За пределами тренировочного лагеря, в затемнённом командном пункте, где множество мониторов мерцали тусклым светом, инструктор Хун невозмутимо наблюдал за происходящим. Его взгляд скользнул по экрану, на котором Шэнь Цинчжу с вызывающей дерзостью показывал средний палец в камеру. С лёгким, почти беззвучным вздохом, он опустил взгляд на оценочный лист в своих руках и молча написал рядом с именем новобранца – «-1».
– Вспыльчивый характер, действует под влиянием эмоций, – пробормотал он себе под нос.
Из тени выступил инструктор Хань Ли, его лицо было напряжённым. Он подошёл ближе, его голос звучал тревожно, почти умоляюще.
– Инструктор Хун, вы точно уверены, что всё будет в порядке, если оставить в тренировочном лагере трёх мифических существ царства Реки? Самый высокий уровень среди новобранцев – всего лишь царство Озера. А если кто-нибудь погибнет?
Уголки губ инструктора Хуна слегка приподнялись. Он не отрывал взгляда от экрана.
– Не волнуйся, – его тон был непринуждённым, но в нём чувствовалась уверенность. – Это тоже одна из традиционных частей программы тренировочного лагеря. На этих трёх мифических существ наложены оковы, поэтому их сила значительно ослаблена. А если дело действительно дойдёт до критического момента, мы всё равно сможем дистанционно контролировать их жизнь и смерть.
Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить.
– Кроме того, в лагере спрятано ещё несколько человек – так называемая «группа для атмосферы». В нужный момент они тоже смогут вмешаться. Ничего не случится.
– «Группа для атмосферы»? – растерянно переспросила инструктор Хань, его брови поползли вверх. – Почему их так называют?
– Узнаешь в своё время, – инструктор Хун отмахнулся, его загадочная улыбка стала чуть шире.
※※※
Тем временем в самом лагере Линь Цие вновь склонился над спящим, на этот раз над Дэн Вэем. Он сосредоточенно стоял возле кровати и сканировал тело парня своей духовной силой. После тщательного осмотра, он едва заметно кивнул.
– Как и пухляш Байли. Он тоже находится в глубоком, неестественном сне.
– Это связано с его запретной аурой? – спросил Шэнь Цинчжу, стоявший рядом, его голос был напряжённым.
– Должно быть, – Линь Цие выпрямился. Он медленно вышел в коридор, и в его глазах мелькнуло недоумение. – Но почему они погрузились в сон, а мы – нет?
Тем временем, в мрачной тишине общежития, те немногие новобранцы, кого не поглотил загадочный сон, начали сходиться вместе. Всего их набралось чуть больше тридцати человек. Среди них Линь Цие, представитель двух богов и обладатель медали «Звезда», невольно стал центром притяжения. В такой неопределённой ситуации, именно он был единственным, кому остальные действительно могли доверять.
Парень скользнул взглядом по толпе. Среди собравшихся он увидел Цао Юаня, Чжэн Чжуна и Ли Шаогуана, с которыми он пересекался утром.
«Стоп!» – глаза Линь Цие внезапно расширились, когда в голове начала формироваться догадка. Он резко поднял голову, обращаясь ко всем:
– А во сколько вы все проснулись?
Повисла напряжённая тишина. Первым её нарушил Цао Юань.
– В 5:20. После того как встал и пошёл умываться, встретил тебя.
– Я примерно в 5:22, – неуверенно ответил Ли Шаогуан, почёсывая затылок.
– Я ближе к шести, где-то в 5:40, – сказал Шэнь Цинчжу.
Один за другим, голоса сплетались в череду цифр, каждый называл время своего пробуждения. Глаза Линь Цие становились всё ярче, словно в них зажигались маленькие искры понимания. Его гипотеза обретала всё более чёткие очертания.
– Если я не ошибаюсь, это как-то связано со временем, когда мы проснулись, – он тяжело вздохнул. – Среди всех присутствующих нет никого, кто проснулся после шести.
Шесть часов. Это, должно быть, определённая, ключевая временная точка. Те, кто не успел проснулся до этого момента, словно были втянуты своим сознанием в какое-то место, продолжив свой сон уже там.
Все вокруг нахмурились.
– Это тоже сделали инструкторы? – спросил Шэнь Цинчжу.
– Не знаю. Но такой подход в духе «кто любит поспать подольше – тому не поздоровится» действительно очень похож на то, что могли устроить наши инструкторы… – Линь Цие покачал головой.
– Тогда что нам теперь делать? – в толпе прозвучал чей-то голос, полный отчаяния.
Линь Цие погрузился в размышления. Если всё происходящее действительно было частью учения, устроенного инструкторами, то каков критерий его завершения?
Разбудить остальных? Но если эту ментальную ловушку создали непосредственно инструкторы, то как вообще их разбудить? Или же тех, кто погрузился в сон, затянул в сновидение вовсе не инструктор, а нечто другое?
