Ещё перед самым выходом Чэнь Муе предупредил Линь Цие: внимательно использовать свою способность. Эти твари безупречно мимикрируют. А Линь Цие был единственным, кто обладал восприятием, поэтому автоматически становился ключевой фигурой.

И, как он и предполагал, его Взор Архангела позволял распознавать заражённых. И то, что он увидел, заставило его пальцы похолодеть.

Лю Сяоянь больше не была милой девушкой с аккуратным хвостиком. В спектре его божественного зрения она превратилась в нечто отвратительное. Под тонкой человеческой кожей пульсировала бесформенная, кроваво-красная масса плоти. Тварь виртуозно управляла костяным каркасом и мышцами своей оболочки, заставляя её кокетливо улыбаться и шептаться с соседкой.

И она была не одна. В углу, заваленная учебниками, сидела Хань Жожо – тихая, неприметная серая мышка, на которую раньше никто особо не обращал внимания. Сейчас она быстро что-то писала, а затем украдкой передала записку парню за спиной.

Его Линь Цие помнил слишком хорошо. Лю Юань. Тот самый, который оттолкнул его во время столкновения с фантомом, едва не подставив под удар.

– Сколько их? – раздался голос Чэнь Муе из наушника.

– В моём классе – двое. Пока я шёл по этажу, заглядывал в кабинеты. Только здесь – около шести.

– Их… ещё можно спасти?

– Нет, – отрезал Линь Цие. – Спасать некого. Внутри этих оболочек нет никаких внутренних органов. Только эти слизкие, шевелящиеся сгустки плоти.

Даже если уничтожить этих тварей, люди не вернутся к жизни. Они умерли в тот момент, когда их поглотили. Только на одном этаже – уже шесть погибших. А если обыскать всю школу?.. Сколько людей уже мертвы?

Если в одном учебном заведении внезапно обнаружится столько жертв – его просто закроют. А последствия для общества будут куда страшнее.

В наушнике повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Линь Цие слышал лишь собственное дыхание и монотонный голос учителя.

– Понял… – наконец после долгой паузы отозвался капитан. – Продолжай наблюдение. Но не спугни их.

– Принял.

Линь Цие взял ручку и начал что-то записывать в тетрадь, вживаясь в роль прилежного ученика. Его взгляд был устремлён на доску, но сознание сканировало каждое движение монстров в классе.

Минут через десять дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся, взъерошенный Ли Ифэй.

– Разрешите! – выдохнул он.

– Ли Ифэй? Ты опоздал, – учитель нахмурился.

– Я… я с больничного! Вот справка! – парень отчаянно затряс в воздухе бумажкой.

Учитель недовольно хмыкнул, просматривая «документ»:

– Садись уже. Имей в виду, если опять завалишь контрольную – приглашу родителей в школу.

Ли Ифэй пулей пролетел к своей парте и плюхнулся рядом с Линь Цие. Делая вид, что судорожно ищет учебник в рюкзаке, прошептал:

– Ну что?

Линь Цие даже не повернул головы, продолжая записывать конспект. Его взгляд на мгновение скользнул за окно, где на школьном дворе рабочие уже готовили трибуну.

– Картина неполная, – прошептал он. – Но много слепых зон. Мне нужен шанс охватить взглядом всю школу.

Ли Ифэй замер, его пальцы вцепились в край парты:

– Ты про…

– После этого урока будет построение на флаг. Тогда я и смогу оценить всю ситуацию.

Глаза Линь Цие слегка сузились.

※※※

Здание администрации.

– Четыреста третий… четыреста третий… вот он, – Хун Ин остановилась у двери кабинета завуча. Её голос был едва слышным шёпотом.

Сы Сяонань, сжимая в руках продолговатый чёрный футляр, замерла у косяка. Хун Ин же заняла позицию сбоку, готовая в любой момент ворваться внутрь.

Сяонань трижды коротко постучала. В ответ прозвучала лишь тишина. Ещё пару стуков – и снова ни звука.

