Пятый этаж.

– Лю Юань… Лю Юань…

– Жожо, я здесь. Всё хорошо, я рядом!

В дальнем углу класса Хань Жожо сжалась в комочек, прижимаясь к Лю Юаню. Её глаза опухли и покраснели от слёз, губы дрожали. Она была испуганной, хрупкой, словно дикий оленёнок, загнанный в смертельную ловушку.

– Лю Юань, почему они нас заперли?

– Ли Ифэй… Ли Ифэй сказал, что среди нас может быть монстр, – сквозь стиснутые зубы процедил Лю Юань, бросая яростные взгляды на двух парней, что дежурили за дверью.

– Лю Юань, мне так страшно…

Лю Юань посмотрел в её заплаканные, жалобные глаза, и сердце в его груди тут же растаяло. Но вместе с этим внутри него с новой силой вспыхнула ненависть к Линь Цие: «Почему? Почему именно он?! Жожо должна была быть моей! С какой стати какой-то чужак, появившийся всего пару дней назад, посмел оказался рядом с ней, завладеть её вниманием?! Я не приму этого!»

Он глубоко вдохнул, пытаясь подавить бушующий внутри гнев, и мягко произнёс, поглаживая девушку по волосам:

– Не бойся. Пока я здесь, с тобой ничего не случится.

– Лю Юань, ты такой хороший, – Хань Жожо положила голову ему на грудь, и её голос прозвучал приглушённо, с обидой: – Не то, что этот Линь Цие. Как только стало опасно, сразу сбежал. Ему вообще плевать на меня.

– Линь Цие? – Лю Юань холодно усмехнулся. – Да он просто мусор.

– Я решила, – девушка вдруг подняла голову. На её щеках выступил лёгкий румянец. – Я расстанусь с ним. На такого мужчину нельзя положиться.

Тело Лю Юаня дрогнуло, а в глазах вспыхнула радость.

– Тогда ты…

– Мне нравятся такие парни, как ты. Те, рядом с кем чувствуешь себя в безопасности, – она смущённо опустила взгляд, её ресницы трепетали.

У Лю Юаня едва голова не закружилась от такой внезапной радости. Он резко, почти отчаянно притянул девушку к себе, прижимая к груди, и твёрдо произнёс:

– Жожо, я люблю тебя! Будь моей девушкой! Клянусь, я буду в сто раз лучше Линь Цие!

– Угу, – она слегка кивнула, снова прижимаясь к нему, словно ища защиты.

Лю Юань был на седьмом небе от счастья. Неужели это действительно происходит? В разгар конца света его мечта сбывается.

– Лю Юань…

– Что такое?

– Я не хочу оставаться здесь. Мне страшно…

Радость парня мгновенно померкла. Он замер и решительно посмотрел на дежуривших у двери учеников.

– Но они не выпускают нас. Говорят, среди нас может быть монстр…

– Лю Юань, ты правда считаешь меня монстром? – Хань Жожо посмотрела на него снизу вверх, и её глаза наполнились слезами, словно она вот-вот разрыдается.

Он сглотнул, чувствуя, как сжимается сердце, и решительно покачал головой.

– Нет! Конечно нет!

– А ты сам монстр?

– Конечно нет!

– Тогда почему мы должны сидеть взаперти? Почему мы должны подчиняться приказам Ли Ифэя? С какой стати он вообще решил, что с нами что-то не так? – она вцепилась в руку Лю Юаня, её пальцы дрожали, и жалобно всхлипнула: – Лю Юань, пожалуйста, уведи меня отсюда.

Каждое её слово било точно в сердце парня. А этот жалобный, полный мольбы взгляд окончательно разжёг в нём желание защищать её любой ценой, доказать ей свою смелость и превосходство над Линь Цие. Он глубоко вдохнул, поднимаясь на ноги, и крепко сжал руку девушки.

– Не волнуйся. Я обязательно выведу тебя отсюда. И докажу, что я куда смелее Линь Цие! – с этими словами он подошёл к запертой двери и громко, настойчиво застучал кулаком.

– Лю Юань, ты что творишь?! – крикнул через окно один из дежуривших снаружи, его голос был полон тревоги.

– Выпустите нас! – рявкнул Лю Юань, его голос дрожал от смеси гнева и праведного возмущения.

– Нельзя. Ли Ифэй сказал, что среди вас могут быть монстры.

– Да что за чушь ты несёшь?! – Лю Юань ткнул пальцем в парня за дверью, его лицо исказилось от злости. – Ли Цян, раскрой глаза! Я – Лю Юань! Она – Хань Жожо! Мы ваши одноклассники! И только из-за слов Ли Ифэя нас тут заперли? Ты вообще понимаешь, как это называется? Незаконное удержание! Если не выпустишь нас – это уже преступление! Ли Ифэй свихнулся и хочет нарушать закон – вы тоже собрались за ним повторять? – его голос эхом разнёсся по пустому коридору пятого этажа, привлекая внимание остальных.

