Контент удален!

Хуайхай.

Серый плащ бесшумно скользнул по тускло освещённому коридору штаба. Лёгкий стук в дверь – и Баланс уверенным шагом переступил порог кабинета.

– Капитан, результаты тренировочного лагеря уже известны, – сказал он, подойдя к столу Ван Мяня.

Тот лениво приподнял бровь, откладывая последний отчёт.

– Ну и как?

– Как ты и предполагал. Линь Цие занял первое место – набрал девяносто пять баллов. К тому же получил медаль Звезды.

– Девяносто пять… – Ван Мянь на секунду замер. – Столько же, сколько было у меня в своё время. Недурно.

В его голосе прозвучало искреннее облегчение. Признаться, он опасался, что этот ненормальный парень побьёт его собственный рекорд – иначе его лицо перестало бы выглядеть достойно.

– Капитан, здесь есть один любопытный нюанс, – уголки губ Баланса слегка дрогнули. – За экзамен по стрельбе он получил всего шесть баллов.

Ван Мянь замер. На секунду в кабинете повисла тяжёлая тишина, после чего он со стоном откинулся на спинку кресла.

– …Настоящий монстр. Похоже, желающих заполучить его будет немало.

– Может, нам тоже подать запрос о переводе Линь Цие в наш отряд? – не удержался от вопроса Баланс.

Ван Мянь неторопливо покачал головой.

– Не надо.

– Почему? – парень удивлённо замер. – Мы ведь особый отряд, да и отношения с ним у нас неплохие. Он вполне может согласиться.

– Такого редкого гения высшее руководство не отдаст ни в один из уже существующих особых отрядов.

– Ты хочешь сказать… – кажется, Баланс начал понимать смысл его слов.

– Такие как он рано или поздно должны создать собственный особый отряд. Если он вступит в уже существующий, это, наоборот, сломает ему крылья. Слышал, что план восстановления пятого особого отряда уже включён в повестку. Однако Линь Цие всё-таки всего лишь новичок, только что закончивший лагерь. И силы, и опыта ему пока недостаточно. Никто не позволит ему создавать отряд так с ходу. Скорее всего, его направит в отряд ночных стражей какого-нибудь города, чтобы он набрался опыта. А когда придёт время, ему позволят создать новый отряд, – он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. – Поэтому, даже если мы попросим перевести Линь Цие к нам, руководство всё равно не согласится.

Баланс разочарованно вздохнул, сникнув плечами.

– Жаль…

– Нечего жалеть, – Ван Мянь поднялся и с улыбкой похлопал товарища по плечу. – Разве тебе не интересно?

– Что именно?

– Представить тот день, когда он поведёт за собой совершенно новый особый отряд и встанет плечом к плечу рядом с нами, – капитан поднял голову и посмотрел в окно. – Я вот очень этого жду…

※※※

Тяжёлая пелена туч окончательно затянула горизонт. Солнце, словно изгнанное тьмой, скрылось за густой пеленой. Воздух стал настолько душным и тяжёлым, что становилось трудно дышать. Мир замер в предчувствии сильного ливня.

– Похоже, сейчас начнётся сильный дождь, – прислонившись плечом к стене коридора, пробормотал Линь Цие, устремив взгляд на темнеющее небо.

– Пусть идёт! Эта жара просто невыносима, – вытирая ладонью пот со лба, проворчал Байли Тумин.

В учебном лагере не было кондиционеров. Спасаясь от духоты, новобранцы повываливались в коридоры, пытаясь поймать хоть малейшее дуновение сквозняка.

Лишившись привычной рутины из тренировок, лагерь на короткое время расслабился: кто-то играл в карты, кто-то – в шахматы, а некоторые и вовсе залипали в «Honor of Kings» на смартфонах.

Но стоило тяжёлой тишине сгуститься над коридорами, как над плацем прорезался пронзительный визг свистка.

Инстинкт, выбитый за год каторжных тренировок, сработал мгновенно. Сотни новобранцев одновременно сорвались с мест, бросая свои дела, и через три минуты они уже построились на тренировочной площадке.

