Контент удален!

– Однако, конечно, всё не так просто, – продолжил Чэнь Муе. – Такой контракт, способный напрямую связывать души и непосредственно воздействовать на мышление, невероятно ценен. Даже в коллекции Культа Древних Богов их не так много, и каждый подобный контракт используется только на тех, кого они считают ценным и перспективным. Кроме того, главная цель, с которой культ развивает последователей, – восполнить нехватку людей. Если после того, как они сделали кого-то последователем, использовать его в качестве шпиона в рядах ночных стражей, то, в определённом смысле, это будет расточительством. К тому же такой контракт не обеспечивает абсолютного контроля. В некоторых обстоятельствах человек под контролем всё ещё может с помощью намёков предупредить окружающих. Как раз то, что только что сказал Хань Шаоюнь – «решить проблему в корне», – тоже относится к этому. Поэтому делать последователя шпионом всё же довольно рискованно.

Видимая волна облегчения прокатилась по лицу Хун Ин, и она наконец выдохнула.

Бровь Линь Цие, которая до этого была едва заметно нахмурена, слегка разгладилась. Он едва заметно кивнул про себя, признавая логику. Действительно, если рассуждать таким образом, внедрять последователей в ряды ночных стражей было бы крайне невыгодно. Однако если человек под контролем занимает высокое положение, тогда всё может быть иначе.

Линь Цие не страдал от паранойи или теорий заговора; просто его инстинкты, отточенные суровыми реалиями, заставляли всегда учитывать самый худший вариант развития событий. «Невыгодно» не означает «невозможно», а «их очень мало» не означает «их совсем нет».

В любом случае лучше всегда быть немного настороже.

– Ну что ж, – Вэнь Цимо потянулся, издавая лёгкий вздох, – первое сражение нового года завершено. Должно быть, тринадцатый последователь и тот боец царства Моря, с которым разобрался Юань Ган, были главными силами в этом покушении. Кажется, эта буря наконец-то по-настоящему прошла.

– Кстати, завтра вечером братец Цие уже должен вернуться в лагерь, – вздохнула Хун Ин. – А в следующий раз мы увидимся только через полгода.

– К тому времени он уже станет настоящим ночным стражем, – У Сяннань одобряюще улыбнулся.

– Эти полгода тоже пролетят довольно быстро, – Линь Цие улыбнулся.

Он мысленно размышлял о странном течении времени в тренировочном лагере – одновременно мучительно медленном и захватывающе быстром. Он до сих пор отчётливо помнил себя, тащившего тот довольно неуместный розовый чемодан и первым добравшегося до ворот тренировочного лагеря.

– Кстати, – Чэнь Муе внезапно остановился, поворачиваясь к парню. – Завтра пригласи своих друзей к нам пообедать.

Линь Цие замер, застигнутый врасплох неожиданным приглашением.

– Раньше, поскольку вы с тем толстячком были активными целями, вам было небезопасно и непрактично собираться вместе. Поэтому мы их не звали, – объяснил Чэнь Муе. – Но теперь всё уже закончилось. К тому же ты, как-никак, хозяин Цаннаня, так что было бы неправильно не пригласить их домой на ужин.

– Но бюро – это база ночных стражей. Не очень-то удобно всем, кроме членов нашего отряда, просто так приходить… – задумчиво произнёс У Сяннань.

– Тогда ко мне! – Хун Ин мгновенно просияла и энергично хлопнула себя по груди. – У меня дом большой, места хватит всем!

Линь Цие немного поколебался, а затем кивнул.

– Я спрошу их.

※※※

На следующий день, после полудня Линь Цие, Байли Тумин, Цао Юань и крайне недовольный Шэнь Цинчжу стояли перед внушительной дверью особняка.

Пухляш окинул взглядом величественный фасад, затем несколько раз удивлённо моргнул, переводя взгляд на Линь Цие.

– Вот это да! Цие, а условия проживания у тебя неплохие!

Линь Цие лишь пожал плечами, небрежно махнув рукой.

– Это дом одного моего друга. Я здесь просто временно живу.

Цао Юань принюхался, а затем громко сглотнул.

– Я чувствую запах мяса… – пробормотал он, а его глаза загорелись почти животным блеском.

Последние два дня они ютились в номере отеля для влюблённых, а их рацион состоял исключительно из доставленной еды и лапши быстрого приготовления. Да и кормёжка в тренировочном лагере за последние полгода была так себе. Всё это уже успело довести его желудок до грани отчаяния.

– А ты разве не монах?

– Нет. Просто в моём сердце живёт Будда.

Шэнь Цинчжу бросил лишь короткий, оценивающий взгляд и его брови сошлись на переносице.

– Разве ты не говорил, что приглашаешь друзей на ужин? Тогда зачем позвал ещё и меня?

Линь Цие, Байли Тумин и Цао Юань одновременно повернули головы и странно на него посмотрели.

