Цао Юань взревел утробным рыком и рванул вперёд. Деревянный меч в его руке, окутанный чёрным пламенем, резко рассёк воздух, оставляя за собой след в форме полумесяца, и устремился к инструктору.

Инструктор Хань, чьи руки были теперь пусты, лишь слегка прищурился. Он быстро перекатился, уходя в сторону от атаки. Одновременно с этим движением он подхватил лежавший меч.

Раздался тихий звон – клинок покинул ножны. В тот же миг аура инструктора изменилась. Его глубокий взгляд словно видел насквозь все движения Цао Юаня, предугадывая каждый следующий шаг. Когда обезумевший юноша стремительно оказался прямо перед ним, инструктор резко отступил на полшага и нанёс молниеносный боковой удар.

Окутанный чёрным пламенем, деревянный меч новобранца столкнулся с мечом инструктора, и по площадке разнёсся звук, подобный удару металла о металл. Обезумевший юноша оскалился и внезапно усилил нажим, толкая меч с чудовищной силой.

Меч инструктора отбросило в сторону, но он ничуть не запаниковал. Его тело, словно инстинктивно, точно предугадало траекторию следующего удара. Он легко уклонился от него и быстро отступил на несколько шагов назад, сохраняя на лице серьёзное выражение.

– Цие, разве запретная аура не подавлена? Как Цао Юань всё ещё может её использовать? – недоумённо прошептал Байли Тумин.

– Чем выше номер запретной ауры, тем слабее действует артефакт подавления, – высказал своё предположение Линь Цие, его взгляд был прикован к яростной схватке. – С обычными способностями он справляется без проблем, но номер ауры Цао Юаня слишком высок – полностью подавить её невозможно. К тому же его аура очень особенная. В состоянии бешенства он сам не может её контролировать, поэтому действие артефакта становится ещё слабее.

– Тогда получается, что способности инструкторов тоже подавлены? – внезапно понял пухляш, его глаза расширились от ужаса. – То есть сейчас во всём лагере только Цао Юань может использовать запретную ауру, а инструктор Хань сражается с ним исключительно за счёт боевых навыков? А ведь это одна из сверхопасных запретных аур!

Линь Цие ничего не ответил, лишь молча наблюдал за схваткой на помосте.

– Всем немедленно покинуть тренировочную площадку! – после нескольких ожесточённых обменов ударами инструктор Хань был отброшен назад чудовищной силой Цао Юаня. Его голос прозвучал громким приказом.

С его богатым опытом он сразу узнал способность стоящего перед ним новобранца и внезапно понял всю степень опасности. Как ни посмотри, нынешний Цао Юань был слишком непредсказуем и смертоносен. Новобранцы, чьи способности были подавлены, сейчас ничем не отличались от обычных людей, и оставаться здесь было рискованно.

– Чёрт, вообще не чувствую свою запретную ауру, – процедил мужчина сквозь зубы, снова и снова, отчаянно, пытаясь активировать способность, но безрезультатно.

В безумном, неуправляемом состоянии Цао Юань был противником, которого даже Повелитель считал крайне сложным. Без ускорения времени и Июаня инструктор Хань мог полагаться лишь на собственный боевой опыт и отточенное годами мастерство.

И именно благодаря этому Линь Цие и остальные наконец увидели истинную силу этого невезучего инструктора. Какой бы высокой ни была скорость Цао Юаня, мужчина всегда заранее угадывал траекторию его движений. Его меч словно обрёл собственную волю: он порхал в руках хозяина, подобно бабочке, точно блокируя каждый удар противника.

Жаль только, что он мог остановить атаки, но не мог выдержать чудовищную силу ударов и накатывающее чёрное пламя убийственной ауры. Этот бой изначально был несправедливым.

Под безумный хохот Цао Юаня инструктор Хань лишь с трудом удерживал оборону, его ноги медленно, шаг за шагом, отступали назад.

– Бенетнаш! – Байли Тумин быстро надел ожерелье и вытянул пухлую руку в сторону помоста. Ослепительный золотой свет собрался в луч и, словно стрела, ударил точно в лезвие деревянного меча. В следующий миг золотой свет изменил свою форму и превратился в золотую верёвку, которая мгновенно опутала тело Цао Юаня, пытаясь сковать его движения.

Тот яростно взревел. Чёрное пламя вокруг него разгорелось ещё сильнее, пожирая золотые нити, и всего через две секунды золотая верёвка сгорела дотла, рассыпавшись искрами. Освободившись, Цао Юань резко повернул голову к толстячку, его глаза горели безумным огнём, и он оскалился.

