Байли Тумин вернулся в общежитие. Он убрал все свои запретные артефакты и с важным видом, будто герой, только что сошедший с полей сражений, подошёл к Шэнь Цинчжу.
– Ну как? – спросил тот, его взгляд был прикован к толстячку.
– Ну а как может быть? Конечно, со всем разобрался! – хихикнул пухляш. – Более того, я ещё нашёл место, где прячется та штука.
Услышав это, глаза Шэнь Цинчжу загорелись.
– Где она?
– Во втором складе на востоке. Но я боюсь умереть, поэтому решил дождаться вас и пойти вместе, – совершенно честно ответил толстячок.
Пока они разговаривали, двери комнат вокруг одна за другой открывались, выпуская наружу сонных новобранцев. Остальные солдаты, чьи души вернулись в свои физические оболочки, тоже просыпались и растерянно выходили из комнат.
– Брат Шэнь! Брат Шэнь! – Дэн Вэй, заметив товарища в коридоре, поспешно подбежал к нему, его лицо было бледным и взволнованным. – Я тебе сейчас такое расскажу! Мне только что приснился кошмар! Будто меня паук запутал в липкую паутину и подвесил в воздухе, и как бы я ни пытался вырваться, проснуться не мог!
– Хм? – уголки губ Байли Тумина поползли вверх. Он с хитрой улыбкой спросил: – А ты помнишь, как тебе удалось выбраться?
Дэн Вэй замер, его лоб наморщился в раздумьях. И через пару секунд он неуверенно произнёс:
– Кажется, помню… На небо взлетела светящаяся свиноматка, а потом каким-то образом всё вернулось в норму.
Пухляш тут же застыл, и его улыбка сползла с лица.
Свиноматка взлетела на небо?
«Я, значит, стою, ступая на Бенетнаш, держу в руках Клинок Разрыва Души, спасаю вас от огня и воды, а с вашей точки зрения это выглядит как «свиноматка взлетела на небо?»
Пока толстячок от злости скрежетал зубами, Шэнь Цинчжу холодно фыркнул и со всей силы хлопнул Дэн Вэя по затылку.
– Кучка бесполезных идиотов! Вас так просто лишили душ! И после этого вы ещё хотите стать ночными стражами? Да какой из вас, к чёрту, ночной страж? Лучше возвращайтесь домой и идите землю пахать!
– Брат Шэнь, я… – Дэн Вэй обиженно собирался что-то сказать, потирая ушибленный затылок, но Шэнь Цинчжу тут же свирепо посмотрел на него, и тот лишь тихонько проглотил свои слова.
– Теперь все новобранцы проснулись. Людей, которых мы можем задействовать, примерно сто пятьдесят. Даже если просто навалимся всей толпой, того паука можно задавить числом, – довольно произнёс пухляш, расправляя плечи.
Шэнь Цинчжу некоторое время молчал, его взгляд был устремлён в пол, а мысли, казалось, витали далеко. Затем он медленно произнёс:
– Всё не так просто. Этот паук… действительно может кого-то убить.
Байли Тумин удивлённо моргнул, его брови приподнялись.
– Разве ты не говорил, что это учения?
– Но кое-кто действительно погиб. И погиб ужасно… – взгляд Шэнь Цинчжу стал тяжёлым. – Даже если нас больше ста пятидесяти, далеко не все пойдут с нами. А даже если людей будет столько, столкнувшись с сильным мифическим существом царства Реки, мы неизбежно понесём потери. Нужно придумать способ, который позволит уничтожить паука и при этом максимально сократить число жертв, – он опустил голову и глубоко задумался.
Пухляш удивлённо посмотрел на него. В его представлении Шэнь Цинчжу всегда был этаким безмозглым, вспыльчивым и безрассудным громилой. Кто бы мог подумать, что в действительно критической ситуации он окажется спокойнее любого другого.
Хотя, если подумать, во время столкновения с отрядом Маски он сумел устроить засаду на весь их отряд. Как такой человек мог на самом деле быть безмозглым?
– Кстати, а где Цие? – озадаченно спросил Байли Тумин, оглядываясь по сторонам.
– Повёл людей в третий корпус. Сказал, что внутри того здания есть мифическое существо.
– Третий корпус? Женское общежитие? – пухляш сначала застыл, а затем широко раскрыл глаза. – В третьем корпусе есть мифическое существо? Тогда получается… Мо Ли в опасности? – не говоря больше ни слова, он развернулся и, позабыв обо всём на свете, помчался в сторону третьего корпуса.
– Эй, подожди! Ты что, больше не собираешься убивать того паука? – изумлённо крикнул Шэнь Цинчжу, увидев, как тот просто убежал.
