Несмотря на то, что до сумерек оставалось ещё пара часов, и Линь Цие не мог использовать Танец Звёздной Ночи, ему хватило одних лишь чудовищно обострённых динамических рефлексов и боевых инстинктов, чтобы сражаться с Нагой почти на равных.

Но реальная проблема заключалась в другом. Ограниченное пространство музыкального класса, загромождённое обломками мебели и инструментов, сильно мешало манёвренности. Уклоняться от размашистых атак было почти невозможно. Поэтому Линь Цие без колебаний рванул наружу, стремительно выбегая из кабинета и направляясь к ближайшему выходу из здания.

Едва он оказался миновал порог, как стена музыкального класса за его спиной с грохотом разлетелась вдребезги. Оттуда, подобно чёрной молнии, вырвалось гигантское тело демонической змеи. Она молниеносно скользнула по стенам узкого коридора, мгновенно преодолев расстояние, и уже через секунду нависла прямо над головой Линь Цие.

Воздух разрезал свист. Когти чудовища обрушились сверху, нацеливаясь точно в открытую шею Линь Цие. Но парень, казалось, обладал глазами на затылке – он резко, почти мгновенно, перекатился вперёд, и в последний миг избежал смертельного удара.

Используя инерцию переката, он пружинисто вскочил на ноги. Обеими руками он мёртвой хваткой сжал рукоять прямого клинка и, не давая врагу опомниться, снизу вверх нанёс выпад в брюхо змеи. Вся эта серия движений выглядела идеально плавной, словно каждое его действие было заранее просчитано.

Вертикальные зрачки Наги мгновенно сузились. Её массивное тело с невероятной скоростью изогнулось, уводя жизненно важные органы из-под траектории удара. Однако клинок всё равно рассёк плоть, оставив длинную, сочащуюся тёмной кровью рану. Змея яростно, почти шипящим рёвом, взвыла от боли, мгновенно свернулась кольцом и раскрыла свою огромную зубастую пасть, бросаясь на Линь Цие с расстояния вытянутой руки.

Парень молниеносно выставил меч перед собой, надеясь отразить или хотя бы блокировать атаку. Но сила челюстей чудовища оказалась поистине ужасающей. Демоническая змея сомкнула свои клыки на лезвии, намертво зажала его, затем резко подняла голову и бешено мотнула ею несколько раз. В следующее мгновение, вместе с оружием она отбросила парня прочь.

Тело Линь Цие с треском пробило оконное стекло и вылетело прямо из коридора второго этажа. Он камнем рухнул вниз.

К его счастью, прямо под окнами корпуса раскинул свои ветви старый клён. В последнюю секунду падения парень успел ухватиться за толстую ветку. Он качнулся, погасив большую часть удара, и с глухим шлепком приземлился на мягкую траву.

Пошатнувшись, он всё же удержался на ногах, хотя по телу прошла волна тупой боли. Уголок его губ дёрнулся – кости были целы, но каждый нерв отчётливо кричал о сотрясении от удара и падения.

В ту же секунду Нага тоже вырвалась наружу, с грохотом пробивая остатки оконного проёма второго этажа. Её когти сверкнули холодным блеском под багровым небом. Чудовище, не теряя ни мгновения, стремительно обрушилось на Линь Цие.

Тот отскочил назад, уходя с траектории падения, а затем, словно предугадывая следующее движение врага, резко шагнул вперёд и, использовав весь импульс, рубанул клинком по шее демонической змеи.

Раздалась серия оглушительных ударов. Меч Линь Цие несколько раз с безумной скоростью столкнулся с когтями чудовища, высекая фонтаны ослепительных искр, которые рассыпались в воздухе.

И в тот самый миг, когда демоническая змея уже собиралась вновь броситься в атаку, глаза парня внезапно вспыхнули ослепительным золотым светом. Могучее божественное давление беззвучно обрушилось на сознание твари. Это было подавление, исходящее от самой природы высшего существа. На короткий миг оно разрушило волю Наги, заставив её гигантское тело застыть.

Этого мгновения оказалось более чем достаточно. Клинок Линь Цие описал в воздухе крест и двумя чёткими ударами полоснул тварь по груди, оставляя на ней две глубокие кровавые раны, из которых хлынула тёмная, густая жидкость.

