– Как вы думаете, почему я так долго сражался с Лунным Призраком? – Шэнь Цинчжу прищурился, глядя на отряд Маски. – Признаю, в открытом бою мы, новобранцы, вам не соперники. Но сейчас мы уже расставили здесь сеть, из которой вам не выбраться. Здесь мы можем просто измотать вас до смерти.

С этими словами он стремительно отступил и скрылся в общежитии позади себя. В следующий миг перед зданием возникла плотная воздушная стена, перекрывшая путь особому отряду.

– С этим будет непросто, – почесал затылок Вихрь, озадаченно потирая затылок. Его взгляд скользил по окнам и крышам, где повсюду притаились новобранцы, засевшие в засаде.

– Больше пятидесяти человек… Похоже, здесь скрывались не только две команды. Практически половина всех присутствующих новобранцев собралась здесь. Масштаб впечатляет, – заметил Баланс. В его голосе промелькнула нотка восхищения. Он повернулся к Повелителю. – Капитан, теперь твоя очередь вступить в бой?

Повелитель молча стоял на месте, не произнося ни слова.

※※※

Внутри общежития Шэнь Цинчжу посмотрел вниз на пятерых противников. Он слегка махнул рукой, давая команду:

– Начинайте.

Установленные у окон винтовки одновременно открыли огонь, превращая проёмы в слепящие вспышки. Бесчисленные пули хлынули потоком к пятерым бойцам в центре. Но не только пули и гранаты обрушились на них. Новобранцы, обладавшие атакующими запретными аурами, тоже начали действовать. Бушующие стихии и всевозможные странные атаки дождём посыпались на цель.

Вихрь глубоко вдохнул, и над головами товарищей раскрылся гигантский фиолетовый вихрь. Он вращался словно водоворот, начиная поглощать все входящие атаки.

– Он всего лишь на уровне царства Чаши. Долго не продержится, – спокойно сказал Шэнь Цинчжу, наблюдая за происходящим сверху, уверенный в своём плане.

И действительно, спустя несколько секунд фиолетовый вихрь над головами бойцов начал сильно колебаться.

– Капитан, я больше не выдержу! – лицо Вихря позеленело от напряжения, капли пота стекали по его вискам. Он повернулся к Повелителю, его голос был полон отчаяния.

Бесчисленные атаки переплелись в ослепительное сияние, отражавшееся на белой маске Повелителя. Под ней, в его спокойных глазах, мелькнул странный блеск. Он медленно положил ладонь на рукоять меча и потянул.

Клинок вышел из ножен всего на полтора сантиметра, издавая едва слышный скрежет. И в тот же миг все атаки в небе замерли, словно их поставили на паузу. Они застыли в воздухе, а затем начали двигаться к отряду Маски с черепашьей скоростью.

Не только атаки – остальные члены отряда и новобранцы, засевшие в трёх общежитиях, тоже словно увязли в невидимом болоте. Каждое их движение стало мучительно медленным.

В этом замедлившемся, почти застывшем мире, Повелитель спокойно извлёк чёрный клинок из ножен. По мере движения меча сияние на его поверхности становилось всё ярче, а от самого клинка начала исходить ужасающая аура.

Сделав полшага вперёд, он взмахнул мечом. Перекрещивающиеся полосы света образовали перед ним целую сеть из клинковых ударов. Но и они двигались невероятно медленно, оставаясь вокруг него подобно кокону.

С щелчком чёрный клинок вернулся в ножны и всё вокруг мгновенно вернулось в нормальное состояние.

В следующий миг от Повелителя во все стороны вырвались ужасающие следы от меча. За долю секунды они разрубили на части три общежития вокруг, при этом с невероятной точностью обойдя каждого новобранца, не причинив никому смертельного вреда.

Внезапно разрезанные на десятки частей здания с грохотом рухнули, поднимая вокруг клубы едкой пыли и густого дыма. Ослеплённые, пятеро членов особого отряда оказались поглощены хаосом, а вся территория общежитий превратилась в дымящиеся руины под крики ошеломлённых новобранцев.

※※※

Вдалеке, на значительном расстоянии от зоны разрушения, Линь Цие, Мо Ли и Байли Тумин, собиравшиеся окружить противника, застыли с отвисшими челюстями.