Толстячок резко затормозил. Немного поколебавшись, он снял с указательного пальца правой руки чёрное кольцо и бросил его Шэнь Цинчжу.
– Вас тут больше сотни. С одним пауком, думаю, справитесь. Это Клинок Разрыва Души – он способен разрубать нити паутины, связывающие души. Пока одолжу тебе. А я должен отправиться спасать красавицу! – с этими словами он, не оглядываясь, снова рванул с места.
Шэнь Цинчжу поймал чёрное кольцо и посмотрел вслед толстячку, пока тот не скрылся в конце коридора. Он лишь беспомощно покачал головой.
※※※
Перед третьим корпусом Линь Цие остановился, его взгляд скользнул по фасаду общежития. Здание стояло недвижимо и тихо, но в этой тишине таилось нечто глубоко жуткое и неестественное, отчего на лице легли глубокие морщины.
Он явно стоял прямо перед входом, однако духовное восприятие совершенно не могло ощутить существование этого здания. Словно кто-то намеренно заблокировал его восприятие. С таким необъяснимым феноменом парень сталкивался впервые.
Цао Юань, нетерпеливо выйдя вперёд, попытался открыть тяжёлую стеклянную дверь. Он навалился на неё плечом, затем толкнул обеими руками, прилагая всю силу, но дверь оставалась совершенно неподвижной.
Он нахмурился, затем, сорвав с креплений за спиной Звёздный Клинок и несколько раз ударил рукоятью по поверхности. Раздалось несколько глухих ударов, от которых по стеклу лишь прошла мелкая дрожь, но ни единой трещины, ни даже царапинки не появилось.
Цао Юань беспомощно убрал клинок за спину и обернулся к Линь Цие, который стоял, глубоко задумавшись. С их нынешними физическими способностями они, по идее, могли голыми руками разбить такую дверь. Следовательно, эта странная ситуация наверняка была вызвана каким-то существом внутри здания.
– Здесь изолировано пространство, – внезапно раздался спокойный голос Ли Шаогуана из толпы.
Линь Цие повернул голову и с сомнением спросил:
– Изолировано пространство?
– Да, – новобранец кивнул. – Моя запретная аура связана с пространством, поэтому я могу почувствовать, что происходит с этим зданием. Хотя на первый взгляд оно находится прямо перед нами, с точки зрения пространства его здесь вообще нет.
– Тогда как нам туда попасть?
– Давайте я попробую, – Ли Шаогуан вышел вперёд и снял за спиной клинок.
Это был не стандартный Звёздный Клинок ночных стражей, а огромный тесак старого образца с красной кисточкой, которым пользовались ещё несколько десятилетий назад. К тому же сам парень был слегка лысоват, и эта комбинация издалека придавала ему вид члена какой-то устрашающей банды мясников.
Ли Шаогуан остановился прямо перед дверью, глубоко вдохнул и резко взмахнул клинком. Полоса энергии от удара, смешанная с лёгким серым сиянием, врезалась в центр стеклянной двери.
В тот момент, когда серый свет раскрылся, раздался тихий хруст – словно что-то откололось от самой ткани пространства.
Сама стеклянная дверь совершенно не пострадала, на ней не появилось ни единой царапины. Но стоило парню слегка толкнуть её обеими руками, как она открылась, обнаружив за собой тёмный коридор.
– Быстро внутрь! Я могу разрубить только один угол этого пространства. Через некоторое время всё автоматически восстановится, – Ли Шаогуан первым вошёл и тут же обратился ко всем остальным.
Линь Цие и остальные, не тратя ни секунды, быстро последовали за ним. Через несколько мгновений, едва последний человек миновал порог, стеклянная дверь странным образом сама закрылась. Если смотреть наружу изнутри, прежняя дорога и очертания внешнего мира стремительно исчезали, растворяясь в плотной тьме, а затем всё вокруг превратилось в жуткое тёмно-синее пространство. Словно они оказались на дне глубокого моря.
– Так вот оно какое – пространство… – Линь Цие подошёл к двери и попытался открыть её, но та по-прежнему не поддавалась. Всё здание словно было перемещено в совершенно другое место и заперто внутри этого пространства. – Сначала поднимемся наверх и посмотрим, что здесь вообще происходит, – он развернулся и решительно направился к лестнице.
Едва он миновал полпролёта, как сверху внезапно раздался пронзительный женский крик, эхом прокатившийся по всему зданию.
Лица всех парней мгновенно стали серьёзными. Они переглянулись и, не сговариваясь, со всех ног бросились наверх.