В обширном тренировочном зале для свободной стрельбы, где каждый выстрел отдавался эхом, а воздух был пропитан тонким запахом пороха, Байли Тумин, облачённый в защитные очки и плотные наушники, поднял пистолет. Его глаза слегка прищурились, и на обычно таком несерьёзном пухлом лице промелькнула редкая сосредоточенность. Он несколько раз подряд нажал на спусковой крючок.
Три резких, отрывистых выстрела прозвучали один за другим, и пули практически одновременно врезались точно в самый центр мишени, находившейся в двухстах метрах.
Уголки губ толстячка чуть заметно приподнялись.
– Десять, десять, десять! – механический голос электронной системы тира разнёсся по залу.
Пухляш самодовольно подул на дуло пистолета, затем снял наушники, откидывая их на шею, и сладко потянулся, разминая затёкшие мышцы.
– Эх… Тренировка по стрельбе? Подумаешь~
Он неспешно подошёл к стоявшему неподалёку стулу и тяжело опустился на него, расслабленно откинувшись на спинку. Сделав несколько больших глотков воды, он беззаботно закинул ногу на ногу.
За два месяца мучительной адаптации он уже начал привыкать к электрическим импульсам, которые браслет регулярно посылал в его мозг. По крайней мере, теперь он не начинал без причины делать сальто назад. Но несмотря на это, первые дни дались ему невероятно тяжело – его пухлая фигура заметно похудела. Ну кто вообще сможет спокойно заснуть, если прямо перед тем, как провалиться в сон, его тело вдруг совершенно неконтролируемо совершает гимнастический трюк, от которого он каждый раз падал с кровати?
И самое главное – от его невольных акробатических этюдов страдал не только он сам. Линь Цие, который мирно спал рядом, тоже каждый раз просыпался от внезапного громкого грохота. Это был уже второй случай, когда у него возникло острое желание убить соседа.
Сейчас было время так называемой «свободной стрельбы». За тренировками никто из инструкторов не следил, это был период расслабления и самостоятельной работы. Она предназначалась исключительно для того, чтобы новобранцы привыкали обращаться с оружием, оттачивая свои навыки. Всё необходимое им уже объяснили, поэтому теперь требовалось лишь много практики. Можно сказать, это было свободное время после теоретических занятий. А стрельба была сильной стороной Байли Тумина, поэтому именно эта тренировка была для него самой лёгкой и приятной, почти отдыхом.
– Кстати, кажется, я уже два месяца не видел инструктора Гу. Куда он пропал? – озадаченно спросил пухляш, нарушая тишину, прерываемую лишь далёкими выстрелами.
На соседнем стрелковом месте Цао Юань продолжал неотрывно смотреть на далёкую мишень, словно не слышал его вовсе, и снова нажал на спусковой крючок.
Три выстрела прозвучали друг за другом, после чего донёсся уже знакомый электронный голос системы:
– Десять, девять, девять!
Он вздохнул, опустил пистолет и покачал головой.
– Не знаю, – сухо ответил он, даже не повернув головы.
Толстячок наклонил голову набок и немного подумал, будто внезапно нашёл логичное объяснение.
– Он что, вернулся домой жениться?
– …Насколько я помню, он уже давно женат, – Цао Юань, наконец, повернулся, его взгляд был полон скепсиса.
– Второй раз, – пухляш невозмутимо пожал плечами.
Цао Юаню было просто лень реагировать на эти бесконечные фантазии, поэтому он лишь молча закатил глаза, возвращаясь к своей мишени.
И тут снова раздались три выстрела.
– Мимо! Мимо! Мимо!
Линь Цие лишь едва заметно вздохнул и невозмутимо опустил пистолет. Его лицо было абсолютно невыразительным, но в глазах читалась глубокая обида. Развернувшись, они подошёл к стулу и, сев, глянул на стрельбище выражением словно оно лично его оскорбило.
– Хе-хе-хе, Цие, тебе стоит как следует потренироваться в стрельбе. Среди наших двух с лишним сотен новобранцев не так уж много людей, способных три раза подряд промахнуться мимо мишени, – ухмыляясь, сказал Байли Тумин, его голос сочился ехидством. Затем он уверенно похлопал себя по груди, демонстрируя свою непоколебимую уверенность. – Вот что я тебе скажу: просто стань моим учеником, и я передам тебе секреты своей непревзойдённой техники стрельбы.
– Ты? – Линь Цие бросил на него спокойный, но леденящий взгляд и невозмутимо произнёс: – Тогда во время следующей тренировки по ближнему бою будешь моим противником.
– Брат, я ошибся! Я правда ошибся! – всё тело пухляша содрогнулось от внезапного ужаса, его лицо мгновенно побледнело, а самодовольство испарилось без следа.
Линь Цие невозмутимо сделал глоток воды, слегка нахмурившись.
– Но исчезновение инструктора Гу на два месяца действительно странно.
