– Общежитие? Почему сначала туда? – Вихрь на мгновение опешил. Его желудок невольно уркнул, и он погладил себя по животу. – Я вообще-то сначала хотел бы сходить в столовую и нормально поесть.

– Сейчас в столовой еды не выдают, – Баланс закатил глаза. – Я ведь уже всё ясно объяснил. Наше слабое место – численность. Наш уровень подавлен до царства Чаши, и мы не способны выдержать затяжной бой на истощение. Поэтому нужно с самого начала устранить самую большую угрозу.

– А-а… Тогда после общежития можно будет сходить поесть? – его вопрос повис в воздухе.

Баланс лишь тяжело вздохнул.

– Действуем по плану Баланса. Сначала общежитие, – медленно произнёс Повелитель. – Но будьте осторожны. Сейчас это, скорее всего, уже их территория. Не вздумайте проиграть из-за собственной беспечности.

– Есть, – отряд ответил единым, чётким голосом.

※※※

В полумраке диспетчерской подземной базы, освещённой лишь мерцанием множества экранов, царили тишина. На губах одного из инструкторов мелькнула почтительность.

– Этот Линь Цие неплох. Даже из такой ситуации сумел вырваться и чуть не взорвал маску Вихря.

– Ну а как иначе? Без способностей божественным представителем не становятся, – ответил другой.

– В ближнем бою он очень силён, но до сих пор не показал особенности Михаила. А ведь это запретная аура 003 – Между Смертным и Божественным Царством. Если бы он только что использовал её, наверное, смог бы прорваться даже без взрывчатки.

– По предварительным данным, его божественная аура, похоже, неполноценная.

– Но даже так его чудовищной способности к анализу и уровня ближнего боя достаточно, чтобы считать его одним из самых перспективных новобранцев.

– А мне любопытно, что будет, когда он столкнётся с Повелителем, – в воздухе повисло предвкушение.

Юань Ган внимательно смотрел на один из экранов, размеренный, едва слышный стук его пальцев по столу выдал глубокие размышления.

– Командир, на что вы смотрите? – в голосе одного из инструкторов слышалось любопытство.

Юань Ган поднял руку и указал на одного из подростков, застывшего в позе медитации: тот сидел в самом углу, с мечом на коленях, отдыхая с закрытыми глазами.

– На него.

– На него? – инструктор почесал затылок, недоумевая. – Насколько я помню, он сидит там с самого начала боя. Что в нём особенного?

– Посмотрите сами, – Юань Ган бросил папку с документами на стол.

Несколько инструкторов взяли документы. На их лицах, один за другим, проступало изумление, затем шок. Глаза становились всё шире и шире. Единый, резкий вдох пронёсся по залу, когда они одновременно втянули воздух сквозь зубы.

– Так это он…

※※※

Молодой человек открыл одну из дверей в общежитии и, увидев сидящего в одиночестве парня, тяжело вздохнул.

– Цао Юань, почему ты сидишь здесь? Пойдём обсудим тактику.

Парень медленно открыл глаза, в которых не выражалось ни единой эмоции.

– Обсуждайте без меня.

– Да ладно, Цао Юань! Неужели ты не хочешь победить Масок и закончить подготовку? Сидеть здесь сложа руки – разве это не дезертирство? – раздражённо воскликнул молодой человек, его голос звенел от негодования. – Когда команда Масок ворвётся сюда, ты что, так и будешь сидеть, ожидая, пока тебя выбьют?

– Да.

Молодой человек опешил. Поняв, что разговор бесполезен, он захлопнул дверь и ушёл в коридор.

Тот был полон новобранцев – больше десятка сосредоточенных, но напряжённых лиц. В центре стоял Шэнь Цинчжу, тот самый обладатель сверхопасной запретной ауры, в фуражке козырьком назад и жующий жвачку.

– Брат Шэнь, он всё ещё не хочет присоединяться.

– Забейте на него, – презрительно махнул рукой Шэнь Цинчжу. – Очередной трус. Даже если бы присоединился, проку от него было бы мало.

– Тогда что будем делать дальше? –  спросил один из новобранцев.

– Устроим засаду здесь. Когда они придут, сначала дадим бойцам из здания напротив их измотать, а потом ударим внезапно и добьём их одним махом.

– Хорошо!

– Отличный план!

– Верно!

– Идиоты.

– Гениально!

Эйфория мгновенно сменилась мёртвой тишиной. Среди множества голосов одобрения внезапно прозвучала какая-то странная, чуждая реплика.

