Протяжный скрип разрезал мёртвую тишину здания и двери актового зала вновь распахнулись. Из проёма медленно вышел Линь Цие, держа в руке чёрный футляр.

Неподалёку на ступеньках сидела Хун Ин. До этого она была погружена в свои мысли, но, заметив его, оживилась и, улыбнувшись, помахала рукой:

– Закончил?

– Угу.

– Отлично, – она удовлетворённо кивнула, поправляя выбившуюся из причёски прядь волос. Но после короткой, задумчивой паузы всё же не удержалась и спросила: – И всё же, почему ты не дал мне разобраться с ним?

– Он был моим одноклассником, – спокойно, почти буднично ответил Линь Цие. – Раз уж пришлось его убивать, лучше сделать это собственными руками. Так будет честнее по отношению к нему.

Хун Ин растерянно моргнула, её брови изумлённо изогнулись, явно не понимая его странной, изощрённой логики.

– Убить собственноручно – это у тебя называется «честнее»? – в её голосе сквозило недоверие.

Сы Сяонань, бросив на него косой, настороженный взгляд, тихо, почти неслышно пробормотала:

– Извращенец…

Разумеется, парень всё это выдумал. На самом деле, если бы сражалась Хун Ин, она бы прикончила Нагу одним ударом. Тогда он не смог бы добить её сам, а Ли Ифэй не получил бы возможности возродиться в психиатрической больнице Богов.

– Но всё равно, в этот раз мы обязаны тебе, – сказала Хун Ин, подняв большой палец, словно оценивая его заслуги. – Если бы не ты, нас бы действительно одурачили. Вернёмся – оформлю тебе награду первой степени!

– А что будет с учениками? – спросил Линь Цие, кивнув в сторону актового зала, откуда до сих пор доносились редкие всхлипы.

– Пока пусть остаются там. Скоро прибудут люди с Шёпотом Снов. Они выборочно сотрут всем воспоминания о Наге и о тебе, а потом подменят их искусственным сном.

– А как быть с погибшими? – нахмурился Линь Цие, в его голосе проскользнула едва заметная нотка беспокойства. – И то, что ты пробила насквозь целое здание?

– Это уже не наша забота. Есть специальные отделы, которые умеют делать всё «правдоподобным». Скажут, например, что произошёл взрыв в лаборатории, крупный пожар, теракт или… вторжение инопланетян.

– Ты серьёзно считаешь последний вариант правдоподобным? – парень скептически изогнул бровь.

– По крайней мере, правдоподобнее, чем пришествие мифических существ.

– Тут не поспоришь.

Хун Ин на мгновение поджала губы и опустила взгляд, её весёлость слегка померкла.

– Только… слишком много учеников погибло. Всё из-за меня…

– Сестрёнка Хун Ин, это не твоя вина, – поспешила утешить Сы Сяонань, осторожно касаясь её плеча. – Большинство из них уже давно были заражены. Если бы не ты, жертв оказалось бы ещё больше, – она покосилась на Линь Цие и тихо добавила: – И ты тоже… хоть мне и не хочется это признавать, но ты правда очень крут…

Линь Цие промолчал. Спустя мгновение он будто что-то вспомнил и повернулся к Хун Ин:

– Кстати, я познакомился с одним очень умным парнем. Он сильно интересуется мифическими существами. Может, попробовать принять его в ночные стражи?

Это была личная просьба Ань Цинъюя, которую тот озвучил ему в актовом зале накануне.

Хун Ин задумчиво прикусила губу, подбирая слова.

– Цие, в ночные стражи берут не только за ум. Эта работа очень опасна. Ты ведь понимаешь, о чём я?

Парень слегка кивнул, его взгляд стал отстранённым, и он больше не стал настаивать. Он и так сделал всё, что мог. В конце концов, даже он сам пока оставался лишь временным членом команды. После отказа продолжать разговор было бы неуместно.

– Ладно, пора сворачиваться, – сказала Хун Ин, поднимаясь со ступенек. Она закинула за спину футляр с копьём и направилась к выходу.

Линь Цие в последний раз оглянулся на актовый зал и пошёл следом.

※※※

Внутри актового зала.

Стоявший за дверью Ань Цинъюй медленно опустил взгляд на свои ладони. Свет в его глазах померк, сменившись странной пустотой. Но спустя несколько секунд он вернул взгляд на обезглавленное тело демонической змеи, распростёртое неподалёку. Долго хмурился, о чём-то размышляя, а затем словно принял какое-то решение.

В его глазах вновь вспыхнул безумный огонёк.

※※※

У школьных ворот, окутанных ночными сумерками, был припаркован чёрный фургон. Возле него, прислонившись к дверце, стояли двое мужчин. В абсолютной тишине они наблюдали за затихшим зданием школы.

Внезапно в наушнике одного из них раздался голос. Чэнь Муе слегка приподнял бровь, и на его лице промелькнула тень облегчения.

– Всё закончилось. Они выходят.

