Тощий мужчина трижды с силой ударил по поверхности щита Бенетнаш. Золотое сияние щита окончательно рассыпалось, словно разбитое стекло, и в его глазах нападавшего мелькнул холодный, торжествующий блеск. В следующее мгновение он резко выбросил локоть, целясь прямо в висок Байли Тумина.

Но в тот самый миг, когда локоть почти коснулся цели, он словно наткнулся на невидимую огненную сеть. Пламя мгновенно охватило руку, и по воздуху пополз отвратительный запах жжёной плоти. Кожа начала обугливаться, покрываясь чёрными, пузырящимися ожогами, от которых исходил едкий дымок.

Однако худощавый противник оказался невероятно жесток даже к самому себе. Несмотря на адскую боль, пронзившую его руку, он лишь на мгновение замер, стиснув зубы, а затем с ещё большей скоростью продолжил свою атаку.

Пухляш, несмотря на свою комплектацию, всё же провёл бесчисленное количество занятий по ближнему бою, где его избивали чаще, чем он сам успевал ударить. Поэтому сейчас, увидев летящий в него локоть, он, не раздумывая, молниеносно перекатился в сторону, избегая удара. И только тогда наконец сумел вытащить из полотенца огромный сияющий меч.

– Ай-ай-ай, чуть-чуть… ещё бы немного – и мне всё отрезало… – пробормотал толстячок, и его лицо заметно побледнело. Крепко перехватив рукоять меча, он с силой взмахнул им навстречу несущемуся противнику.

Полоса света рассекла ночной воздух. Один луч мгновенно превратился в два, два – в четыре, четыре – в восемь, и так далее. Всего через мгновение бесчисленные вспышки мечей, подобно бурной реке, хлынули вперёд.

Лицо худощавого мужчины помрачнело. Он мгновенно отступил, избежав сокрушительной атаки. Но едва он приготовился броситься в ответный рывок, как в небо внезапно взметнулась чудовищная убийственная аура.

Ошеломлённо обернувшись, он увидел на соседней улице нечто, едва напоминающее человека: монстра, окутанного чёрным пламенем. Тот неподвижно стоял, сжимая в руке прямой клинок, а вокруг него бушевала убийственная энергия.

Перед этим существом мужчина с тремя мечами невольно сглотнул, почувствовав, как ледяной страх сжимает его сердце.

– Да что, мать твою, это за чудовище?

Безумный Цао Юань, чьи глаза горели кроваво-красными, двойными зрачками, в одно мгновение со свистом преодолел сотню метров. Его прямой клинок, объятый чёрным пламенем, с яростью обрушился вниз, целясь в голову противника.

Мужчина с тремя мечами покрылся холодным потом от одной только накатившей ауры смерти. Не раздумывая ни секунды, он вскинул свой клинок, а два парящих меча одновременно перекрыли пространство над головой, встречая удар Цао Юаня.

Раздался оглушительный скрежет металла, эхом прокатившийся по ночной улице. Мужчина почувствовал, как сверху на него обрушилась невероятная сила. Асфальт под ногами начал крошиться, а каждая кость в его теле болезненно загудела.

После перехода в царство Озера демоническая аура Цао Юаня стала ещё тяжелее, а безумие – ещё сильнее и необузданнее. Он раз за разом обрушивал свой меч вниз, каждый удар был подобен молоту кузнеца, исступлённо кующего раскалённое железо.

Клинок непрерывно врезался в оружие противника. Под безумный хохот парня ноги мужчины наконец подкосились от невыносимой нагрузки. Он рухнул на одно колено, и в этот момент ледяное предчувствие смерти полностью охватило его.

Сам не понимая, откуда взялись силы, он резко оттолкнулся ногами в сторону, перекатился и буквально в последний миг избежал следующего удара, который мог бы стать смертельным.

Меч Цао Юаня с грохотом врезался в землю, разметав вокруг обломки асфальта и облако пыли. Мужчина с тремя мечами тяжело рухнул на землю и выплюнул полный рот крови.

– Что… что это вообще за монстр? – прохрипел он, его голос был полон ужаса. Он в отчаянии повернул голову и изо всех сил закричал вдаль: – Если сейчас не вмешаешься, мне конец!

Едва его слова стихли, как в ночном небе бесшумно промелькнула стрела. Она летела с такой скоростью, что человеческий глаз не мог её уловить, устремившись прямо в лицо Цао Юаня.

