Через некоторое время массивная стальная дверь открылась. Из проёма вышел один из инструкторов. Он на секунду замер, прищурившись, и с некоторым изумлением окинул взглядом парня и его странный багаж.

– Новобранец?

– Да.

– Как зовут?

– Линь Цие.

Инструктор заметно вздрогнул. Он сделал шаг вперёд, его глаза сузились, сканируя парня с такой тщательностью, словно пытался разглядеть не просто человека, а некое мифическое существо или бесценный артефакт.

– Ты… и есть Линь Цие?

Парень почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Такое пристальное внимание было ему непривычно.

– Верно. Что-то не так?

– Нет, – инструктор покачал головой, отгоняя наваждение, и открыл ворота тренировочного лагеря. – Ты первый, кто приехал в этом году. Заходи. Меня зовут Хун Хао, я ваш инструктор.

– Здравствуйте, инструктор Хун, – вежливо отозвался Линь Цие, заходя внутрь.

Мужчина коротко кивнул:

– Парень, раз приехал так рано, считай, тебе повезло. Я лично проведу для тебя экскурсию.

Он повёл Линь Цие вглубь территории. Внутри лагерь оказался намного больше, чем тот представлял. Здесь не было временных палаток или сборных бараков – все здания были построены из какого-то неизвестного материала. Они идеально сливались с землёй, будто выросли прямо из неё.

На каждом углу были указатели, которые помогали найти нужно здание, будь то столовая, общежитие, или что-то ещё. А дорожная разметка была до того безупречной, что границы секторов для транспорта и пешеходов выглядели как геометрически выверенные штрихи на чертеже – настоящий рай для перфекциониста.

Если бы Линь Цие не знал, что буквально пару дней назад здесь была пустошь, он бы подумал, что это новая база, которую строили несколько лет.

По периметру с глухим гулом перемещались грузовики, доверху набитые припасами и оборудованием: еда, вода, оружие, постельные принадлежности. Парень даже увидел машину, полностью загруженную взрывчаткой, и невольно почувствовал, как дёрнулся уголок его губ. Безопасность этого места теперь внезапно показалась ему весьма относительным понятием.

Если подумать, он никогда прежде не проходил нормальной подготовки. С детства лишённый зрения, он был отрезан от школьных военных сборов и полноценной физкультуры. Если бы не его личные тренировки, которые он поддерживал вопреки всему, сейчас бы наверняка был совсем слаб.

– Вон там тренировочная площадка. Основная физическая подготовка проходит именно там, – Хун Хао указал рукой на огромную пустую территорию, напоминавшую взлётную полосу аэродрома. – Физподготовка – главное в наших тренировках. Глядя на тебя, я вижу, что тебе придётся несладко.

Он продолжил перечислять:

– А там столовая – место, которое ты одновременно полюбишь и возненавидишь. Дальше – учебные корпуса. Вон тот ряд полуразрушенных зданий – зона мобильной подготовки: бои в городе, спуски по верёвкам, тросы. А в той зоне – тир.

Линь Цие смотрел на бесконечные тренировочные площадки, запоминая их назначение. В груди просыпались любопытство и предвкушение.

Внезапно его внимание привлекло небольшое строение, напоминавшее школьный киоск, где сейчас о чём-то оживлённо спорила группа инструкторов, указывая на ряды табачных изделий.

– А это что? Магазин?

– Пункт снабжения, – бросил Хун Хао. – Лагерь полностью автономный. Деньги здесь бесполезны. Если у тебя что-то сломается, здесь выдадут новое. Хлеб, вода, сигареты – на всё есть месячная норма, но её всегда хватает.

Когда они проходили мимо, находившиеся внутри инструкторы вдруг замолчали и синхронно обернулись, сверля Линь Цие изучающими взглядами.

Парень нахмурился, не скрывая раздражения:

– Почему они так на меня смотрят?

– Представитель Архангела Михаила – это редчайший случай. Неудивительно, что им любопытно.

– До меня здесь не было представителей богов?

– Конечно были, – Хун Хао коротко усмехнулся. – Предыдущий представитель, вышедший из этого лагеря, занимает пост капитана в отряде Маска.

– Маска? – Линь Цие замер, вспомнив, что Вэнь Цимо упоминал у об этом особом отряде. – А чей он представитель?