После того как два месяца назад он задал ему тот самый вопрос, прошло всего несколько дней, и инструктор внезапно исчез. Даже его занятия временно стали вести другие инструкторы.
Изначально парень рассчитывал, что тот сможет дать ему ответ, но в итоге ждать пришлось целых два месяца.
– Линь Цие! – в этот момент издалека донёсся знакомый голос, пробиваясь сквозь шум выстрелов.
Парень повернул голову и увидел, что инструктор Хун машет ему рукой, призывая подойти. Немного поколебавшись, парень быстро вышел ему навстречу.
Они отошли за пределы стрельбища, и Линь Цие с недоумением спросил:
– Инструктор Хун, вы хотели меня видеть?
Мужчина сначала долго, изучающе осматривал его с головы до ног, а затем мрачно, почти обречённо произнёс:
– Ты сам не понимаешь, что натворил? – его голос был глухим и усталым.
Линь Цие замер.
– Я? А что я сделал? – в его голосе прозвучало искреннее недоумение, переходящее в тревогу.
Инструктор Хун тяжело вздохнул.
– Какой чёртов вопрос ты задал инструктору Гу? Ты довёл его до психического расстройства. Сейчас он находится в психиатрической больнице и проходит лечение!
Рот Линь Цие всё шире раскрывался, а глаза наполнялись шоком.
Что, чёрт возьми? Инструктор Гу… сошёл с ума? Из-за вопроса, который задал он?
– Он… А какие именно у него симптомы?
– Он совсем помешался, – на лице инструктора Хуна появилась горькая улыбка, и он покачал головой. – Некоторое время он каждый день просто смотрел на стену и время от времени бормотал что-то вроде: «Этот мир реальный или нет… Что мы такое… Невозможно доказать…» А ещё внезапно начинал размахивать руками и ногами и говорил, что собирается найти какой-то реальный мир. Но после двух месяцев интенсивного лечения его состояние значительно улучшилось. Теперь он уже может в целом нормально жить.
Линь Цие окончательно потерял дар речи. Да это же буквально копия Мерлина!
Если подумать, ничего удивительного. Инструктор Гу и Мерлин оба были людьми, одержимыми стремлением познать мир. И оба, похоже, любили зацикливаться на сложных вопросах. Если слишком долго мучиться над одной-единственной проблемой, действительно можно свихнуться.
«Стоп! А не означает ли это, что метод лечения, который применяют к инструктору Гу в психиатрической больнице, может подойти и Мерлину?» – в его голове вспыхнула яркая надежда. Глаза Линь Цие постепенно загорелись, в них заплясали искры зарождающейся идеи.
– Я пришёл к тебе не для того, чтобы обвинять, – инструктор Хун озабоченно покачал головой, возвращая парня из размышлений. – В конце концов, если разобраться, ты тут ни при чём – это сам инструктор Гу загнал себя в тупик.
– Тогда зачем вы пришли?..
– Ты знаешь, что мы, ночные стражи, отличаемся от представителей других профессий. С нашей деятельностью связано слишком много секретов, поэтому нежелательно, чтобы наши люди долго находились в обычных психиатрических больницах. Поэтому мы подадим заявку на то, чтобы инструктор Гу вернулся домой и продолжил восстановление там. Через пару дней он, возможно, вернётся в лагерь, чтобы собрать вещи и уехать домой. Если встретишь его, ни за что, ни за что, ни за что… – инструктор Хун повысил голос, его слова прозвучали как настойчивое предупреждение. – Ни в коем случае больше не говори ему ничего о «реальном мире». Нет, если увидишь его – просто обходи стороной. Не позволяй ему тебя встретить! Понял?
Линь Цие моргнул и послушно кивнул.
– Понял.
– Хорошо. Возвращайся к тренировкам, – сердце инструктора Хуна наконец успокоилось. Он махнул рукой и развернулся, уходя.
Парень остался стоять на месте, его взгляд был устремлён вслед удаляющемуся мужчине. И лишь когда его фигура растворилась вдали, уголки его губ неудержимо поползли вверх.
※※※
Вернувшись на стрельбище, Линь Цие серьёзно посмотрел на пухляша Байли и Цао Юаня.
– Я хочу попросить вас об одной услуге.
Оба, оторвавшись от своих мишеней, удивлённо переглянулись.
– Если в ближайшие два дня вы увидите инструктора Гу, обязательно сразу сообщите мне.
– Почему? – не удержался от вопроса Цао Юань.
– Я хочу кое о чём его спросить, – ответил Линь Цие, не вдаваясь в подробности.
Байли Тумин немного подумал.
– Это очень важно?
– Очень.
– Хорошо, предоставь это мне, – толстячок похлопал себя по груди, достал из кармана трое часов Rolex, высоко поднял их, и, глубоко вдохнув, громко крикнул остальным новобранцам, тренировавшимся на стрельбище: – Братья! Я хочу попросить вас всех об одной услуге.