– Это… это царство Чаши? – ошарашенно пробормотала Мо Ли.

– Он одновременно замедлил время и выпустил такие чудовищные удары мечом… Что за способность такая? – Линь Цие нахмурился, пытаясь осмыслить увиденное.

Они находились достаточно далеко от общежитий и не попали под действие странного замедления времени, поэтому отчётливо увидели весь процесс атаки Повелителя. Но проблема заключалась в другом. Даже если он является божественным представителем, человек царства Чаши не должен одновременно обладать двумя совершенно разными способностями.

– На самом деле эта его сфера позволяет только контролировать время, – Байли Тумин почесал голову. – А те невероятно мощные удары мечом… можно сказать, что он немного жульничает.

– Жульничает?

– Чёрный меч в его руках – это запретный артефакт. Он способен раскрывать запретную ауру 301 – Июань, которая преобразует скорость владельца в силу меча. Чем выше скорость, тем сильнее удар. Хотя уровень опасности самого артефакта не слишком высок, в руках этого человека он обладает разрушительной силой, сравнимой с артефактами сверхопасного класса. Более того, используя ускорение лишь царства Чаши, Повелитель способен наносить удары уровня царства Реки.

– То есть даже ограничив себя царством Чаши, он всё равно сохраняет разрушительную мощь царства Реки? Это же настоящее чудовище! – Линь Цие не удержался от невольного восхищения. Если уже на уровне царства Чаши он способен на такое, то насколько силён будет, если полностью раскроет свою настоящую мощь? Вот что значит капитан особого отряда – монстр среди монстров.

– Кстати, а какой бог за ним стоит? – внезапно спросил Линь Цие.

– Код 017, Бог Времени – Хронос, – медленно ответила Мо Ли, её взгляд был прикован к дымящимся руинам вдали, где ещё минуту назад стояли общежития. – Ван Мянь – капитан отряда Маска, носит маску с иероглифом «Повелитель»[1] и является представителем Бога Времени. Поэтому его иногда называют Повелителем Времени из Маски.

[1] 王面 – Ван Мянь, 王 – Повелитель.

Выражение лица Линь Цие стало серьёзным. Когда-то, изучая Богиню Ночи, он заодно читал и о других богах греческой мифологии. Хронос, как один из богов второго поколения греческого пантеона, обладал одной из самых могущественных божественных сил. Соответственно, его представитель тоже должен быть невероятно силён.

Впрочем, каким бы могущественным ни был Хронос, Никта относилась к богам-творцам и по своему статусу стояла выше него. Если Линь Цие когда-нибудь полностью унаследует её силы, Повелитель уже не сможет с ним сравниться.

– Кстати, откуда ты так много знаешь о Повелителе? – вдруг спросил Линь Цие, обернувшись к Байли Тумину.

– Эм… – тот кашлянул, неловко потирая затылок. – Потому что меч Июань раньше принадлежал нашей семье. Мы специально подарили его ему, чтобы привлечь на свою сторону. В детстве я часто этой штукой комаров отпугивал.

В воздухе повисла неловкая тишина. Линь Цие опешил от этого абсурда.

– Вашей семье? – Мо Ли слегка нахмурилась, словно что-то внезапно вспомнила. В её глазах мелькнуло удивление. – Как ты сказал тебя зовут?

Толстячок замер, а затем расцвёл от радости, его глаза заблестели. Он снова торжественно протянул руку девушке.

– Госпожа Мо Ли, позвольте представиться ещё раз. Моё имя – Байли Тумин.

– Байли… – пробормотала она. – Та самая семья Байли, которую называют музеем запретных артефактов?

Пухляш дважды кашлянул и понизил голос до шёпота, оглядываясь по сторонам.

– Тише, тише. Не стоит поднимать шум. Скромность прежде всего. Я всего лишь ребёнок из обычной семьи.

Мо Ли посмотрела ему прямо в глаза. Презрение в её взгляде стало ещё заметнее. Фыркнув, она резко отвернулась и полностью проигнорировала протянутую руку.

– Терпеть не могу богатых парней. Чем они богаче, тем больше их ненавижу.

Улыбка на лице Байли Тумина мгновенно застыла, а затем медленно сползла, оставив на его лице выражение глубочайшего недоумения.