Нага, припав к полу, словно хищник в засаде, замерла за прутьями решётки. Её вертикальные змеиные зрачки неотрывно смотрели на Линь Цие, будто пытались прожечь в нём дыру.

Глаза парня, стоявшего по другую сторону, лишь слегка сузились в ответ на этот пронзительный взгляд. Его поза оставалась расслабленной, лицо – непроницаемым. Перед ним уже развернулась знакомая, полупрозрачная панель.

[Преступник: демоническая змея Нага.

Выбор: Вы можете решать судьбу мифических существ, которых убили. Отныне Вы определяете, что произойдёт с их душами.

Вариант 1: полностью уничтожить душу существа.

Вариант 2: подняв уровень преданности до 60%, Вы можете завербовать его в качестве санитара больницы. Оно начнёт ухаживать за пациентами и защищать их.

Текущий уровень преданности: 0% и 85%]

Прочитав пункты, Линь Цие едва заметно приподнял бровь. На этот раз всё было иначе. Если память ему не изменяла, в прошлый раз критерием для найма служил уровень страха, а теперь его заменили преданностью. Значит, для разных мифических существ больница выставляла разные условия.

Кроме того, шкала преданности делилась на две части. Если его догадка верна, это связано с тем, что сознание Наги было разделено. Первое, нулевое значение принадлежало самой демонической змее, тогда как внушительные 85% – сознанию Ли Ифэя.

– Думаю, ты уже понимаешь, какая судьба тебя ждёт, – спустя некоторое время спокойно произнёс Линь Цие.

– Если ты убьёшь меня, Ли Ифэй тоже умрёт, – змея продолжала на него смотреть, не отрывая взгляда.

– Вот как? – Линь Цие лишь слабо усмехнулся. – Ты правда считаешь, что меня сильно волнует его жизнь? Да, его смерть доставит мне некоторые неудобства, но не более. Наши отношения не настолько близки. Ты ведь и сама это прекрасно знаешь.

Нага замолчала, её зрачки чуть сузились. Она, будучи частью Ли Ифэя, наблюдала за всем со стороны, прекрасно зная каждое его действие. С момента их знакомства прошло чуть больше полумесяца – говорить о какой-то глубокой дружбе было бы смешно. Тем более что Ли Ифэй однажды уже бросил Линь Цие и сбежал. Ставить всё на эту хрупкую связь было бы слишком глупо даже для неё.

– Чего ты хочешь? – наконец, она задала вопрос, в котором слышалось поражение.

– Похоже, ты кое-что неправильно поняла, – ровным, безэмоциональным голосом ответил Линь Цие. – Сейчас именно ты должна доказать мне свою ценность. И если эта ценность не оправдает моих ожиданий… – он слегка улыбнулся. – Извини, но моя больница не содержит бездельников.

Нага ненадолго задумалась, её мозг лихорадочно перебирал варианты.

– Я умею маскироваться. Могу внедрять змеиные семена для создания шпионов. Слежка и проникновение – моя специализация.

– Недостаточно.

– Я хорошо умею планировать. Могу помогать тебе советами и стратегией.

– …Ты сказала, умеешь что? – голос парня прозвучал с тонкой ноткой язвительности.

– …Ничего, – демоническая змея едва не забыла, кто разрушил весь её тщательно продуманный замысел. – Но взгляд со стороны никогда не бывает лишним. Один человек не способен учесть всё. Мы мыслим иначе, и, возможно, я смогу предложить тебе полезные идеи.

– Уже лучше. Что ещё?

– Сейчас моё основное тело довольно слабо, но после взросления я стану сильным бойцом. К тому же я умею сбрасывать кожу, поэтому убить меня очень трудно.

– Продолжай.

– …Это всё.

Линь Цие задумался на мгновение, его взгляд скользнул по её фигуре.

– А стариков развлекать умеешь?

Вопрос был настолько неожиданным и абсурдным, что даже Нага, с её мудростью, чуть не зависла.

– …Нет, – прошипела она, пытаясь переварить услышанное. – Но Ли Ифэй в этом хорош.

– Тогда сойдёт, – Линь Цие кивнул и после небольшой паузы продолжил: – Ты можешь остаться. Но есть условие.

– Какое?

– Если нет особой необходимости, телом должен управлять Ли Ифэй.

Демоническая змея долго колебалась. Её взгляд метался между лицом парня и прутьями решётки. Свобода, конечно, была важна, но исчезнуть без следа она боялась ещё больше. К тому же Ли Ифэй всё равно был частью её самой, так что уступить ему тело оказалось не так уж сложно, учитывая альтернативу.