Лицо стоявшего рядом У Сяннаня тут же помрачнело, а на лбу залегла глубокая складка. Он недовольно повёл плечом:

– Почему она докладывает только тебе?

– Потому что я капитан, – спокойно, с едва заметной усмешкой ответил Чэнь Муе, даже не повернув головы.

– А я вообще-то заместитель!

– Сам виноват. Нечего было постоянно спорить с ней и читать нотации.

– Я просто действую по уставу.

– Слишком уж ты правильный, – Чэнь Муе покачал головой, и уголки его губ поползли вверх. – Вот поэтому Хун Ин ко мне и относится теплее.

У Сяннань демонстративно закатил глаза, шумно выдохнув:

– Говоришь как родитель, который поясняет, кого больше любит ребёнок – маму или папу.

– Ну, если подумать, смысл примерно тот же.

На мгновение над пустынной улицей снова повисла тишина, нарушаемая лишь редким шелестом листвы. Затем Чэнь Муе, посерьёзнев, снова заговорил:

– Линь Цие сегодня отлично себя показал.

– Ага, – неохотно, но честно признал У Сяннань.

– Как думаешь, может, стоит его как-то поздравить? Всё-таки первое успешно завершённое задание.

– Например?

– Ну, не знаю… Может, торт ему заказать.

У Сяннань тяжело, страдальчески вздохнул и прижал ладонь к лицу.

– Что такое? – удивился капитан.

– Ты сейчас действительно напоминаешь родителя. Словно идёшь встречать со школы ребёнка, занявшего первое место по успеваемости. У тебя гордость буквально на лице написана.

– Правда? – Чэнь Муе ничуть не смутился, напротив, его взгляд потеплел. – А мне нравится это чувство.

В этот момент Вэнь Цимо, который до этого молча сидел за рулём фургона, не выдержал. Он опустил боковое стекло и высунулся наружу:

– Серьёзно, вы двое, прекращайте. Они просто выполнили задание, а вы уже устроили тут целую семейную драму.

– А где Лэн Сюань?

– Кто его знает, – парень безучастно пожал плечами. – Он вечно пропадает непонятно где.

– Понятно.

Пока они неторопливо препирались, из школьных ворот медленно вышли три фигуры.

Хун Ин ещё издалека заметила мужчин у машины. Её усталость мгновенно испарилась, и она радостно замахала им рукой.

Идущая рядом Сы Сяонань на секунду притормозила, о чём-то размышляя. Затем она быстрым движение мазнула пальцем по окровавленной кофте Линь Цие и решительно перенесла чужую кровь на своё лицо. Теперь, похожая на перепачканного в драке котёнка, она пошла вперёд с гордо поднятой головой, словно всем своим видом заявляя: «Смотрите, я тоже не бездельничала!»

Линь Цие шёл чуть позади, неся за спиной чёрный футляр. Его светлая школьная форма была настолько густо пропитана кровью демонических змей, что её первоначальный цвет угадывался с трудом. Он слегка прищурился от тусклого света уличного фонаря, и на его уставшем лице появилась мягкая, едва заметная улыбка.

Когда они подошли вплотную к машине, Чэнь Муе внимательно оглядел его с ног до головы и спросил:

– Ранен?

– Нет, – парень качнул головой.

– Ну и как ощущения?

Линь Цие ненадолго задумался, вспоминая недавний бой.

– Если честно, оказалось проще, чем я ожидал.

Чэнь Муе улыбнулся и одобрительно кивнул:

– Хорошо. Садитесь в машину. Пора возвращаться в бюро.

– Эй! Капитан! А почему это меня никто ни о чём не спрашивает?! – Хун Ин возмущённо надула губы и, подскочив к мужчинам, яростно упёрла руки в бока.

У Сяннань коротко усмехнулся:

– Тебя? Радуйся, что школу не разнесла.

Хун Ин тут же развернулась к нему и свирепо, по-детски сощурила глаза:

– Я тебя вообще спрашивала? Ты не капитан!

– Вообще-то я заместитель капитана.

– Это не считается!

– Ещё как считается.

– Вот и нет, не считается!

※※※

В ночной тишине, царившей на крыше соседнего здания, раздался едва слышный, сухой звук затвора камеры. Из нижней части фотоаппарата медленно выполз глянцевый снимок. Чьи-то пальцы осторожно подхватили его за края.

Лэн Сюань сидел на самом краю бетонного парапета, свесив ноги вниз, и лениво покачивал фотографию, помогая ей проявиться. Ночной воздух слегка растрепал его чёлку. Постепенно сквозь мутную плёнку проступали очертания изображения.

Он опустил взгляд на готовый снимок, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

– Этот кадр тоже вышел неплохо.

Он бережно убрал фотографию в коробку, словно величайшую драгоценность, и спрятал её во внутренний карман куртки, ближе к сердцу. После этого он поднялся на ноги, одним плавным движением закинул тяжёлую снайперскую винтовку на плечо и растворился в ночи.