Пухляш беспомощно потёр лоб, подошёл и ободряюще похлопал его по плечу.

– Ну не до такой же степени нужно строить из себя цундере! Мы позвали тебя, конечно же, потому что… считаем, что последние два дня ты отлично поработал на должности нашего разнорабочего!

Уголок рта Шэнь Цинчжу нервно дёрнулся. Он резко сбросил руку толстячка со своего плеча и произнёс с явным раздражением:

– Жирдяй, ты это с кем сейчас разговариваешь?

Пухляш закатал рукава, обнажив две белоснежные руки, на которых в несколько рядов были навязаны самые разнообразные наручные часы.

– Ах ты ж! Шэнь Цинчжу, значит, сегодня я только выплатил тебе зарплату, а ты уже решил зазнаться?

Линь Цие беспомощно вздохнул.

– Вы закончили? Если да, давайте зайдём поедим.

Байли Тумин и Шэнь Цинчжу, бросив друг на друга последний, полный вызова взгляд, одновременно фыркнули и вслед за Линь Цие вошли внутрь, где их встретил тёплый свет и ещё более насыщенные ароматы еды.

В просторной, уютной гостиной, наполненной мягким светом, Линь Цие принялся знакомить своих друзей с отрядом.

– Познакомьтесь. Это капитан Чэнь Муе. Это заместитель капитана У Сяннань. Это сестра Хун Ин – хозяйка дома. Это Вэнь Цимо, Сы Сяонань и Лэн Сюань.

И всякий раз, когда он представлял очередного человека, толстячок снимал с руки очередные часы и с широкой улыбкой вручал их новому знакомому.

– Капитан Чэнь Муе! Как и ожидалось, вы обладаете необыкновенной харизмой! Я очень долго искал подходящие часы, и только эти Rolex едва-едва соответствуют вашей ауре. Прошу, примите их.

– Ох, братец Сяннань, в этот раз я не взял с собой ничего особо хорошего. Пожалуйста, обязательно примите эти Зелёные Призраки, думаю, они вам подойдут.

– Вау, сестра Хун Ин, вы такая красивая! Только вот запястье у вас немного пустовато. Эти Van Cleef & Arpels идеально подходят к вашей нежной ауре.

Наблюдая за тем, как Байли Тумин, без малейшего стеснения, раздаёт всем дорогие часы, словно конфеты, стоявшие рядом с пустыми руками Цао Юань и Шэнь Цинчжу невольно дёргали веками. Им хотелось провалиться сквозь землю от неловкости.

Вэнь Цимо, державший в руках блестящий Rolex, с совершенно озадаченным выражением лица наклонился к уху Линь Цие, стараясь говорить так, чтобы никто не услышал:

– Это… тупой сын богача?

Линь Цие немного помолчал, затем, с лёгкой усмешкой, почти незаметно кивнул.

– Ага.

– Понятно…  – Вэнь Цимо покачал головой. – Парень, вроде, неплохой, только вот с головой у него, похоже, не всё в порядке.

Благодаря этому живому чуду, Байли Тумину, атмосфера за ужином мгновенно оживилась. А Цао Юань тем временем превратился в бездушную машину для поглощения еды. Не поднимая головы, он без остановки уплетал всё, что попадалось ему под руку.

Что же касается Шэнь Цинчжу, он всё это время скованно сидел на своём месте. Если кто-нибудь обращался к нему, он лишь выдавливал из себя вежливую улыбку и коротко отвечал. От его привычной высокомерной и задиристой манеры поведения, которую все знали по тренировочному лагерю, не осталось и следа. Вместо этого он больше походил на застенчивого юношу.

После сытного ужина Линь Цие собрал свои немногочисленные вещи. Обменявшись последними, прощальными словами с членами отряда, он вместе со своими товарищами отправился к заранее оговорённому месту посадки.

Там, в свете тусклых уличных фонарей, уже ждали несколько знакомых чёрных автобусов.

У самого входа в первый автобус Линь Цие остановился, чтобы сдать стандартный Звёздный Клинок, который им выдали до этого. Передав меч, он поднялся и опустился на самое дальнее сиденье в последнем ряду.

Он приник к окну. За его тёмным стеклом раскинулась непроглядная ночь, сквозь которую вдали лишь едва проступали размытые очертания города. И вот, на крыше одного из самых далёких зданий, его взгляд выхватил едва различимый силуэт. Человеческая фигура, казалось, сидела там совершенно неподвижно, а снайперская винтовка прижималась к плечу. Этот одинокий страж молча провожал взглядом Линь Цие, покидающего город.

Вскоре автобус медленно тронулся с места. Мягкий гул двигателя наполнил салон, а окружающие огни начали медленно отступать, растворяясь в темноте. Под бескрайнем звёздным небом, сквозь плотный покров ночи, несколько автобусов стройной колонной направились обратно к тренировочному лагерю.