– Кто-то собирается напасть на тренировочный лагерь? – глаза Юань Гана слегка сузились. В голосе сквозило откровенное недоверие, граничащее с возмущением. – Они что, с ума сошли? Здесь столько инструкторов, столько мер защиты – явных и скрытых. Как они вообще осмелились на такое?

– Есть люди, которые ради достаточной выгоды способны на всё.

– Какая ещё выгода может быть в лагере для новобранцев?

– Думаю, инструктор Юань, вы лучше меня знаете, какие люди находятся в этом лагере, – спокойно ответил Чэнь Муе.

Юань Ган открыл рот, собираясь возразить, но слова застряли где-то в горле.

– Один только молодой господин семьи Байли стоит многого. Знаете, какую цену назначили за его голову на чёрном рынке? – Чэнь Муе поднял руку и показал цифру. – Восемьсот миллионов. Уже есть люди, готовые заплатить такую сумму за жизнь единственного наследника корпорации Байли. Это не та сумма, которую можно назвать мелочью. Ради таких денег многие готовы поставить на кон всё, что у них есть. Если попытаться убить молодого господина Байли в Гуаншэне – это будет практически невозможно, его там стерегут, как зеницу ока. Но здесь, в маленьком Цаннане, уверен, найдётся немало желающих рискнуть. Инструктор Юань, как вы считаете, может ли охрана этого лагеря быть надёжнее, чем защита штаб-квартиры корпорации Байли?

Сделав небольшую паузу, он продолжил, его голос снизился, становясь ещё более серьёзным:

– И это ещё не всё. Помимо наследника семьи Байли, в вашем лагере находится первый в истории носитель сразу двух божественных аур. Пусть сейчас об этом знают немногие, но вы правда думаете, что Культ Древних Богов не в курсе? Неужели они будут спокойно сидеть в стороне и ждать, пока Линь Цие станет сильнее? Молодой господин семьи Байли и носитель двух божественных аур. Пока эти двое находятся в вашем лагере, вам никогда не выбраться из водоворота проблем, который они за собой тянут. Пять месяцев враги терпеливо выжидали. Если теперь они начали действовать, это значит, что они уже всё тщательно подготовили. И после этого вы всё ещё считаете этот лагерь безопасным?

Юань Ган долго молчал, сморя на Чэнь Муе и обдумывая его слова. Затем в его взгляде вспыхнула твёрдая решимость.

– Пока я здесь, никто не сможет причинить им вред.

– Вы заместитель капитана столичного отряда ночных стражей, мастер царства Моря. Пока вы здесь, действительно безопасно, – признал Чэнь Муе, в нём не было и тени сомнения. – Но… – его взгляд стал серьёзным, – вы можете гарантировать, что среди ваших инструкторов нет предателей?

Юань Ган резко вскочил со стула. Он впился взглядом в глаза собеседника.

– Что вы хотите этим сказать?

– Никогда не недооценивайте соблазн выгоды, – Чэнь Муе оставался невозмутимым. – И никогда не переоценивайте стойкость человеческой природы. Я уже говорил: восемьсот миллионов способны свести с ума почти любого. Даже если ваши инструкторы сплочены как единое целое, насколько мне известно, среди последователей Культа Древних Богов хватает божественных представителей, умеющих влиять на разум людей. Вы можете поручиться, что никто из инструкторов не находится под контролем?

– По-вашему, выходит, наш лагерь сейчас окружён врагами и снаружи, и изнутри? – Юань Ган усмехнулся, но это был горький, надломленный смех, в котором не было веселья, лишь отчаяние. – Если даже тренировочный лагерь не способен остановить этих людей, то почему вы считаете, что ваш отряд сможет защитить Линь Цие?

– Потому что нас всего шестеро, и мы знаем друг друга как самих себя. Значит, по крайней мере внутренних проблем у нас нет. А что касается внешних врагов… – Чэнь Муе слегка улыбнулся, его глаза загорелись холодным огнём. – 136-й отряд никогда не боялся внешних угроз.

Юань Ган молча смотрел на него. Столичный отряд ночных стражей считался сильнейшим во всей Даксии. Там собирались лучшие из лучших, и человек, сумевший стать заместителем капитана такого отряда, никак не мог быть глупцом.

Слова Чэнь Муе имели смысл. Лагерь был слишком крупной целью. Одних только инструкторов и сотрудников обеспечения насчитывалось больше сотни. Может ли он действительно гарантировать, что среди них нет предателя?