При этой мысли Линь Цие внезапно вспомнил кое-что. Он резко спросил:
– А где Мо Лань? – сегодня утром, когда он пошёл умываться, Мо Лань уже давно проснулся. Но почему сейчас среди этих тридцати с лишним человек его нет?
– Не знаю. После утреннего умывания я его больше не видел, – покачал головой Ли Шаогуан, его взгляд был растерянным.
– Может, он пошёл тренироваться со своим оружием? – предположил Цао Юань, вспоминая его утренние слова.
– Он ушёл ещё в половине шестого. Неужели, протренировавшись столько времени и обнаружив, что в лагере по-прежнему нет ни малейшего движения, он бы ничего не заподозрил?
Линь Цие повернул голову в сторону тренировочного поля. Под безмолвным небом весь учебный лагерь словно окутывала странная, зловещая атмосфера.
Цао Юань понял скрытый смысл его слов.
– Ты хочешь сказать, что в этом лагере, кроме нас, есть ещё и враг?
– Нельзя исключать такую возможность. Иначе это учение вообще не имеет смысла.
– Тогда что нам делать?
– У кого-нибудь есть запретная аура, связанная с ментальными атаками? – немного подумав, спросил Линь Цие, его взгляд медленно обводил лица собравшихся, ища хоть какой-то намёк на положительный ответ.
На несколько секунд воцарилась напряжённая тишина. Все покачали головами, выражая своё бессилие.
– Я знаю, у кого есть, – внезапно нарушил молчание Ли Шаогуан. – Чжан Сяосяо. Её запретная аура как раз связана с ментальной сферой.
– Девушка?.. – Линь Цие повернулся к Шэнь Цинчжу. – Кстати, как обстоят дела в двух других общежитиях?
В учебном лагере было всего три здания для новобранцев. Линь Цие и остальные жили в первом. Напротив находилось второе, где жили другие юноши, а девушки жили в третьем, расположенном сбоку от первого и второго зданий.
– Во втором тоже заметили, что что-то не так. Кажется, они уже начали искать по другим участкам лагеря. А вот в третьем, где живут девушки, до сих пор вроде бы нет никаких движений.
– Никаких движений? Там никто не проснулся?
– Нет, дело не в этом. В общем… атмосфера в женском общежитии очень странная. Поймёшь, когда сам увидишь, – Шэнь Цинчжу пожал плечами.
Линь Цие прошёл по коридору и вышел в галерею с восточной стороны. Его взгляд упал на стоящее перед ним третье здание, и он слегка нахмурился.
Оно одиноко возвышалось там. Все двери и окна были наглухо закрыты. Солнечный свет, падая на их тусклые поверхности, не отражался, а, казалось, поглощался, будто каждое окно было бездонной пропастью, поглощающей окружающий свет.
Обычно, стоило лишь оказаться здесь, как из третьего здания отчётливо доносились весёлые голоса и шум девушек. Но сейчас… там царила мёртвая тишина.
– В третьем здании точно что-то случилось, – с мрачным выражением лица уверенно произнёс Линь Цие. Он повернулся, несколько секунд обдумывал ситуацию, а затем быстро распорядился: – Оставьте несколько человек охранять это здание. Остальные идут со мной. Сначала заберём оружие со склада, а потом выясним, что именно произошло в третьем здании.
После короткого, но интенсивного обсуждения, они определили, кто останется охранять первое общежитие. Остальные, ведомые Линь Цие, стремительно бросились к складу.
Он находился довольно далеко от общежитий. Им пришлось пересечь значительную часть лагеря, прежде чем они наконец добрались до его входа. И всё это время происходило именно то, о чём говорил Шэнь Цинчжу: весь лагерь был совершенно пуст. Не было ни единой человеческой фигуры.
Линь Цие и остальные остановились перед массивной дверью склада.
Стоявший позади Шэнь Цинчжу слегка пошевелил челюстью, затем выплюнул жевательную резинку. Маленький комок подлетел к металлическим дверям и прилип к ним. Он легко щёлкнул пальцами. Воздух внутри жевательной резинки внезапно с оглушительным грохотом взорвался, разом выбив обе металлические двери с петель. В воздух взвились клубы пыли и дыма.
Все быстро ворвались на склад, на ходу хватая своё привычное оружие и тут же вышли наружу, не теряя ни секунды.
И именно в этот момент издалека донеслось несколько пронзительных криков, разорвавших мёртвую тишину лагеря и эхом разнёсшихся по небу.
Лица Линь Цие и остальных резко изменились. Все одновременно повернулись в сторону, откуда донеслись крики.
– Это… из столовой? – Шэнь Цинчжу нахмурился и повернулся к Линь Цие. – Куда нам идти?