Хун Ин едва заметно кивнула. Сяонань отступила на шаг, контролируя коридор, а Хун Ин достала из кармана тонкую стальную отмычку. Несколько секунд чуткого прислушивания, сухой, едва различимый щелчок – и дверь неохотно поползла внутрь.

Внутри оказалось пусто. Хун Ин осторожно вошла, осмотрелась и только убедившись, что никого нет, слегка расслабилась.

– Здесь были совсем недавно, – Сяонань коснулась бока фарфоровой чашки на массивном столе, которая была ещё тёплой.

– Значит, вышел на построение, – Хун Ин быстро осматривала кабинет. – У нас мало времени. Нужно искать.

Сяонань встала у окна, используя маленькое зеркальце, чтобы следить за двором, не выдавая себя. Хун Ин тем временем быстро обыскивала помещение: стол, ящики, шкафы, цветы. Но ничего не нашла.

Вдруг она замерла, принюхиваясь.

– Сяонань, чувствуешь?

– А? Нет… – та едва повернула голову.

Хун Ин опустилась на колено. Её взгляд зацепился за одну из плиток под стулом. Она казалась слишком чистой. Словно её трогали чаще других. Девушка достала нож, вставила лезвие в щель и аккуратно поддела край.

Из-под пола ударила волна резкого кислого зловония. Хун Ин поморщилась, сдерживая рвотный позыв, и извлекла из пустоты нечто, завёрнутое в полиэтилен.

Это была тонкая, полупрозрачная плёнка желтовато-бурого цвета. В свете ламп она слегка поблёскивала, будто смазанная жиром. Когда Хун Ин осторожно развернула её, её сердце пропустило удар.

– Кожа… – выдохнула она, и её лицо приобрело землистый оттенок. – Это человеческая кожа! Эти твари… сбрасывают кожу?!

– Как змеи? – Сяонань нахмурилась.

– Похоже на то. Нужно срочно сообщить Сяннаню.

Хун Ин быстро вернула находку на место и задвинула плитку. В этот момент из динамиков во дворе ударила бодрая музыка.

– Церемония поднятия флага? – пробормотала она, глядя, как внизу выстраиваются сотни учеников.

※※※

В это же время Линь Цие и Ли Ифэй спускались по широкой центральной лестнице, вливаясь в живой поток учеников. Ли Ифэй постоянно оборачивался, его плечи были напряжены, а взгляд метался по затылкам идущих впереди.

– Цие, – прошептал он, придвигаясь почти вплотную. – Раз ты с этими ребятами из бюро, значит, у тебя тоже есть способности?

– Да, – коротко бросил Линь Цие, не сбавляя шага.

– Чёрт, везёт же, – в голосе Ли Ифэя смешались зависть и искреннее восхищение. – И какие?

– Восприятие. Чувствую всё вокруг.

Ли Ифэй сглотнул, его кадык судорожно дёрнулся.

– Значит, ты видишь их? Можешь отличить человека от… этой дряни?

– Могу.

Ли Ифэй сглотнул:

– Скажи честно… – парень замялся, его голос едва не сорвался. – Сколько их в нашем классе?

– Двое. Лю Сяоянь и Хань Жожо.

Ли Ифэй облегчённо выдохнул.

– Слава богу, – он вытер пот со лба. – Хорошо, что не У Шуцзе. Я столько лет в неё влюблён… если бы она оказалась монстром, я бы вообще больше не смог встречаться.

Линь Цие промолчал

– А сейчас? Вокруг нас? – Ли Ифэй опасно покосился на идущую рядом параллель.

– Вон там, – Линь Цие едва заметно указал подбородком, – пятая впереди.

Ли Ифэй прищурился, и его лицо вдруг стало очень серьёзным.

– Тянь Ли? Хм… Ну, в этом есть логика.

– Почему? – Линь Цие остановился на нижней ступеньке, глядя однокласснику в глаза.

– А ты не знал? Хотя да, ты недавно вернулся… Лю Сяоянь, Хань Жожо и Тянь Ли ведь живут в одной комнате общежития.