Слова Ли Ифэя ударили Линь Цие острее ледяного ветра. Он замер и наконец осознал, что большинство заражённых – девушки.

«Неужели их очаг – в женском общежитии?» – промелькнуло в голове.

Он незаметно коснулся наушника.

– Сестра Хун Ин, вы где?

– Вышли из административного корпуса. Что случилось?

Парень быстро изложил свою догадку. На другом конце Хун Ин сразу кивнула:

– Поняла. Пока все ушли на построение, мы сейчас же направимся в общежитие.

Над школой гремели динамики. Бодрый, оглушительный марш заполнял пространство и под его звуки все ученики выходили из здания и направлялись к площадке для поднятия флага. Плечи тёрлись друг о друга, а шаги сбивались. Площадка явно была слишком тесной для такого количества людей.

– Задние, подтягиваемся! Быстрее!

– Не толкайся!

– Да быстрее иди!

– Как быстрее? Передо мной куча людей!

– Эй? А где Линь Цие? Он же вроде только что был передо мной.

– Не знаю, только что был тут.

– Э? И Ли Ифэй тоже исчез.

Пока одноклассники переглядывались и сбивчиво переговаривались, Линь Цие и Ли Ифэй уже выскользнули из строя. Они двигались против общего потока, лавируя между рядами, проскальзывая в узкие просветы между классами.

Радиус восприятия Линь Цие составлял всего двадцать метров. Чтобы охватить более двух тысяч человек, ему приходилось постоянно двигаться.

– Линь Цие, ты уже закончил? Музыка почти закончилась, сейчас начнут поднимать флаг! – с усилием пробираясь сквозь толпу, прошептал Ли Ифэй.

– Нет. Ещё половина.

– И что делать? Как только все встанут – нас сразу заметят!

Музыка постепенно стихала. Ряды выравнивались. Двое, снующие между ними, становились всё заметнее. Остальные ученики уже начали показывать на них пальцем.

Линь Цие нахмурился. Ли Ифэй прав: ещё немного – и их остановят учителя. Но если не закончить проверку сейчас, она затянется до вечера. А времени у них, возможно, уже и не было.

В этот момент его взгляд зацепился за знаменосца. В глазах вспыхнула искра. Он резко сменил направление, прорвался вперёд и остановился прямо перед ним.

– Привет, – спокойно сказал он.

– Э… привет… – парень растерялся.

– Ты снят с поста.

– …Что?

– Только что поступило новое распоряжение: флаг будет поднимать представитель отличников, а затем он выступит с речью. Нужно срочно заменить знаменосца.

Не давая времени на осмысление, Линь Цие протянул руку и сжал древко флага.

– Но…

– Я представитель отличников второй группы – Ли Ифэй. Передай флаг. Если есть вопросы – после церемонии можешь обратиться к администрации, – с абсолютно серьёзным выражением лица он занял место знаменосца.

Настоящий Ли Ифэй, стоявший чуть поодаль, едва не подавился воздухом, услышав своё имя в таком контексте.

Ученик растерянно почесал затылок, бросил ещё один сомневающийся взгляд – и всё же вернулся в строй.

– Линь Цие, ты что творишь?! – едва слышно прошептал Ли Ифэй. – Тебя же за это накажут… Нет, меня тоже!

– Это я использовал твоё имя. К тебе это не имеет отношения, – спокойно ответил Линь Цие. – К тому же, я уже не ученик, – он сделал паузу, расправляя плечи. – Я – ночной страж.

В этот момент грянул гимн. Вся площадь – ученики, учителя, руководство – словно по команде стихла. Сотни взглядов одновременно устремились к флагу.

Линь Цие чеканил шаг, идя к флагштоку.

– Эй, вам не кажется, что знаменосец знакомый?

– Да, симпатичный. Вроде Линь Цие?

– «Вроде»? Это же он!

– Точно он!

Большинство его не знали, но те, кто с ним учился, узнали сразу – и шёпот пробежал по рядам.

Руководство на трибуне довольно кивало, не вникая в детали – дисциплина соблюдена, картинка красивая. Но учитель-организатор, стоявший внизу, начал медленно бледнеть. У него в списках значился совершенно другой человек.

Линь Цие уверенно дошёл до конца маршрута. По всем правилам он должен был повернуть к флагштоку. Но вместо этого он резко развернулся на девяносто градусов в противоположную сторону и направился вдоль самого длинного ряда учеников, которые ещё не попали в зону его восприятия.

На трибуне повисла гробовая тишина. Улыбки застыли, глаза расширились. Через несколько секунд руководители в панике переглянулись и уставились на ответственного учителя. Тот покрылся холодным потом.

По рядам учеников пополз шёпот. Сначала он был едва уловимым, но затем быстро перерос в гул недоумения.

– Что за…? Почему он не идёт на сцену?

– Не знаю, впервые такое вижу.

– Ха-ха, вот это номер!

– Посмотрите на лица руководства!

– Что творит Линь Цие?!

Ответственный учитель, наконец оправился от шока.

– Тишина! Тишина! – взревел он. – Эй, ты со знаменем, ты идёшь не туда!

Линь Цие не обернулся. Он даже не замедлил шаг – напротив, его движения стали чётче, а темп – быстрее. Его взгляд скользил по лицам учеников, учителей, технического персонала. Он видел их всех: удивлённых, насмешливых, испуганных. Но для него они больше не были просто людьми. В его глазах это было стадо овец, безмятежно пасущихся, пока их постепенно, одну за другой, незаметно поедали волки. Среди двух тысяч человек только он и Ли Ифэй знали истину.

«Все пьяны – один я трезв», – именно так он себя чувствовал.

– Вернись! Быстро вернись! Ты из какого класса?! – срываясь на крик, надрывался учитель.

Наконец, завершив проверку, Линь Цие резко развернулся. Сделав вид, что спохватился, он с невозмутимым видом быстро направился обратно к флагштоку, закрепив флаг на тросе. Учитель смотрел на него, тяжело дыша и дрожа от бессильной ярости, но сейчас было не время разбираться.

Линь Цие даже не взглянул в его сторону. Его мысли были далеко отсюда.

Под звуки гимна флаг медленно поднимался вверх, расправляясь на ветру.

А прямо под ним по щеке Линь Цие скатилась капля холодного пота.

Он поднял взгляд – сначала на трибуны, затем на море учеников – и в этот момент почувствовал, как его сердце проваливается в бездну. Он медленно поднёс руку к наушнику. 

– Капитан… – он сделал паузу, с трудом сглатывая ком в горле. – Вам лучше морально подготовиться.