Байли Тумин вздрогнул, отступил на полшага и нервно сглотнул, чувствуя на себе хищный взгляд.

– Брат Цие, спасай меня! – воскликнул он, его голос был полон паники.

– Дай мне меч, – беспомощно сказал Линь Цие, его взгляд был сосредоточенным.

– А? Хорошо! – пухляш сунул руку в карман и быстро начал что-то искать.

В этот момент Цао Юань окончательно отказался от преследования инструктора Хань и, сменив цель, помчался прямо к Линь Цие и Байли Тумину.

Лицо инструктора резко изменилось, на нём отразился неприкрытый ужас.

– Бегите! – оттолкнувшись, он бросился вдогонку, пытаясь перехватить обезумевшего новобранца.

Линь Цие стоял неподвижно. В глубине его глаз вспыхнули два золотых огонька, а вокруг него начала распространяться мощная аура.

– Нашёл! – пухляш, наконец, вытащил из кармана меч длиной примерно с Звёздный Клинок и передал его Линь Цие.

В этот самый момент чёрное пламя Цао Юаня уже было прямо перед ним.  Деревянный меч, окутанный убийственным пламенем, рассёк воздух и устремился к шее толстячка. И тут вспыхнула белая вспышка клинка.

Деревянный меч столкнулся с белым сиянием, которое буквально остановило наступающее пламя. Линь Цие резко провернул клинок в руке и отбросил оружие Цао Юаня в сторону.

Байли Тумин, всё ещё не в силах совладать с колотящейся в груди дрожью, стоял за спиной товарища, судорожно прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу.

– Чёрт… я чуть не помер от страха!

Линь Цие удивлённо хмыкнул, рассматривая меч в своей руке.

– Я ведь даже не коснулся деревянного меча. Почему…

– Запретная аура этого меча называется Малый Чжанбай. Это искусственно созданная способность и копия легендарного оружия 061 – Чжанбай. При взмахе он игнорирует расстояние до пяти метров. Ничего особо выдающегося, – пухляш похлопал себя по животу. – Настоящий Чжанбай хранится в нашей семейной коллекции. Говорят, он способен игнорировать расстояние до тысячи метров. В пределах километра один взмах – и всё лишается головы.

– Настолько мощный? – удивился Линь Цие, рассматривая Малый Чжанбай.

– Ещё бы. В нашей семье всего несколько артефактов, которые хранятся с такой осторожностью. Мой старик охраняет их как сокровища. Даже посмотреть не даёт.

– А этот меч довольно удобный, – Линь Цие несколько раз подбросил его в руке и удовлетворённо кивнул.

В этот момент Цао Юань, пришедший в себя после секундного замешательства, издал низкий рык. Чёрное пламя, окутывающее его фигуру, вспыхнуло с новой яростью.

Почувствовав этот взгляд, Линь Цие не дрогнул. Он лишь холодно фыркнул, и в глубине его глаз вспыхнули два золотых, солнцеподобных сияния. Безграничное, тяжёлое божественное давление обрушилось на сознание Цао Юаня. Тот пошатнулся, застонал и отступил на полшага, беспомощно мотая головой.

– Хм? Похоже, Божественное Величие действует на него куда эффективнее, чем я предполагал, – пробормотал Линь Цие. Затем он повернулся к соседу: – Дай-ка мне ещё Свиток Печати.

– Ладно, – толстячок достал из кармана ленту и передал её в протянутую руку.

Линь Цие крепко сжал Малый Чжанбай в правой руке, а зубами слегка надорвал свиток в левой. Его глаза засияли, словно два солнца. Он стремительно бросился вперёд, сокращая дистанцию.

На расстоянии пяти метров он взмахнул мечом и выбил деревянный меч из равновесия.

Цао Юань взревел, пытаясь схватить Линь Цие когтистой рукой. Но тот словно заранее предвидел все его действия. Слегка присев, он проскользнул под захватом и коротким движением ударил обухом Малого Чжанбая по локтю противника. Деревянный меч отлетел в сторону.

Линь Цие развернулся, становясь за спину Цао Юаня. Свиток Печати, сорвавшийся с его левой руки, в несколько витков обвился вокруг шеи Цао Юаня, полностью изолируя чёрное пламя. После этого он резко потянул ленту вниз.

Обезумевший Цао Юань с грохотом рухнул на землю.