Контент удален!

Резкий, пронзительный свисток разорвал утреннюю тишину казармы. Линь Цие резко распахнул глаза, мгновенно сбросил с себя одеяло и, не теряя ни секунды, скользнул с койки, уже одной рукой нащупывая грубую ткань военной формы.

Напротив, на соседней койке, Байли Тумин приподнялся в полусидящее положение. Его глаза оставались плотно закрытыми, а из носа доносилось сонное похрапывание, но при этом его пухлые пальцы уже бесшумно застёгивали пуговицы на армейской куртке. Полностью облачившись в форму, он покачивался из стороны в сторону, готовый, казалось, в любой момент снова погрузиться в глубокий сон.

Не выдержав, Линь Цие ловким движением схватил со своего прикроватного коврика тапочек и метким броском швырнул его прямо в лохматую голову толстячка. Раздался глухой шлепок, и только после этого он резко распахнул глаза, наконец-то полностью проснувшись.

Вдвоём они распахнули дверь казармы и, присоединившись к потоку других торопящихся новобранцев, ринулись к далёкой тренировочной площадке.

Пухляш Байли протяжно зевнул и, потирая глаза, пробормотал с глубоким чувством:

– Столько дней провёл за пределами лагеря, но всё-таки на армейской койке спится спокойнее всего… – затем его лицо озарилось внезапной мыслью, и он удивлённо воскликнул: – Погоди-ка, разве наша физическая подготовка уже не закончилась? Почему нас всё ещё поднимают ни свет ни заря?

Линь Цие закатил глаза, уже привыкший к вечному нытью соседа.

– То, что физическая подготовка завершена, ещё не означает окончание сборов. Просто теперь нам не придётся с утра до вечера таскать утяжелители и оттачивать боевые навыки. Все остальные правила и распорядок остались прежними.

– Ладно-а-а~ – протянул пухляш, снова зевая.

Вскоре все выстроились на тренировочной площадке – быстро и организованно.

На этот раз на помосте стоял не только инструктор Хун. Все без исключения инструкторы выстроились в ряд. Впереди всех, с идеально прямой осанкой, стоял Юань Ган, его взгляд был спокоен, но непроницателен, когда он медленно обводил им собравшихся внизу Линь Цие и остальных.

В отличие от вида предыдущих дней, сегодня все инструкторы были одеты с особой, почти парадной опрятностью. Их униформа была безупречна, а на груди многих сверкали многочисленные медали за заслуги – большие и маленькие, тускло отсвечивающие металлом разных оттенков. Из всех присутствующих, грудь Юань Гана была буквально усыпана наградами, являя собой самую величайшую коллекцию. Среди них особенно выделялись три тёмно-синие медали – самые изысканные по своему исполнению. Их поверхность была отполирована до зеркального блеска, и, если приглядеться, казалось, будто внутри каждой мерцала прекрасная выгравированная звезда.

– Цие, тебе не кажется, что инструкторов будто стало меньше? – прошептал пухляш, оглядывая помост с недоумением.

– Троих не хватает, – Линь Цие еле заметно кивнул, подтверждая его догадки. За полгода общения он уже успел запомнить каждого инструктора. Сейчас в строю действительно отсутствовали трое, и парень не только сразу это заметил, но и мог с точностью назвать их имена.

– А где они?

– Не знаю. Но, думаю, ничем хорошим для них это не закончилось.

В его памяти живо всплыли образы тех самых ракет, обрушившихся с неба, когда новобранцев перевозили за пределы лагеря. Точность удара была настолько ошеломляющей, что Линь Цие просто не мог отделаться от мысли о предателе, затаившемся где-то внутри их рядов.

Если его догадки верны, то трое пропавших инструкторов, весьма вероятно, и были теми, кто передал их местоположение врагу. А судьба предателей, как правило, никогда не бывает завидной.

Юань Ган, похоже, не собирался давать никаких объяснений относительно отсутствующих. Его взгляд медленно скользнул по каждому лицу в строю, и затем он произнёс низким голосом:

– Утренняя тренировка сегодня отменяется.

При этих словах по рядам новобранцев пробежал лёгкий шепоток удивления. Многие слегка опешили, но следующая фраза Юань Гана заставила их буквально затаить дыхание.

– Сейчас я собрал вас здесь лишь по одной причине. Некоторые из вас будут удостоены медалей за заслуги.

Удостоены медалей? Они ведь всё ещё были новобранцами, их обучение ещё даже не завершилось. И уже кто-то среди них заслужил такую высокую честь?

В этот самый момент волна осознания прокатилась по строю. Некоторые новобранцы, чьи глаза расширились от догадок, медленно, почти синхронно, повернули головы в сторону Линь Цие.

Те, кто тогда ехал с ним в одном автобусе, своими глазами видели тот необъяснимый чёрный свет, что словно невидимым щитом остановил шквал смертоносных осколков. Даже если в тот момент они не до конца поняли, что именно произошло, позже они примерно догадались о правде.