Все замерли и резко обернулись. Словно растворившись в тенях самого коридора, неизвестно когда позади них материализовалась фигура. Человек с кинжалом в руке и маской с полумесяцем. Под маской Лунного Призрака появилась лёгкая усмешка.

– Ты…

Лунный Призрак молниеносно атаковал. Рукоятью он мгновенно вырубил двух новобранцев, автоматически выбив их из боя. Два тела безвольно рухнули на пол с глухим стуком, их сознание покинуло игру раньше, чем они успели понять, что произошло.

Остальные наконец опомнились, и сталь скрежетнула о ножны, когда они одновременно выхватили оружие. Но прежде, чем хоть один клинок успел рассечь воздух, силуэт Лунного Призрака сал не более чем дрожащим маревом, а затем и вовсе исчез.

– Он умеет становиться невидимым!

– Осторожно!

Новобранцы закричали один за другим.

Лицо Шэнь Цинчжу потемнело от сдерживаемой ярости. Он резко вскинул руку, и сухой щелчок прозвучал по всему коридору.

В то же мгновение реальность вокруг него исказилась. В радиусе десяти метров весь воздух мгновенно исчез, образовав область вакуума. Зрачки новобранцев, оказавшихся в эпицентре, резко сузились. Молодые люди в ужасе схватились за горла, их лица за секунды приобрели багрово-синюшный оттенок, а вены на висках вздулись. Они рухнули на пол, пытаясь доползти до невидимой границы, но наталкивались на прозрачную стену из сверхплотного воздуха.

Сам же виновник всего этого стоял в центре вакуума, абсолютно равнодушный к агонии товарищей. Его холодный взгляд скользил по пустоте.

– Я знаю, что ты не слышишь меня, поэтому читай по губам. В вакууме человек не умирает сразу. Когда внешнее давление исчезает, газы внутри тела начинают расширяться и выходить через всевозможные отверстия организма. Постепенно тело буквально выжимается досуха. Кроме того, микропузырьки в крови расширяются, образуя пенистую массу, которая закупоривает сосуды и вызывает внутренние кровоизлияния. Человек способен прожить в вакууме максимум шестнадцать секунд. Уже прошло семь.

В глазах Шэнь Цинчжу вспыхнуло ледяное убийственное намерение.

– Сними маску, а иначе… мне не составит труда убить тебя вместе с ними.

Именно в этот момент прямо у его горла из пустоты вырвался ослепительный росчерк стали. Кинжал возник из ниоткуда.

Зрачки парня сузились. Рефлексы заставили вскинуть меч, блокируя выпад, но Лунный Призрак не собирался фехтовать. Тень материализовалась прямо перед ним, и тяжёлый удар ногой в грудь отбросил Шэнь Цинчжу назад.

Парень вылетел за пределы своей зоны влияния и воздух мгновенно вернулся обратно. Новобранцы, лежавшие на полу, согнулись в судорожном кашле, жадно втягивая спасительный кислород.

– Кха-кха-кха… Ты псих! – Лунный Призрак замер, крепко сжимая кинжал, и холодно посмотрел на новобранца. – Это всего лишь тренировочный бой, а ты готов калечить своих ради победы?

Шэнь Цинчжу медленно поднялся, вытирая струйку крови с подбородка. На его лице играла торжествующая усмешка.

– Иначе как бы я выманил тебя? Теперь всё будет гораздо проще.

Он резко сжал руку в кулак. Воздух вокруг Лунного Призрака стремительно начал сжиматься. Секунда – и вокруг него сомкнулась прозрачная клетка из воздуха такой плотности, что она начала буквально сдавливать тело со всех сторон.

Но Лунный Призрак лишь прищурился и в его глазах вспыхнул ледяной блеск. Его тело вдруг превратилось в серебристую дымку, и он просто просочился сквозь сверхплотные воздушные пласты.

Его кинжал молнией устремился к новобранцу. Тот в последний момент хлопнул в ладоши, возводя перед собой воздушную стену. Сталь со скрежетом вонзилась в невидимую преграду.

В тот же миг он стремительно отступил, попутно хватая за шиворот ближайших новобранцев и с силой швыряя их подальше.

Кинжал Лунного Призрака уже почти прорезал воздушную стену, когда Шэнь Цинчжу резко остановился. Он глубоко вдохнул, а затем выпустил изо рта пузырь из жевательной резинки, который на немыслимой скорости полетел прямо в лицо Лунному Призраку.

В следующую секунду пространство общежития содрогнулось от мощного взрыва.