идём есть.
– Ох… – только и смог выдавить толстячок, потирая затылок.
※※※
После завершения физической подготовки программа обучения новобранцев внезапно стала гораздо разнообразнее. Теперь их ждали тактическая подготовка, тренировочные симуляции, глубокое погружение в основы запретных аур, практические боевые занятия, а также целый курс мировой мифологии и лекции о некоторых особо опасных запретных аурах, появлявшихся в современном мире.
Если первые полгода физической подготовки они практически полностью проводили на улице, то теперь около восьмидесяти процентов тренировок проходило в стенах классов, где им приходилось изучать теоретические знания.
Линь Цие даже почувствовал себя так, будто поступил в университет. Точнее говоря, в военное училище.
Для большинства новобранцев, измученных прежними днями, когда они то и дело падали без сил прямо на тренировочном поле, нынешняя жизнь была настоящим раем. Однако существовала небольшая группа людей, каждая клеточка которых отчаянно сопротивлялась теоретическим занятиям.
– В чём заключается сущность духовной силы? – на кафедре, медленно и размеренно заговорил инструктор в чёрной оправе. Его взгляд скользнул по ученикам в классе, задержавшись на спящих лицах, и в конце концов остановился на ком-то в последнем ряду. – Шэнь Цинчжу.
Парень, спавший, уткнувшись в парту, сонно поднял голову и посмотрел на инструктора Гу.
– В чём заключается сущность духовной силы? – повторил мужчина свой вопрос.
– Не знаю, – безразлично ответил Шэнь Цинчжу, его голос был хриплым ото сна.
– …Десять кругов бегом, – инструктор невозмутимо указал на дверь.
– Есть! – парень словно ожил, его глаза вспыхнули. Он пулей вылетел из класса и с невероятно бодрым видом начал наматывать круги по стадиону.
Инструктор Гу вздохнул и снова принялся искать следующую жертву. В итоге его взгляд остановился на Линь Цие.
– Линь Цие, ты знаешь?
– Сущность духовной силы – это сверхъестественная сила, возникающая в результате деятельности сознания при определённых условиях, – парень встал и спокойно, но уверенно ответил.
Инструктор кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение.
– Неплохо. Я хочу, чтобы все вы понимали: теория в процессе уничтожения мифических существ ничуть не менее важна, чем практические боевые навыки. Мы всегда должны сохранять позицию ученика – искать, исследовать, размышлять. Только после непрерывного анализа и сопоставления различных точек зрения мы сможем постичь истинную сущность этого мира.
Услышав эти слова, Линь Цие вдруг озарила мысль. Казалось, он что-то понял.
Инструктор Гу собирался продолжить лекцию, но заметил, что парень всё ещё стоит.
– Ты чего ещё не сел? – спросил он, слегка приподняв бровь.
Линь Цие немного помолчал, собираясь с мыслями.
– Инструктор Гу, у вас действительно настолько глубокие знания?
Мужчина слегка усмехнулся, в его глазах появилось выражение гордости.
– Я действующий профессор университета Цинхуа. Как думаешь?
– Тогда, инструктор, можно я задам вам один вопрос?
– Спрашивай, – инструктор Гу поправил очки.
– Как вы думаете, мир, в котором мы живём… действительно реален?