На помосте возвышался инструктор Хун с папкой в руках. Он обвёл взглядом ровный строй и скомандовал:

– Вольно! Внимание! – открыв папку, он вытащил несколько исписанных листов. – Приказы о распределении утверждены. Я объявлю их, чтобы вы могли заранее подготовиться.

Ряды новобранцев мгновенно напряглись. Кто-то затаил дыхание в надежде услышать желанный город, кто-то, сжав кулаки, ждал распоряжения.

– Чжэн Чжун – 117-й отряд города Удун!

– Ян Цзы – 152-й отряд города Хайлань!

– Ли Шаогуан…

– Дэн Вэй…

Голос инструктора монотонно резал тяжёлый воздух, а небо над их головами продолжало стремительно чернеть. Где-то в глубине туч глухо гремел гром, эхом проносясь по небосводу.

– Мо Ли – 017-й отряд города Гусу!

– Байли Тумин – 010-й отряд города Гуаншэнь!

– Цао Юань – 007-й отряд города Хуайхай!

– Шэнь Цинчжу – в 006-й отряд города Шанцзин!

– Линь Цие – 136-й отряд города Цаннань!

После этих слов все замерли. Десятки голов синхронно повернулись в сторону Линь Цие. В удивлённых глазах читались недоумение, шок, негодование.

Каждый в этом лагере видел, на что способен этот парень. Ни у кого не возникало сомнений в честности его первого места. Никто не сомневался, что его возьмут в особый отряд, ну или хотя бы в столичный. Но отправить лучшего новобранца обратно в маленький Цаннань?.. Если в этом не было какого-то скрытого смысла, это казалось чей-то злой шуткой или чудовищной ошибкой.

Сам Линь Цие, впрочем, не выглядел ни оскорблённым, ни рассерженным. Напротив – он был более чем доволен таким распределением.

Байли Тумин и Цао Юань переглянулись, нахмурившись: им тоже казалось странным это решение. Но, заметив спокойствие друга, они молча решили не вмешиваться.

Однако если они предпочли промолчать, это ещё не означало, что так сделают и другие.

– Разрешите доложить! – из строя внезапно громко выкрикнул Шэнь Цинчжу.

– Говори.

– Я не согласен! – парень шагнул из строя, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

– Тебя уже направили в отряд Шанцзина, – холодно бросил инструктор. – С чем ты ещё не согласен?

– Дело не во мне, – Шэнь Цинчжу вскинул подбородок и холодно произнёс: – Линь Цие занял первое место. Допустим, его не отправили в особый отряд. Но Цаннань?

– О? – инструктор Хун приподнял брови. – Когда это вы успели так сблизиться?

– Дело не в наших отношениях, – серьёзно ответил парень. – Он сильнее любого в этом лагере. Если даже ему приходится оставаться в Цаннане, то почему… почему я должен ехать в Шанцзин? – он стиснул зубы. – Я, Шэнь Цинчжу, не могу позволить себе потерять лицо!

Его слова прозвучали настолько твёрдо, что даже инструктор на мгновение осёкся, не найдя ответа, а Линь Цие удивлённо приподнял бровь.

Инструктор Хун тяжело вдохнул и, обведя строй взглядом, продолжил:

– Шэнь Цинчжу, Линь Цие… Послушайте, я хочу, чтобы вы оба кое-что поняли. Этот приказ отдало высшее руководство. Мы сами не были в восторге, когда узнали об этом решении. Мы все видели результаты Линь Цие. Именно он больше всех заслуживает того, чтобы его талант использовали на полную, – он сделал паузу. – Но… мы военные. А военный обязан выполнять приказ! – инструктор Хун нахмурился. – Я не знаю, кто именно отдал этот приказ и почему, но уверен: на то есть свои причины. На этом всё. Ваши индивидуальные документы о распределении позже выдадут каждому лично в руки.

Он развернулся.

– Свободны! – мужчина ушёл, оставив новобранцев растерянно стоять под давящим сводом грозовых туч.

Тяжёлая, прохладная капля сорвалась с неба и разбилась о плечо Линь Цие. Вслед за ней – вторая, третья… И в следующее мгновение небесный свод окончательно обрушил на землю сплошную стену ливня.