Все ученики вокруг тут же обернулись, прислушиваясь. Лица тех, кто стоял на страже у двери, заметно изменились. В конце концов, они были всего лишь школьниками. Даже если ситуация была чрезвычайной, держать собственных одноклассников под замком казалось неправильным.

– Лю Юань, не перевирай! – упрямо ответил Ли Цян, пытаясь сохранить хладнокровие. – Ты сам видел, сколько людей превратились в монстров. Кто может гарантировать, что среди вас их нет?

– Почему именно среди нас? – холодно усмехнулся Лю Юань и обвёл пальцем толпу. – Вы все тоже под подозрением! Откуда Ли Ифэй вообще знает, что монстр здесь? У него что, рентгеновское зрение?

– Ты!..

В этот момент со стороны лестницы справа прогремел оглушительный грохот. Все вздрогнули, как один, и синхронно повернули головы. В глазах школьников мгновенно вспыхнул ужас. Неужели монстры прорвались?

– Это Линь Цие! Линь Цие убивает монстров! Ли Ифэй и остальные идут за ним! – пронзительный, срывающийся на крик голос донёсся от лестничного пролёта.

Толпа ошарашенно переглянулась, словно не веря своим ушам. Линь Цие? Убивает монстров?

Новый, сотрясающий весь коридор удар раздался снизу. Сложенные у лестницы парты и стулья, служившие импровизированной баррикадой, рухнули вниз, словно маленькая лавина. Грохот металла и скрежет дерева заставил школьников испуганно отшатнуться назад, прижимаясь к стенам. В воздух взметнулась пыль. И сквозь эту дымку медленно вышел юноша в окровавленной школьной форме.

В правой руке – меч. Его глаза пылали, словно раскалённые печи, испуская золотистое свечение. В тот миг, когда школьники встретились с этим взглядом, каждому показалось, будто на него уставился древний, безжалостный хищник. Никто даже дышать не смел, скованный невидимой, давящей силой.

Золотое сияние в глазах Линь Цие постепенно угасло, превращаясь в обычный человеческий взгляд, и только тогда давящая, парализующая тяжесть наконец исчезла.

Следом за ним на этаж выбежали ещё несколько парней. Среди них были Ли Ифэй и Ань Цинъюй.

– Ли Ифэй? Вы почему поднялись оттуда? А что с монстрами на четвёртом этаже? – кто-то из толпы первым пришёл в себя и нервно выкрикнул вопрос, нарушая повисшую тишину.

Ли Ифэй посмотрел на пожарный топор в своей руке, на котором всё ещё виднелись тёмные пятна, и расплылся в широкой ухмылке.

– Сдохли. Брат Цие в одиночку зачистил весь четвёртый этаж. Теперь всё здание безопасно!

Взгляды всех присутствующих тут же, словно по команде, устремились на Линь Цие. В них смешались недоверие, шок и неприкрытое восхищение. Шёпот волнами разошёлся по коридору.

– Да быть такого не может. Там же была целая толпа монстров…

– Он в одиночку всех перебил?

– Посмотрите на его меч и на кровь на форме. Похоже, это правда.

– Чёрт, вы видели его глаза? Это было жутко круто!

– Это что, суперспособность?

Но сам Линь Цие словно ничего не замечал. Его взгляд спокойно прошёл сквозь толпу и остановился на Лю Юане. У того сердце внезапно сжалось. Он невольно отступил на полшага назад, почувствовав пронзительный холод по всей спине.

Линь Цие медленно двинулся вперёд, всё так же держа окровавленный меч в руке. Он не произнёс ни единого слова, но подростки сами расступались перед ним, освобождая путь.

Шёпот вокруг становился всё тише и тише, пока коридор окончательно не погрузился в мёртвую тишину, прерываемую лишь их собственным сбивчивым дыханием.

Линь Цие остановился прямо перед Лю Юанем.

– Т-ты… чего тебе надо? – голос Лю Юаня предательски дрогнул, выдавая страх. – Сразу говорю, Хань Жожо уже рассталась с тобой! Теперь она моя девушка!

Линь Цие слегка приподнял бровь – будто ему было совершенно безразлично, чья она теперь девушка.

– Слышал, ты хочешь увести её отсюда?

Стоявшая рядом Хань Жожо тут же опустила голову, избегая его взгляда.

Лю Юань стиснул зубы и, собрав остатки смелости, выпалил:

– Да! И я её уведу! Хочешь остановить меня?

Линь Цие молча смотрел на него несколько секунд. А потом вдруг усмехнулся. Он спокойно отошёл в сторону, освобождая проход, и сделал приглашающий жест рукой, указывая на лестницу.

– Я не собираюсь вас останавливать, – его голос прозвучал ровно и холодно. – Можете идти, – на мгновение он замолчал, его взгляд скользнул по фигуре Хань Жожо, а затем добавил, почти равнодушно: – И… счастья вам.