Под настойчивыми просьбами Вэнь Цимо, который буквально не отставал, Линь Цие в итоге ему всё же сдался, позволив тому остаться. Правда, не в одной кровати с ним – Вэнь Цимо пришлось расстелить себе постель прямо на полу в гостиной. Глядя на его сияющую, беззаботную улыбку, Линь Цие лишь молча, с лёгким вздохом закатил глаза, всерьёз начиная сомневаться, действительно ли тот остался ради его защиты.
– Я выйду прогуляюсь, – быстро собравшись с мыслями, он взглянул на темнеющее за окном небо и направился к своей комнате, чтобы переодеться.
– Хочешь, я пойду с тобой? – Хун Ин подняла голову от дивана, её взгляд был полон беспокойства.
Линь Цие немного задумался, оценивая ситуацию.
– Не нужно. Туда, куда я иду, девушкам лучше не ходить.
Вэнь Цимо замер, а затем его глаза радостно заблестели.
– Тогда… может, я составлю компанию?
– Я всего лишь собираюсь навестить друга в гостинице. О чём ты вообще подумал? – Лин Цие вопросительно вскинул бровь.
– А… тогда неинтересно, – разочарованно протянул Вэнь Цимо, огоньки в его глазах тут же погасли.
На самом деле Линь Цие хотел проведать Байли Тумина. Всё-таки тот был гостем в Цаннане, и оставлять его одного, особенно в такой непростой период, было бы невежливо. Если же взять с собой Хун Ин, существовала большая вероятность, что она случайно увидит нечто такое, от чего потом долго не сможет прийти в себя.
– Сейчас неспокойное время. Не опасно идти одному? – с беспокойством переспросила она.
Линь Цие слегка улыбнулся.
– Скоро совсем стемнеет. Как раз поэтому одному будет безопаснее. К тому же заместитель капитана сам сказал, что не нужно так сильно обо мне переживать. Сейчас я вообще-то довольно неплохо умею драться, – он сделал небольшую паузу. – Да и по всему городу скрываются инструкторы. И Лэн Сюань где-то притаился. Ничего не случится.
Хун Ин кивнула, затем словно что-то вспомнила. Она быстро вернулась в комнату, и через мгновение снова появилась, держа в руках чёрный футляр, и протянула его парню.
– Возьми меч.
– Хорошо.
Линь Цие переоделся, сменив военную форму на повседневную одежду. Затем достал из шкафа чёрную фетровую шляпу и надвинул её пониже, скрывая лицо.
Немного поколебавшись, он взял с собой сразу два меча – клинок Чжао Кунчэна и свой собственный, привезённый из тренировочного лагеря. Подхватив оба футляра, он бесшумно покинул особняк.
※※※
Шикарный президентский люкс отеля Кайланьски сиял огнями, отражающимися в полированном мраморе и панорамных окнах, откуда открывался вид на мерцающий огнями Цаннань. Из просторной ванной, откуда ещё клубился пар, раздавался слегка фальшивый баритон.
– Прощай, мама, этой ночью я отправляюсь в дальний путь. Не волнуйся обо мне, у меня есть счастье и вёсла мудрости~
Толстячок, с полотенцем, небрежно обёрнутым вокруг бёдер, вынырнул из клубов пара. Мокрые волосы, тяжело прилипшие к голове, он откинул назад эффектным, почти театральным жестом. В руке покачивался бокал с красным вином. Несмотря на внушительные габариты, он двигался с удивительной грацией, его шаги были лёгкими, а тело покачивалось в ритм музыке, игравшей в голове. Он завершил пируэт в коридоре и с победоносной улыбкой на лице вплыл в залитую мягким светом гостиную. Но улыбка мгновенно сползла, сменившись выражением чистого шока.
На дорогом диване, раскинувшись с невозмутимым видом, сидел Цао Юань, его пальцы обнимали ножны меча. Его взгляд был прикован к парню, словно перед ним предстал не товарищ, а пациент психиатрической больницы.
Задохнувшись от возмущения, Байли Тумин поспешно прикрыл руками грудь, словно стыдливая девица, и раздражённо уставился на гостя.
– Да чтоб тебя! Ты-то здесь откуда? Я же снял тебе одноместный номер в дешёвой гостинице по соседству!
Цао Юань лишь пожал плечами, его взгляд скользнул по роскошной обстановке.
– Президентский люкс всё-таки куда удобнее обычного номера, – произнёс он и по-хозяйски закинул ноги на журнальный столик.
Лицо пухляша потемнело от раздражения. Брови сошлись на переносице, а в глазах мелькнуло упрямое недовольство.
– Иди-иди отсюда! Ты мешаешь мне наслаждаться жизнью! – он с нескрываемым отвращением замахал рукой, словно отгоняя назойливую муху.
– Да не обращай внимания. Танцуй дальше. Я сделаю вид, что ничего не вижу.
Уголок губ толстячка нервно дёрнулся.
– По-твоему, я смогу спокойно танцевать, когда в моей гостиной сидит здоровенный мужик с мечом и пялится на меня?
Цао Юань немного задумался.
– Тогда я могу убрать меч.
