– Я… я не продумал об этом, – выдохнул Ли Ифэй, чувствуя как его плечи опускаются под тяжёлым грузом.

– Мы искренне благодарны за то, что вы рискнули спуститься и помочь, – парень слегка поклонился. – Но, к сожалению, ваш план отступления ненадëжен.

– И что тогда, по-твоему, нам делать? У тебя есть идея получше?

– Держать оборону, – голос парня звучал удивительно спокойно. – Эти твари выглядят пугающе, но их физическая сила не превосходит человеческую. Укрепляя двери и окна, мы сможем сдерживать их до прихода помощи. Уверен, скоро придут люди, умеющие разбираться с подобным.

Ли Ифэй на мгновение замолчал и снова внимательно посмотрел на стоявшего перед ним худощавого парня в очках. Тот выглядел слишком спокойным для происходящего.

– Точно, я ведь даже не знаю твоего имени.

– Ань Цинъюй.

– Ань Цинъюй?.. Тот самый, что занял первое место по успеваемости во всём городе?

– Оценки меня не особо интересуют, – губы Ань Цинъюя изогнулись в едва заметной, почти жуткой улыбке, когда его взгляд ненадолго задержался на разбросанных в коридоре окровавленных кусках плоти. В его глубине его глаз мелькнул странный блеск. – Похоже, этот мир куда интереснее, чем я думал.

От этого взгляда у Ли Ифэя по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего со страхом.

– Раз вы не хотите идти со мной, я возвращаюсь на пятый этаж, – он отвернулся, чувствуя себя опустошëнным. Здесь его помощь больше не требовалась, а наверху были те, кто ждал его.

– Боюсь, сейчас вы уже не сможете уйти, – произнёс Ань Цинъюй, подойдя к окну, указывая наружу.

Справа, по лестнице, к ним мчались три монстра. Слева, из-за угла, показались ещё трое. Их окружили.

Но хуже всего было другое. Один из монстров, пробегая мимо, разорвал толстую верёвку, свисавшую с пятого этажа. Раздался резкий, рвущий звук, и канат, их единственная надежда на отступление, полетел вниз. Путь был отрезан. Окончательно.

Зрачки Ли Ифэя резко сузились, а желудок болезненно сжался. С помощью стульев и пожарного топора они ещё могли справиться с двумя тварями, но против шести одновременно у них не было ни единого шанса.

– Быстро! Тащите парты обратно к двери!

Парни в классе мгновенно бросились передвигать мебель назад. Через несколько секунд грохот и удары со стороны коридора усилились: монстры уже навалились на баррикаду, тараня её своими телами и впиваясь клыками. Столы и стулья тряслись и вибрировали, угрожая рассыпаться в любой момент.

Больше двадцати юношей изо всех сил упирались в эту шаткую преграду. Их лица посинели от напряжения, а на шеях вздулись вены. Внутри и снаружи двери шла отчаянная борьба, где ставкой была жизнь нескольких десятков человек.

Девушки, бледные как смерть, с криками забились в самый дальний угол класса. Остальные парни выглядели не лучше: их глаза были полны ужаса, руки дрожали. И только Ань Цинъюй стоял в стороне, худощавый и отстранëнный, нахмурившись и задумчиво наблюдая за происходящим.

– Если после убийства двух монстров сразу появилось шесть, значит, их сознания связаны между собой, – тихо бормотал он, словно беседуя сам с собой. – Существует единый главный разум, управляющий всеми остальными, и его интеллект не уступает человеческому. Но тогда возникает вопрос: откуда они узнали про верёвку? – он прищурился. – Даже если монстры могут делиться зрением, когда Ли Ифэй и остальные спускались, они не должны были этого увидеть. Тогда как они поняли, что именно эта верёвка связывает два этажа? И ещё…

Пока Ань Цинъюй погружался в свои размышления, Ли Ифэй и его товарищи, стиснув зубы, медленно отступали под чудовищным натиском.

– Чёрт, мы больше не удержим их!

И в тот самый миг, когда силы людей были почти на исходе, за окном молнией мелькнула фигура. Бледно-голубое лезвие описало в воздухе полумесяц. В следующую секунду уродливая голова монстра взлетела в воздух.

Оставшиеся пять тварей застыли на долю секунды. Этого было достаточно. Незнакомец изменил шаг, резко развернулся под каким-то неестественным углом и вновь взмахнул клинком. Лезвие тут же рассекло ближайшего монстра от плеча до пояса. Тело, распавшись надвое, рухнуло, а фонтан тëмной, почти чëрной крови брызнул во все стороны.

Только теперь остальные чудовища, словно очнувшись от наваждения, издали синхронный, утробный рёв и одновременно бросились на парня.

