– Здравствуйте.

– Здравствуйте. Я пришёл навестить друга.

– Какой у него номер?

– 9039.

– Хорошо, сейчас я сообщу ему о вашем…

Не успел Линь Цие закончить разговор с администратором, как внезапный, оглушительный взрыв разорвал тишину над их головами. Здание содрогнулось до самого основания, а в следующее мгновение холл наполнился пронзительными криками ужаса и паники.

Лицо парня мгновенно потемнело. Не говоря ни слова, он сорвался с места, выбежал из гостиницы и поднял взгляд к небу. Вершина гигантского небоскрёба, уходящего в облака, уже превратилась в бушующее море огня. Ему даже не нужно было считать этажи – он и так знал, что именно там находился Байли Тумин. Во всём отеле только он мог стать причиной настолько безумной атаки.

Он уже собирался ворваться обратно в гостиницу и бежать по лестнице на девяностый этаж, как вдруг краем глаза заметил в ночном небе мимолётную золотую вспышку.

– Это… – он слегка прищурился. Не раздумывая ни секунды, Линь Цие протиснулся сквозь охваченную паникой толпу и бросился в сторону, где исчез золотой свет.

Пробежав через несколько улиц, он наконец добрался до предполагаемого места падения. Район был довольно безлюдным: глубокая ночь, редкие прохожие, машин почти не видно.

Линь Цие закрыл глаза, глубоко вдохнул прохладный ночной воздух и сосредоточился, прощупывая окрестности духовной силой. Внезапно его тело едва заметно дрогнуло.

Открыв глаза, он быстрым шагом подошёл к узкому перекрёстку, и его лицо тут же помрачнело. Посреди дороги, под тусклым светом уличного фонаря, одиноко стояла табличка, на которой крупными иероглифами было написано: «Проход запрещён».

– Воздушный Барьер, – выдохнул он и нахмурился.

Это точно не был Воздушный Барьер 136-го отряда. Более того, таблички, необходимые для создания такого барьера, имелись только у отрядов ночных стражей, распределённых по городам.

Иными словами, в это дело вмешались стражи из другого города? Они пришли защищать пухляша Байли… или убить его? Линь Цие почти не сомневался, что второй вариант был куда более вероятен. Если бы они действительно прибыли его защищать, почему появились именно сейчас? И зачем так тайно разворачивать Воздушный Барьер?

Восемьсот миллионов – сумма, способная поколебать даже некоторых ночных стражей. Ради таких денег кто-то вполне мог украсть табличку, предать организацию и прийти за головой Байли Тумина.

Сколько их? Они принесли табличку с собой или похитили её у действующих стражей? Есть ли среди них бойцы высокого уровня? Мысли одна за другой всплывали в голове Линь Цие. Он неподвижно стоял перед табличкой, погружённый в раздумья: войти или нет?

Прежний он при встрече с подобной неизвестной и смертельной опасностью без колебаний убежал бы как можно дальше. Но теперь… он и сам не заметил, как постепенно изменился.

Что же его изменило?

Возможно, то тепло, которое подарил ему 136-й отряд: пылкость Хун Ин, мягкость Цимо, забота капитана, неловкая гордость заместителя, доброта Лэн Сюаня, решимость Чжао Кунчэна… А может быть, всё пережитое в тренировочном лагере. Или бесчисленные, почти незаметные мелочи повседневной жизни.

Когда-то в его мире были только тётя и А-Цзинь. Но теперь, сам того не заметив, он обрёл рядом с собой множество людей.

В ночной темноте его взгляд стал твёрдым. В самой глубине его глаз медленно, но уверенно вспыхнуло золотое сияние. Полгода назад он прорвался сквозь Воздушный Барьер, чтобы спасти героя, который защищал весь его мир. А теперь он собирался сделать это снова. На этот раз, чтобы спасти друга.

※※※

– Это... – пухляш вздрогнул, оглядевшись по сторонам, и на его обычно беззаботном лице впервые появилось по-настоящему серьёзное выражение.

– Воздушный Барьер, – спокойно подтвердил Цао Юань.

– Враги или союзники?