– Хорошо, я согласна.

Линь Цие удовлетворённо кивнул и сделал хватательное движение в воздухе. В его руке, возникнув из ничего, появился свиток из немного пожелтевшего пергамента и металлическая ручка.

– Это твой трудовой договор. Прочитай. Если всё устраивает – подписывай, – с видом крупного начальника он небрежным жестом бросил свиток прямо к хвосту демонической змеи. Тонкий пергамент развернулся на полу.

Нага осторожно взяла документ, развернула и начала читать. Чем дальше её змеиные зрачки скользили по строчкам, тем более странным, почти ошеломлённым, становилось её выражение лица. Это был не трудовой договор, а настоящий кабальный контракт.

Строчка за строчкой перечислялись обязанности санитара:

«Безоговорочно подчиняться приказам директора Линь Цие».

«Не причинять вреда директору Линь Цие и его интересам».

«Не портить имущество больницы».

«Регулярно заниматься уборкой».

«Каждое утро готовить пациентам завтрак».

А в дополнительном пункте значилось: «При отсутствии особых обстоятельств личность Ли Ифэя обязана постоянно контролировать тело».

Раздел же с обязанностями самого Линь Цие содержал всего одно слово: «Отсутствуют».

Это был абсолютно бессовестный договор, безжалостно ущемляющий права работника. Но выбора у демонической змеи не было. Стиснув зубы до скрипа, она всё-таки поставила свою подпись.

В тот же миг пергамент вспыхнул и обратился в горстку пепла. Странные руны, что до этого крепко окутывали стены камеры, начали гаснуть одна за другой, растворяясь в камне. Дверь с глухим щелчком распахнулась сама собой.

Одновременно с этим тело Наги начало быстро преображаться, возвращаясь в человеческий облик. Чешуя отступила, конечности втянулись, и перед Линь Цие снова стоял Ли Ифэй. На нём теперь красовалась аккуратная тёмно-зелёная форма санитара, а на груди с левой стороны висел чёрный бейджик, на котором белыми буквами было выведено: «Санитар №001».

Ли Ифэй растерянно посмотрел на свою новую одежду и почесал затылок, пытаясь собрать воедино обрывки недавних событий. Он прекрасно слышал весь разговор, поэтому примерно понимал, что произошло. Из одноклассника Линь Цие он превратился в его подчинённого.

– Ну как ощущения после возвращения к жизни? – с улыбкой спросил Линь Цие, подходя ближе.

– Неплохо… – Ли Ифэй выдавил кривую, неуверенную усмешку. – Босс Линь, только не эксплуатируйте меня слишком жёстко. Я такого не выдержу…

– Называй меня директором, – Линь Цие слегка похлопал его по плечу и направился к выходу из камер. – Пойдём. Проведу тебе экскурсию.

Парень тяжело вздохнул и поспешил следом, стараясь не отставать.

– Здесь палаты, – дойдя до развилки, Линь Цие жестом указал на здание слева. – Пока открыта только одна, и пациент здесь тоже всего один – её зовут Никта. О её диагнозе потом сам прочитаешь в истории болезни.

– Там зона отдыха, – он указал направо. – Если будет время, можешь водить её смотреть телевизор или играть в шахматы. И не давай ей всё время сидеть в саду с вазой в руках, а то ещё не вылечим психическое расстройство, зато заработаем старческое слабоумие.

Далее они поднялись на второй этаж и вошли в комнату в конце коридора.

– А здесь аптека. Эти лекарства давай ей три раза в день, по две таблетки, – на столе аккуратно были разложенные нужные пузырьки с лекарствами.

Слушая объяснения, Ли Ифэй постепенно впал в оцепенение. Его глаза расширились, а рот слегка приоткрылся. Что это вообще за место?

Наконец Линь Цие подвёл его к Никте, которая сидела в кресле-качалке во внутреннем дворике, и с улыбкой сказал:

– Мама, я нашёл тебе компанию. Теперь он будет проводить с тобой время вместо меня.

Богиня, которая до этого казалось погружённой в свои мысли, медленно подняла голову. Её глаза, полные какой-то скрытой печали, внимательно посмотрели на Ли Ифэя, словно о чём-то размышляя. Парень почувствовал, как по его спине пробегает холодок. Спустя несколько секунд её глаза внезапно загорелись от радости. Богиня вскочила с кресла, её лицо просияло.

– Внучок! – воскликнула она, протягивая к нему руки для объятий. – Бабушка наконец-то тебя нашла!