И в тот момент, когда их костистые лапы были почти готовы разрезать незнакомца, в его глазах вспыхнуло ослепительное пламя – словно внутри разгорелись две раскалённые печи. От него хлынуло чудовищное, божественное давление, подобное бурному морю, которое сокрушило разум монстров.

Все четверо одновременно замерли. И тогда голубоватая вспышка клинка вновь прорезала воздух, описав идеально плавную дугу. Четыре головы одновременно отделились от тел, совершив краткий, кровавый полëт, прежде чем с глухими шлепками упасть на пол.

Всё произошло настолько быстро и плавно, словно единое, непрерывное движение.

Хотя парень сразу отступил назад, кровь всё равно забрызгала его школьную форму тëмно-багровыми пятнами. Он слегка нахмурился, едва заметно скривив губы, и потëр запачканную щëку тыльной стороной ладони.

Пламя в его глазах постепенно угасло и исчезло без следа. Прямой клинок с лëгким лязгом вернулся в ножны.

Толпа учеников вокруг застыла в полном оцепенении. Их глаза были широко распахнуты, дыхание замерло в груди. Что они только что увидели? Старшеклассник в такой же школьной форме, всего несколькими ударами уничтожил шестерых обезумевших монстров?

– Цие! Наконец-то ты пришёл! – Ли Ифэй, чьи ноги едва держали его, чуть не расплакался от облегчения. – Я уже думал, ты бросил меня и сбежал!

– Перестань нести эту сентиментальную чушь, – Линь Цие закатил глаза. В его голосе не было ни капли сочувствия, лишь лёгкое раздражение.

– Одноклассник, ты пришёл спасти нас? – выдохнул кто-то из толпы. Этот робкий вопрос, полный надежды, эхом разнëсся по пустому коридору.

– Можно и так сказать, – Линь Цие кивнул, его взгляд был спокоен и сосредоточен, словно он вовсе и не участвовал в кровавой бойне. Он повернулся к Ли Ифэю: – Кратко объясни ситуацию.

– Хорошо, – Ли Ифэй быстро собрался с мыслями, усилием воли подавив дрожь. – После того жуткого вопля, который разнëсся по всей школе, большинство монстров окончательно обезумели. Начался хаос. На четвёртом этаже ещё было терпимо, но на первом в одном из классов половина учеников превратилась в чудовищ и перебила остальных. Потом они полностью перекрыли лестницы, и выбраться из школы стало невозможно. Кто-то пытался выпрыгнуть со второго этажа, но их сразу же разорвали на куски.

Он тяжело выдохнул, вспоминая жуткую сцену.

– Поэтому почти все начали бежать наверх. Я собрал несколько боеспособных парней, мы зачистили пятый этаж, потом вывели туда большинство учеников со второго, третьего и четвёртого этажей, забаррикадировали лестницу и начали держать оборону. А потом услышали, что на третьем этаже ещё есть выжившие, и спустились сюда.

Линь Цие задумчиво кивнул.

– А что с теми, кто мог оказаться монстром, но ещё не проявил себя?

– Хорошо, что ты предупредил меня о Хань Жожо. Она ведь тоже была монстром, просто не превращалась и скрывалась среди остальных. Я сразу её заприметил. Чтобы не спугнуть остальных, я запер её в отдельном классе вместе с несколькими парнями, которые с ней тесно общались, и ещё несколькими девушками из того же общежития. За ними сейчас следят.

Выслушав его, Линь Цие несколько раз одобрительно кивнул.

– Хорошо, что здесь был ты. Иначе погибло бы ещё больше учеников.

Ли Ифэй смущённо почесал затылок, его лицо расплылось в широкой, немного наивной улыбке.

– После этого меня ведь точно возьмут в ночные стражи?

– Думаю, проблем не будет.

В этот момент Линь Цие почувствовал чей-то пристальный взгляд. Он обернулся и встретился глазами с тем самым худощавым парнем в очках, что до этого стоял в стороне. В его взгляде было нечто совершенно иное, глубоко отличное от всего, что он видел. Остальные смотрели на Линь Цие со страхом, восхищением, почтением или обожанием. А взгляд этого парня напоминал взгляд учёного, обнаружившего невероятно редкий, уникальный образец, который он жаждал забрать в свою лабораторию и досконально изучить.

– Ты… кто? – с лëгким недоумением спросил Линь Цие.

Парень подошёл ближе и вежливо протянул руку.

– Здравствуй. Меня зовут Ань Цинъюй.

Линь Цие после короткого колебания пожал её. Его взгляд был напряжëн, пытаясь понять о чëм думает этот парень.

– Линь Цие.