Только сейчас парень, почувствовав на себе множество взглядов, вспомнил мимолётную фразу инструктора Хуна, сказанную в доме Хун Ин: «Ты без труда получишь медаль».

– Поскольку некоторые из вас, возможно, ещё не до конца осведомлены о системе подразделений заслуг у ночных стражей, я сначала вкратце объясню, – продолжил Юань Ган. – Наша система наград значительно отличается от принятой в обычной армии. Всего существует четыре вида медалей, каждая из которых символизирует определённый уровень доблести и сложности достижения. По степени значимости и трудности получения они располагаются следующим образом: «Искра», «Сияние Звёзд», «Звезда» и «Звёздное Море».

Юань Ган снял со своей груди светло-красную медаль. Он поднял её так, чтобы все присутствующие её увидели и произнёс:

– Это медаль «Искра», самая простая для получения. Обычно её вручают за успешное выполнение важных заданий по уничтожению мифических существ или же за спасение значительного числа мирных граждан от неминуемой опасности.

Он вернул медаль на её привычное место и тут же снял другую – светло-синюю.

– Это медаль «Сияние Звёзд». Получить её гораздо сложнее. Как правило, её присуждают лишь за убийство мифического существа чрезвычайно высокого уровня опасности, либо после предотвращения какого-нибудь крупного бедствия, способного вызвать катастрофические последствия на уровне целого города.

Наконец, его пальцы коснулись самой изысканной из наград – тёмно-синей медали. Под лучами восходящего солнца её кристально чистая поверхность испускала слабое мерцающее звёздное сияние.

– Это медаль «Звезда». Её можно получить только после убийства мифического существа царства Безграничности, или же за предотвращение крупного происшествия, способного вызвать серьёзные потрясения в обществе. Она чрезвычайно редкая. Во всей организации такую медаль имеют менее одного процента людей.

Юань Ган торжественно вернул медаль на грудь и его взгляд обвёл лица новобранцев.

– Что касается медали «Звёздное Море», то это высшая честь, которую может получить ночной страж. Во всей Даксии таких медалей не насчитывается и десятка. Даже высшее руководство не способно установить конкретные критерии, по которым её можно получить.

– Докладываю! – раздался чей-то звонкий голос из толпы.

– Говори, – спокойно кивнул мужчина.

– Инструктор, если невозможно установить конкретные критерии, то как понять, достоин ли человек этой медали?

– Когда все решат, что ты должен её получить, тебе её естественным образом вручат. Если же вам всё-таки нужен какой-то ориентир, то за последние пять лет единственным человеком, удостоенным медали «Звёздное Море», был Ван Мянь из отряда Маска. Пять лет назад богоподобное существо №040, Ямата-но Ороти, высадилось в Восточно-Китайском море. Ван Мянь, не раздумывая, пожертвовал частью своей продолжительности жизни, чтобы переместиться во времени и вернуться на час назад – в момент, предшествующий высадке Ямата-но Ороти. Он, используя это драгоценное время, отдал приказ об экстренной эвакуации жителей нескольких прибрежных районов, а затем, вместе с отрядом Маска, в течение получаса сражался с Ямата-но Ороти насмерть, удерживая его до прибытия одного из Небесной Крыши. Благодаря этому были спасены десятки миллионов человеческих жизней. Если в будущем кто-нибудь из вас решит, что совершённый им вклад был ещё значительнее, чем у него, тогда вы, естественно, сможете подать заявку на получение медали «Звёздное Море».

Все внизу замолчали.

Линь Цие тоже был потрясён. Он и представить себе не мог, что пять лет назад в Восточно-Китайском море действительно произошло событие такого масштаба, связанное с появлением мифического существа. Он смутно помнил лишь новости о гигантском цунами в Восточно-Китайском море. Но он и помыслить не мог, что истинная причина этого природного катаклизма была именно такой.

Ещё больше его удивило осознание того, что этот спокойный и немногословный парень когда-то совершил столь грандиозный подвиг.

– Далее я объявлю имя первого человека, который удостоился медали.

Юань Ган взял из рук стоявшего позади инструктора небольшой чёрный футляр, обтянутый бархатом. Его взгляд задержался на толпе новобранцев, и затем он спокойно произнёс:

– Линь Цие. Во время ракетной атаки ты, не колеблясь, решительно вступил в бой, спас более пятидесяти новобранцев и сохранил будущий «огонь» ночных стражей. После этого тяжело ранил Змеиную Деву из Культа Древних Богов, нанеся ощутимый удар по вражеской организации. А затем, сражаясь плечом к плечу со 136-ым отрядом, принял участие в уничтожении Хань Шаоюня, тринадцатого последователя культа. За эти выдающиеся заслуги тебе присуждается медаль «Звезда»!