Лю Юань на мгновение опешил. Сердце, до этого сжимавшееся в тревожный комок, теперь дрогнуло от удивления – он явно не ожидал, что Линь Цие так легко, без единого возражения, позволит им уйти.

«Неужели он испугался меня? Или я сейчас выглядел особенно внушительно?» – эта мысль, словно глоток пьянящего вина, разлилась по его жилам. Лю Юань невольно расправил плечи, поднял подбородок, а затем бросил на Линь Цие презрительный, победный взгляд, холодно фыркнув. С показной важностью он сжал ладонь Хань Жожо и направился к выходу.

Едва их фигуры скрылись на лестничном пролёте, один из парней из «топорной группы» решительно подошёл к Линь Цие. Его голос был приглушён и полон недоумения:

– Брат Цие, и всё? Ты правда просто отпустишь их? Этот наглец ведь увёл твою девушку! Может, нам его проучить?

Ребята собственными глазами видели, на что способен Линь Цие, и теперь чуть ли не боготворили его, видя в нём спасителя. Видя, как Лю Юань с такой наглой, самодовольной улыбкой уходит вместе с Хань Жожо, они едва сдерживали раздражение, желая ринуться следом.

– Хань Жожо никогда не была моей девушкой, – с лёгкой улыбкой ответил Линь Цие. Его взгляд задержался в том направлении, куда исчезли двое. – И вообще, если честно, сейчас я очень рад. Правда.

Парень удивлённо уставился на него. Выражение его лица стало странным: смесь недоумения, замешательства и лёгкой подозрительности.

«Только не говорите мне… у брата Цие такие предпочтения?»

Ли Ифэй, стоявший неподалёку, с трудом сдержал смешок, понимая истинный смысл слов Линь Цие. Он подошёл и хлопнул одноклассника по плечу.

– Поздравляю. Всё получилось именно так, как ты хотел.

Линь Цие коротко кивнул. Затем он повернулся к собравшимся в коридоре ученикам, и его взгляд скользнул по каждому лицу.

– Это все?

– Да. Все выжившие из одиннадцатых классов здесь, – подтвердил Ли Ифэй. Он понизил голос и почти шёпотом спросил: – Среди них есть ещё… такие?

– Нет, – уголки губ Линь Цие слегка приподнялись в тонкой, едва заметной усмешке. – Единственная тварь уже сбежала вместе с Лю Юанем.

– Ха-ха, тогда отлично, – Ли Ифэй облегчённо выдохнул.

– Отведите всех в актовый зал, – твёрдо приказал Линь Цие, обращаясь к Ли Ифэю и Ань Цинъюю. – Как только будет уничтожена Нага – первоисточник этой заразы, можно будет уходить.

– Хорошо, сейчас всё организуем, – Ли Ифэй энергично кивнул и, приняв на себя роль лидера, пошёл объяснять ситуацию ученикам.

Линь Цие же, отделившись от группы, подошёл к перилам у края коридора. Он нахмурился и устремил взгляд вдаль.

– Первоисточник всё ещё не нашли? – раздался за его спиной тихий голос. Обернувшись, он увидел Ань Цинъюя.

Линь Цие лишь слегка кивнул.

– Ты всё это время шёл за мной. Что-нибудь заметил?

Ань Цинъюй некоторое время молчал, анализируя ситуацию.

– Кое-что, – он наклонился к уху Линь Цие и что-то тихо прошептал.

Лицо Линь Цие мгновенно изменилось: взгляд стал серьёзным, а между бровей пролегла глубокая складка.

– Ты уверен?

– Нет, –Ань Цинъюй медленно покачал головой. – Я слишком мало знаю о подобных существах, чтобы делать точные выводы.

– Понял.

После короткой паузы Ань Цинъюй снова заговорил, меняя тему:

– У меня есть просьба.

– Какая?

– Мне нужно вот это, – с абсолютной невозмутимостью он указал взглядом на пах Линь Цие.

Лицо парня сразу вытянулось, а в глазах на мгновение вспыхнуло шокированное недоумение.

– Я про пистолет, – невозмутимо уточнил Ань Цинъюй, сохраняя серьёзное выражение лица.

После секундного колебания, в котором промелькнуло лёгкое замешательство, Линь Цие достал оружие из кармана и передал парню.

– Осталось всего три патрона, – предупредил он. – Пользоваться умеешь?

– По телевизору видел.

– Этого уже достаточно. Наверняка стреляешь лучше меня, – вздохнул Линь Цие.

Ань Цинъюй спокойно убрал пистолет в карман, скрывая от любопытных глаз.

– Надеюсь, он мне не понадобится, – тихо произнёс он.

– Будем надеяться… – эхом отозвался Линь Цие.

Через некоторое время Ли Ифэй привёл всех учеников с пятого этажа. Их лица были бледны, а глаза всё ещё полны страха, но в них уже проскальзывала искра надежды.

– Все здесь, – доложил Ли Ифэй, останавливаясь перед ним.

– Тогда ведите их в актовый зал, – Линь Цие  кивнул. – Большинство монстров уже уничтожены, опасности почти нет. А я пойду искать первоисточник.

– Оставь их на меня, – Ли Ифэй уверенно хлопнул себя по груди, выражая полную готовность взять ответственность.