Если ситуация за пределами лагеря столь серьёзна, как говорит Чэнь Муе, то отражать атаки со всех сторон уже будет крайне тяжело. А если внутри действительно окажется шпион, положение станет ещё опаснее.

После долгих размышлений Юань Ган медленно опустился обратно на стул. Тишина в кабинете стала ещё тяжелее, давя на плечи.

– И что, по-твоему, нам делать?

Чэнь Муе, не отрывая взгляда от невидимой точки на стене, легонько постукивал пальцами по столешнице. Он медленно произнёс:

– Сбросить оболочку золотой цикады^[1]. Разделиться и раствориться.

^[1] Китайская идиома, которая означает тактический отход или скрытный побег, при котором создаётся иллюзия присутствия, чтобы выиграть время и запутать противника.

※※※

Пронзительный свисток разнёсся по тренировочному лагерю. Новобранцы мгновенно выбежали из общежития и помчались к тренировочной площадке. Не прошло и трёх минут, как они построились перед помостом для поединков.

Инструктор Хун обвёл взглядом ряды, пересчитывая людей и удовлетворённо кивнул.

– Отлично. За эти пять месяцев тренировок вы наконец начали походить на настоящих солдат.

Внизу новобранцы стояли с выпрямленными спинами, а их взгляды были остры, словно заточенные клинки.

– Сегодня после обеда мы не будем заниматься физподготовкой. Вместо этого я объявлю одну новость, – его взгляд скользнул по строю, и уголки губ слегка поднялись в едва заметной улыбке. – Первый этап подготовки, посвящённый физическим тренировкам, завершается на месяц раньше срока. Это означает, что начиная с сегодняшнего дня акцент в обучении смещается на тактику, огнестрельное оружие и изучение запретных аур.

Едва эти слова прозвучали, как по рядам новобранцев пронёсся негромкий, но восторженный гул.

– Цие! Цие! Ты слышал? Этот кошмар наконец закончился! – Байли Тумин был настолько растроган, что едва не расплакался.

Линь Цие тоже облегчённо выдохнул. Физическая подготовка, несомненно, была важна, но никто не мечтал каждый день валиться с ног от изнеможения. Для всех это действительно была прекрасная новость.

– И ещё! – инструктор Хун снова заговорил, и шум мгновенно стих. Все взгляды вновь приковались к нему. – После обсуждения между инструкторами было принято решение: перед началом следующего этапа подготовки дать вам немного выходных. Начиная с сегодняшнего дня и до второго дня Нового года – целых четыре дня.

Если предыдущая новость просто вызвала восторг, то эта сначала заставила всех замереть в шоке. На площадке повисла секундная тишина, словно никто не верил своим ушам. А затем тишину буквально взорвали радостные крики.

– Чёрт возьми! Цие, ты слышал? Нам правда дают выходные! – пухляш схватил друга за одежду и прыгал от счастья, словно двухсоткилограммовый ребёнок, забыв обо всём на свете. Его глаза сияли неподдельным восторгом.

– Неужели нас действительно отпускают? – Цао Юань вытаращил глаза, не веря своим ушам.

– Цие! Быстро собираем вещи, я отвезу тебя гулять по Гуаншэню… – но договорить ему не дал властный голос инструктора.

– Однако! – инструктор Хун повысил голос, и шум, как по волшебству, мгновенно стих. – Никому не разрешается покидать пределы Цаннаня. Любой нарушитель будет немедленно лишён права вступить в ряды ночных стражей.

Плечи толстячка сразу поникли. Мечты о родном городе разбились в дребезги. Линь Цие лишь слегка похлопал его по плечу.

– Сразу предупреждаю: на меня не рассчитывай. У меня самого жилья нет.

– Через полчаса всем собраться на тренировочной площадке с вещами. Вас организованно вывезут из лагеря. Всем ясно?

– Так точно!

– Разойтись!

Строй мгновенно рассыпался. На лицах новобранцев сияло возбуждение и предвкушение. Пусть домой вернуться нельзя, но возможность хотя бы ненадолго выбраться наружу и вдохнуть воздух обычной жизни уже казалась подарком судьбы.

– Цие, идём! Нужно собирать вещи! – окликнул Байли Тумин, заметив, что его сосед продолжает неподвижно стоять на месте, задумчиво глядя в пустоту.

Линь Цие слегка нахмурился. Помолчав некоторое время, он тихо сказал:

– Вам не кажется, что эти выходные объявили слишком уж внезапно?