– А ты как думаешь? – Цао Юань лишь едва заметно повёл бровью, его взгляд остановился на улице впереди. Под тусклым ночным небом фонари по обе стороны дороги то вспыхивали, то гасли. Вдалеке по асфальту медленно приближалась массивная фигура мужчины.

– Сзади тоже есть, – Байли Тумин обернулся, его взгляд упал на другой конец улицы. Там уже стоял ещё один мужчина с тремя мечами, торчащими из-за спины. Он молча смотрел на них, и в его глазах читалась насмешка. – Всего двое?

– Нет. Как минимум ещё один остался снаружи, чтобы поддерживать Воздушный Барьер, – покачал головой Цао Юань, не отрывая взгляда от приближающейся фигуры.

Толстячок холодно усмехнулся, его губы искривились в презрительной гримасе.

– С каких это пор ночные стражи превратились в разбойников?

– Мы уже давно не ночные стражи, – глухо произнёс массивный здоровяк. – Мы из Исправительного изолятора.

– Исправительного изолятора? – пухляш недоумённо посмотрел на Цао Юаня.

– Это место, где содержат обладателей запретных аур, совершивших преступления, – спокойно объяснил Цао Юань. – Половина заключённых – бывшие ночные стражи, исключённые из организации. Если бы главнокомандующий не заступился за меня и не отправил на гору Цзюхуа, сейчас я тоже сидел бы там.

– Так вы, значит, только что из тюрьмы, – понимающе кивнул Байли Тумин, а затем его голос наполнился гневом. – Но если уж хотите меня убить – это ваше дело. Зачем было взрывать отель? А если бы пострадали невинные? Люди, когда-то поклявшиеся защищать эту страну, теперь ради выгоды готовы пожертвовать жизнями обычных граждан?

– Не смей сравнивать нас с теми бешеными псами! – сердито выкрикнул мужчина с тремя мечами. – Мы всё-таки были ночными стражами. Хоть какие-то принципы у нас остались. Мы хотим убить тебя лишь потому, что должны вернуть долг.

– Кому именно?

– Даже не пытайся выведать информацию. Тебе достаточно знать одно: сегодня ночью ты не выйдешь отсюда живым, – здоровяк глухо зарычал, его глаза вспыхнули свирепым блеском. Мышцы по всему его телу начали судорожно извиваться. Сначала он вытянулся почти на полметра, став ещё более внушительным, а затем его тело стремительно сжалось и через мгновение перед ними стоял худощавый коротышка ростом чуть больше метра. Казалось, его сможет унести даже лёгкий порыв ветра.

– Конан? – удивлённо выпалил пухляш, его глаза округлились.

– Запретная аура 214, Реконструкция Мышц, – серьёзно произнёс Цао Юань. – Она позволяет свободно сжимать мышечные ткани. Не смотри, что сейчас он выглядит как школьник. Его скорость и сила достигли ужасающего уровня.

На губах худого мужчины появилась холодная усмешка. Он с силой оттолкнулся от асфальта, оставив глубокую вмятину, и, словно выпущенная из тетивы стрела, в одно мгновение преодолел половину улицы. Его маленький кулак стремительно увеличивался в глазах Байли Тумина.

– Бенетнаш! – перед ним мгновенно возник сияющий золотой щит. Кулак мужчины без всяких уловок врезался прямо в него. Раздался глухой удар. По поверхности щита тут же расползлись многочисленные трещины. – Да твою же... – выругался толстячок, его голос был полон отчаяния.

А в следующий миг противник нанёс мощный удар ногой. Золотой щит задрожал с такой силой, что часть сияния мгновенно рассеялась.

Пухляш торопливо сунул руку под полотенце, явно пытаясь что-то достать из своего Свободного Пространства, и крикнул Цао Юаню:

– Может, всё-таки поможешь?

Цао Юань, сжимая свой меч, не сводил глаз с мужчины с тремя клинками.

– Некогда.

Под бледным лунным светом, окутывавшим улицу, мужчина бесстрастно вытащил один из своих клинков. А два остальных, словно их одновременно подхватила невидимая рука, сами с лязгом покинули ножны.