Демоническая змея болезненно взвыла и поспешно отползла на несколько метров. Её вертикальные зрачки, расширившиеся от боли и шока, неотрывно смотрели на парня. Она явно не ожидала, что этот, казалось бы, слабый подросток царства Чаши окажется настолько непредсказуемым и опасным противником.

Нага засомневалась. Продолжать этот бой было слишком рискованно: даже если ей удастся победить, скорое появление ещё двух ночных стражей означало бы верную смерть. Но если упустить этот шанс, сможет ли она когда-нибудь подняться вновь, обрести власть и размножаться?

Пока она металась в сомнениях, вдали появилась стройная фигура. Розовое пламя вспыхивало и угасало под её ногами, оставляя за собой след. Скорость девушки была поистине невероятной.

Увидев её, Линь Цие невольно расплылся в лёгкой, облегчённой улыбке.

А вот Нага, напротив, при виде стремительно приближающейся девушки, мгновенно отбросила все свои колебания. Она резко развернулась и рванула обратно в корпус искусств. Её тело молнией скользнуло внутрь здания, исчезая среди коридоров и кабинетов.

– Где она? – крикнула Хун Ин, ещё находясь в сотне метров.

– Второй этаж, крайний левый кабинет. Она открыла окно и пытается сбежать, – не отрывая взгляда от здания, ответил Линь Цие. Ни одно, даже самое незначительное движение демонической змеи не ускользало от его восприятия.

– Поняла.

Разбежавшись, Хун Ин слегка согнула ноги и, словно пружина, взмыла вверх. Розовое пламя взревело под её ступнями, оставляя за собой огненный шлейф. Одним прыжком она поднялась выше трёх этажей. В воздухе девушка выхватила из-за спины длинное копьё, и вокруг неё вспыхнула волна раскалённого жара.

Она легко подбросила оружие перед собой. Её тело развернулось в воздухе на пол-оборота, длинные чёрные волосы взметнулись на ветру. Копьё плавно вращалось, и в тот миг, когда наконечник идеально нацелился на нужное окно кабинета, Хун Ин, используя инерцию вращения, нанесла сокрушительный удар ногой по древку.

Пламя взревело. Воздух вокруг оружия исказился от жара, и тогда копьё, окутанное огнём, превратилось в алую молнию, прорезавшую небо. За ним тянулся раскалённый след.

Всего одно мгновение – и красный луч насквозь пробил всё здание. В стене появилась огромная дыра радиусом в пять метров, сквозь которую хлынул поток пыли и обломков. Раскалённый наконечник копья с чудовищной силой пронзил тело стремительно умирающей Наги, намертво пригвоздив её к земле в глубине школьного двора. От удара образовался гигантский кратер, а во все стороны с оглушительным грохотом взметнулась густая пыль.

Линь Цие стоял у здания, его глаза широко раскрылись от потрясения. Он ошеломлённо смотрел на огромную дыру, пробитую одним-единственным броском копья. Только теперь он окончательно понял, почему в отчётах уровень угрозы Наги значился как «слабый».

Хун Ин мягко приземлилась на ноги и неторопливо подошла к нему. Внимательно осмотрев парня с ног до головы, она обеспокоенно спросила:

– Цие, ты не ранен?

– Н-нет… – парень всё ещё был под впечатлением от увиденного.

– Вот и хорошо, – она облегчённо выдохнула, похлопала его по плечу и направилась к месту падения твари. – Пойдём посмотрим. Она, должно быть, уже мертва.

Они обошли здание, и их глазам открылся огромный кратер в земле, где копьё Хун Ин намертво пригвоздило демоническую змею.

Девушка выдернула оружие, закинула его на плечо и небрежно пнула тушу ногой.

Никаких признаков жизни.

– Ага, так и знала, – довольно кивнула она и сладко потянулась. – Наконец-то всё закончилось. Как же я устала. Сегодня пришлось слишком много думать. Лучше бы мы сразу решили всё дракой.

Она неторопливо выбралась из ямы и стряхнула пыль со своей школьной формы.

– Цие, пошли, сестрёнка угостит тебя ужином! Всё-таки первая выполненная миссия, надо отпраздновать. М-м? – сделав несколько шагов, она поняла, что парень не идёт за ней и обернулась.

Линь Цие всё ещё стоял внизу, возле трупа Наги, его взгляд был прикован к безжизненному телу.

– Что такое? – удивлённо спросила она, подойдя к краю кратера.

Парень молча смотрел на тело демонической змеи, его брови медленно сходились на переносице.

– Нет, здесь что-то не так…