Хун Хао загадочно прищурился, и проигнорировав вопрос, кивнул на ряд серых строений впереди:

– Узнаешь через пару дней. А пока вот общежитие. Все комнаты двухместные. Ты первый, так что выбирай любую.

Парень кивнул и пошёл по коридорам, осматривая комнаты. Обойдя большое количество однообразных помещений, в итоге он выбрал комнату с окнами на юг – самую светлую и удобную.

– Хороший выбор, – Хун Хао чиркнул карандашом в планшете, закрепляя за ним комнату. – Официально тренировки начнутся через три дня. Пока отдыхай, потому что в ближайший год отдыха у тебя уже не будет, – с этими словами инструктор развернулся и ушёл прочь.

Линь Цие остался один. Комната оказалась чище, чем он ожидал, но обстановка была крайне простой: пара жёстких низких кроватей, которые были неудобными даже сидя, пара тумб и шкаф. Никакого намёка на кондиционер, или хотя бы вентилятор.

К счастью, он давно привык к суровым радостям жизни, так что его это не беспокоило. Он быстро разложил вещи, застелил постель и растянулся на жёстком матрасе.

Связь здесь отсутствовала напрочь. Смартфон превратился в бесполезный кусок пластика и стекла. Любой другой на его месте взвыл бы от скуки в этой звенящей пустоте, но у парня был свой выход.

Стоило ему прикрыть глаза, как реальность военного лагеря померкла, уступая место психиатрической больнице. Там он мог часами вести неспешные беседы с Никтой за чашечкой чая или играть в шахматы Ли Ифэем, слушая его бесконечные истории. Так что скучать ему не приходилось.

На следующее утро он отправился к пункту снабжения за едой, так как столовая пока не работала.

Возвращаясь к своему корпусу, он восприятием увидел у своей комнаты несколько человек.

– Молодой господин, я перебрал десяток вариантов, но этот – лучший. Зимой тепло, летом прохладно, – угодливо говорил мужчина перед пухлым пареньком. – Эх, всё-таки Цаннань – это не Гуаншэнь. Экономика слабая, условия плохие… Вы только посмотрите на этот фасад! Штукатурка же сыплется прямо на голову!

Мужчина брезгливо ткнул пальцем в сторону случайной открытой двери, где виднелась жёсткая кровать:

– А это? На таком вообще возможно спать? Молодой господин, может, вернёмся домой? Не стоит вам терпеть такие страдания!

Толстячок, до этого хранивший молчание, высокомерно задрал подбородок.

– Ерунда! Я приехал сюда именно за страданиями. Никуда не поеду. Хватит ныть, открывай дверь. С сегодняшнего дня я живу здесь.

Мужчина со вздохом повернул ключ в замке, но увидев чужие разложенные вещи буквально задохнулся от возмущения:

– Ай-яй! Молодой господин, какой-то наглец, посмел осквернить вашу обитель! Эй вы, чего стоите? Быстро вышвырните всё это барахло! Какая грязь!

Телохранители за спиной толстячка поспешили вперёд.

В глазах Линь Цие, наблюдавшего за этой сценой со стороны, мелькнул холодный блеск. Он уже видел этот сценарий сотни раз в дешёвых сериалах: избалованный богач, который издевается над простыми людьми.

Он уже приготовился вмешаться, но тут произошло непредвиденное. Толстячок внезапно развернулся и неожиданно отвесил своему слуге увесистый пинок под зад, от которого тот даже упал.

– Да чтоб тебя! – взревел он. – Это двухместная комната! Здесь живёт сосед молодого господина! Только попробуй тронуть его вещи. Грязь? Молодой господин больше всего ненавидит таких подхалимов, которые пользуются чужой властью. Проваливай отсюда к чёрту.

Мужчина, бледный как полотно, вскочил, отвесил себе пару звонких пощёчин в качестве покаяния и умчался прочь.

Толстячок обернулся к телохранителям, которые так и замерли в нелепых позах:

– Вы трое, тащите сюда подарки для моего соседа. С этого дня молодой господин будет жить с ним. Я покажу ему, что такое «дружба с первого взгляда» и «верность крепче стали»!

Линь Цие, стоявший неподалёку, медленно приподнял бровь в недоумении.