– Дело вообще не в мече! – Байли Тумин устало схватился за лоб, чувствуя, как пульсирует в висках.
Цао Юань прищурился.
– Что-то ты слишком настойчиво меня выгоняешь. Неужели заказал себе…
– Чушь собачья! Да я всегда веду себя безупречно! Думаешь, я стал бы вызывать… – от праведной злости всё его пухлое тело затряслось.
Цао Юань склонил голову набок и серьёзно задумался.
– А при чём тут KFC и безупречное поведение?
– Всё! Не хочу ничего слышать! Проваливай! Немедленно!
– Если останусь, хотя бы смогу ловить крыс.
– Не неси ерунды! Это пятизвёздочный отель. Откуда здесь крысы?
– Да вот же одна, – Цао Юань спокойно указал пальцем в угол комнаты. И действительно, там, прижавшись к плинтусу, сидела крыса.
Лицо пухляша мгновенно побледнело. Он отшатнулся на шаг назад и, раздражённо бурча под нос проклятия, поспешил к спальне.
– Да что это за отель такой? Сейчас же позвоню на ресепшен.
Его слова потонули в оглушительном рёве, который разорвал тишину ночи. Ослепительные языки пламени вырвались снаружи, мгновенно разнеся вдребезги огромные панорамные окна. За этим последовал оглушительный взрыв, сотрясший здание. Раскалённая ударная волна, смешанная с ревущим пламенем, одним ударом отбросила Байли Тумина и Цао Юаня прочь.
Грохот, подобный раскату грома, эхом прокатился по всему городу. Прохожие на улицах замерли, одновременно подняв головы, и в ужасе вскрикнули, глядя на ужасную картину.
Под чёрным ночным небом верхушка уходящего в облака небоскрёба уже превратилась в огромное море огня. Осколки стекла и горящие обломки дорогой мебели, как огненный дождь, сыпались вниз. И среди этого хаоса, если бы кто-то посмотрел через прибор ночного видения, можно было различить две стремительно падающие человеческие фигуры.
– А-а-а-а-а!!! – раздирающий крик ужаса вырвался из груди толстячка, всё ещё завернутого лишь в одно полотенце. Свистящий ветер бил ему в лицо. Ощущение свободного падения сковало всё его тело, а лицо стало белым как мел.
Рядом с ним, так же стремительно рассекая воздух, падал Цао Юань, крепко сжимая ножны меча. На его лице не было ни тени волнения. Он лишь поднял взгляд на объятый пламенем верхний этаж, откуда они только что были выброшены, и тихо пробормотал:
– Значит, крысы всё-таки были.
– Проклятый Цао Юань! Идиот! Дубина! Да чтоб тебя! – даже падая с огромной высоты, пухляш, извергая проклятия, продолжал во всё горло орать на невозмутимого товарища. – Все остальные после того, как вышли из автобуса, разбежались от меня как от чумы! Почему только ты продолжаешь липнуть ко мне? Ты вообще понимаешь, сколько людей в этом городе мечтают прикончить молодого господина? Тебе что, жить надоело?
Тот лишь слегка приподнял бровь, его вид был столь же невозмутим, как и прежде.
– Нет.
Байли Тумин на мгновение замер, явно не ожидая такого ответа. Затем гнев захлестнул его с новой силой.
– Псих! Настоящий псих! Хорошо, что я заранее подготовился! Иначе мы бы сейчас оба отправились на тот свет! – с этими словами он засунул руку под всё ещё болтающееся на бёдрах полотенце, и оттуда появилось ожерелье. – Бенетнаш! – он указал вперёд пальцем. В воздухе вспыхнуло золотое сияние, мгновенно окутав их, а затем трансформировался в два мягких облака. Они мягко обняли падающие фигуры, гася импульс свободного падения, и осторожно опустили их на холодный асфальт улицы.
Цао Юань удивлённо уставился на всё ещё полуголого толстячка, чьё единственное прикрытие – полотенце – чудом осталось на месте. В его глазах мелькнуло искреннее недоумение.
– Где ты вообще спрятал своё Свободное Пространство?
Лицо пухляша сразу потемнело.
– Не твоё дело!
Цао Юань поднял голову. Над их головами из пылающего отеля продолжали доноситься один за другим мощные взрывы.
– Инструкторы уже вступили в бой. Похоже, столкнулись с убийцами.
– Эх, даже спокойно душ принять не дали, – Байли Тумин ущипнул себя за живот и тяжело вздохнул.
– Жизнь молодого господина семьи Байли всегда такая… насыщенная?
– Хмф! Покушений на меня с самого детства было столько, что не сосчитать. Но, как видишь, молодой господин всё ещё жив, здоров и полон сил! – он поднял взгляд к ночному небу. – Завтра должна прибыть моя личная охрана. Посмотрим тогда, кто ещё осмелится поднять на меня руку!
Цао Юань медленно обвёл взглядом пустынную улицу, и его тон стал значительно серьёзнее.
– Думаю, сначала тебе стоит пережить сегодняшнюю ночь.
Пухляш удивлённо повернул голову, его глаза расширились. Цао Юань указал рукой на абсолютно безлюдную улицу. Его голос стал ещё тише.
– Тебе не кажется, что здесь слишком тихо?