Зрачки безумного Цао Юаня слегка сузились. Он мгновенно взмахнул мечом и с невероятной точностью ударил по самому наконечнику стрелы, пытаясь отбить её. Но в следующий миг чудовищная сила, с такой мощью обрушилась на него, что и он сам, и его клинок были отброшены назад. Его словно пушечным ядром впечатало в стоящее позади него здание.

За несколько сотен метров, на крыше высотного дома, женщина с луком холодно фыркнула, её губы искривились в презрительной ухмылке.

– Осмелился принять мою стрелу голыми руками? Сам напросился на смерть, – с этими словами она выхватила из колчана ещё три стрелы и одну за другой выпустила их.

Первая стрела мгновенно превратила невысокое здание, куда влетел парень, в груду обломков и бетонной крошки, подняв облако едкой пыли. Вторая, ударив в землю, оставила гигантскую воронку радиусом больше десяти метров. А третья, пронзив клубы висящей в воздухе пыли, устремилась прямо к его сердцу.

Безумный Цао Юань резко раскрыл рот и издал оглушительный рёв. Чудовищная убийственная аура хлынула наружу подобно разрушительному потоку, собираясь в огромную чёрную волну энергии меча, которая рассекла воздух навстречу летящей стреле.

В воздухе столкнулись две смертоносные силы: яростная энергия клинка и стремительная стрела. По пространству разошлась невидимая ударная волна. Перед чудовищной силой чёрного удара древко стрелы начало рассыпаться кусок за куском, пока полностью не исчезло в воздухе.

На далёкой крыше лучница слегка нахмурилась, её губы тонкой нитью сжались в раздражении, и она снова достала стрелу из колчана.

– Хм. Не получается убить тебя, значит, пристрелю того толстяка. Посмотрим, сколько моих стрел он сможет выдержать.

– Вот как? И какого именно толстяка ты собралась подстрелить? – равнодушный мужской голос неожиданно раздался прямо за её спиной.

Зрачки лучницы резко сузились. Не раздумывая ни секунды, она молниеносно натянула тетиву, разворачивая свой лук назад. Но её пальцы лишь успели коснуться оперения стрелы, как абсолютная тьма накрыла всё вокруг.

По телу пробежал ледяной, парализующий холод. В следующий миг стрела сама выскользнула из её пальцев, описала круг в воздухе и плавно опустилась в ладонь парня в чёрной шляпе. Лунный свет, падающий на поля шляпы, скрывал его лицо густой тенью. Парень лениво покрутил стрелу в пальцах и разочарованно покачал головой.

– Сама стрела совершенно обычная. Значит, дело в твоей запретной ауре.

Лучница широко раскрыла глаза, и в её взгляде читалось полное неверие: «Невозможно! Никто не способен бесшумно подобраться ко мне со спины, пока я настороже… Он что, призрак?»

Для лучника абсолютная бдительность – основа выживания. В радиусе нескольких метров вокруг себя она слышала даже ползущего муравья. Но на этот раз она не услышала абсолютно ничего.

Но откуда ей было знать, что после достижения царства Озера способность Линь Цие скрываться во тьме благодаря Танцу Звёздной Ночи достигла поистине ужасающего уровня. Если бы сейчас он решил стать убийцей, он без сомнений оказался бы одним из лучших.

Он слегка шевельнул пальцем, и стрела, ведомая невидимой силой, медленно подплыла к межбровью лучницы, остановившись всего в волоске от кожи.

– Сколько вас?

Женщина нахмурилась.

– Как ты попал внутрь Воздушного Барьера? Где старик Хань?

Линь Цие слегка прищурился, и его глаза, хоть и скрытые тенью, казались ещё холоднее. Он едва заметно согнул палец, и острие стрелы медленно вошло в кожу между её бровями. Тонкая струйка крови потекла по её лицу, оставляя влажный след.

– Кажется, сейчас вопросы задаю я, – спокойно произнёс парень и после короткой паузы добавил: – А если ты спрашиваешь про того лысого старика, боюсь тебя огорчить. Я уже отправил его на тот свет.

Лучница пристально смотрела ему в глаза. Спустя несколько секунд она холодно усмехнулась.

– Теперь понятно… Значит, ты и есть тот самый представитель двух богов. Наконец-то показался.

– Похоже, отвечать на мои вопросы ты не собираешься, – глаза Линь Цие сузились ещё сильнее, и в них промелькнул холод. – В таком случае, станешь моим подопытным, – с этими словами его глаза внезапно погрузились в абсолютную тьму, а вся его аура стала глубокой и непостижимой.

В следующее мгновение ночная тьма медленно начала заползать в глаза лучницы, поглощая её зрение, а вместе с ним и сознание.