Линь Цие лишь коротко кивнул. И в следующую секунду его фигура исчезла в коридоре.

Стоило ему исчезнуть из виду, как толпа учеников тут же окружила Ли Ифэя. Вопросы сыпались на него со всех сторон, перебивая друг друга.

– Что вообще произошло внизу?

– Да! Откуда вдруг появился Линь Цие?

– Он правда в одиночку перебил всех монстров?

– Конечно! Разве ты не видела кровь на его форме? Просто жуть!

– Кто он вообще такой?

Ли Ифэй, окинув взглядом девушек с горящими, полными восхищения глазами, мысленно закатил глаза. Его губы едва заметно дёрнулись.

– Если хотите узнать – потом сами у него спросите, – отрезал он, отмахиваясь от них. С этими словами он развернулся и решительно направился прочь, ведя остальных в актовый зал.

«Эх вы, наивные, – подумал он, тихо усмехнувшись про себя. –  Когда выберетесь отсюда, вам всё равно сотрут память. Посмотрим тогда, вспомните ли вы вообще Линь Цие».

Когда монстров почти полностью уничтожили, напряжение постепенно спало. Девушки шептались группами, их голоса бегали по коридорам, обсуждая Линь Цие. Парни из «топорной группы» в свою очередь рассказывали им  о том, как он прорывался сквозь толпы чудовищ. Их рассказы становились громче, а слушательницы – всё больше открывали рты в восхищении.

Внезапно рядом раздался холодный голос учителя Вана:

– Никаких школьных романов.

※※※

Линь Цие стремительно бежал по территории школы с мечом за спиной. На ходу он включил гарнитуру, чтобы держать связь с остальными:

– Сестра Хун Ин, что у вас?

– Мы нашли несколько следов. Похоже, Нага ушла на север.

– На север? – Линь Цие нахмурился, голос стал холоднее. – Куда именно? В столовую? Корпусу искусств? На стадион? В учебный корпус?

– Не знаю. Мы с Сяонань сейчас проверяем столовую.

– Хорошо. Тогда я осмотрю корпус искусств.

Он резко сменил направление. Корпус искусств был самым новым зданием второй школы. Его построили лет пять-шесть назад, когда по всей стране начали активно продвигать развитие культуры и искусства среди школьников. Но в реальности ученики туда редко заглядывали: стоило наступить уроку искусства, как преподаватели почему-то неизменно заболевали.

Здание имело всего три этажа, но внутри находилось множество специализированных кабинетов: изобразительного искусства, скульптуры, танца и так далее.

Линь Цие быстро обошёл первый этаж, но не обнаружил ничего необычного. Однако стоило ему подняться на второй, как в области восприятия внезапно возникла странная картина. Выражение его лица тут же стало крайне заинтересованным.

※※※

– Жожо, почему мы не уходим из школы, а прячемся в музыкальном классе? – тихий голос Лю Юаня чуть дрожал, когда он обнял девушку и осторожно поглядел в окно.

Хань Жожо подняла голову с его груди, и уголки её губ изогнулись в чарующей улыбке.

– А что интересного снаружи? Здесь гораздо спокойнее. И здесь я могу заняться кое-чем куда более приятным.

Электрический ток пробежал по коже парня. Он сглотнул и спросил с нервной улыбкой:

– Чем именно?

– А ты как думаешь? – она наклонилась к его уху, и её мягкий голос стал бархатистым, что заставило мальчишечье сердце забиться чаще.

– Но… снаружи ещё есть монстры. Сейчас ведь не время для такого… – пробормотал он, хотя внутри уже разгоралось желание.

– А что тут плохого? Или… – Хань Жожо обняла его сильнее, и языком легонько коснулась его щеки.

Последние остатки разума Лю Юаня начали таять. И в тот миг, когда его руки уже потянулись к девушке, Хань Жожо тихо закончила фразу:

– Или ты не хочешь, чтобы я тебя съела?

Её губы растянулись в жуткой улыбке. В ту же секунду из плоти и крови Хань Жожо раскрылось отвратительное чудовищное лицо, усеянное рядами острых клыков, от одного вида которых стыла кровь. Зрачки парня резко расширились до предела, и он закричал, отчаянно пытаясь вырваться, но её руки прочно держали его.

– Жожо, ты… ты тоже монстр… Нет… нет! Пожалуйста! Я не хочу умирать!

Воспоминание о том, как он совсем недавно, гордо улыбаясь, уходил с пятого этажа внезапно обрушились на него стеной понимания. Возможно, если бы тогда он не ушёл, сейчас всё было бы иначе.

Он кричал, зовя Линь Цие на помощь – и вдруг дверь музыкального класса распахнулась. На пороге стоял тот самый спаситель с мечом за спиной и молча наблюдал за происходящим.

– Цие! Линь Цие! Жожо – монстр! Скорее! Спаси меня! – словно увидев последнюю надежду, Лю Юань отчаянно задёргался.

Линь Цие почесал нос, виновато улыбнулся и мягко, но с оттенком сарказма произнёс:

– Извините, что помешал. Я просто полюбуюсь со стороны. Продолжайте, не обращайте внимания.

Дверь кабинета с грохотом захлопнулась и сразу за этим последовал сухой щелчок замка, оповещая о том, что дверь заперли снаружи.