– Внезапно? – Байли Тумин почесал затылок, его взгляд выражал чистое недоумение. – По-моему, это называется приятным сюрпризом. Да и что плохого в выходных? Зачем так много думать о таком пустяке?
Линь Цие ненадолго замолчал, его брови были чуть сведены. Затем, словно отбрасывая мрачные мысли, он кивнул:
– Надеюсь, я просто слишком много себе надумал.
Вернувшись в общежитие, он быстро собрал свои вещи. Впрочем, собирать ему было почти нечего – все необходимые бытовые принадлежности, включая сменную одежду, имелись у Хун Ин дома. Возможно, в этом и заключалось главное преимущество жизни рядом с семьёй. В итоге он взял лишь лёгкий рюкзак, в котором умещалось самое необходимое, и отправился на тренировочную площадку.
А вот толстячок пошёл ещё дальше – явился с совершенно пустыми руками. Цао Юань, тащивший за собой чемодан, удивлённо поднял бровь.
– Ты вот так и поедешь?
– Ага.
– А одежда? Предметы первой необходимости?
– Попрошу кого-нибудь купить мне новые комплекты прямо на месте. Зачем тащить?
«Проклятые богачи», – синхронно пронеслось в головах Линь Цие и Цао Юаня.
Когда новобранцы прибыли на площадку, их уже ожидало несколько автобусов. Рядом с ними были сложены в огромную кучу длинные чёрные футляры.
При виде этих футляров глаза Линь Цие слегка сузились, а на лице промелькнула тень тревоги. Он прекрасно знал, что находится внутри. Да и большинство новобранцев догадывались.
– Похоже, эти выходные будут не такими простыми, – Цао Юань нахмурился.
Инструктор Хун стоял перед строем, заложив руки за спину.
– На время выходных каждый получит Звёздный Клинок. Но без крайней необходимости использовать его строго запрещено. Даже в особых обстоятельствах старайтесь избегать посторонних взглядов, не привлекайте ненужного внимания. Мы не можем допустить паники среди населения. Всем понятно?
– Так точно!
– Получить оружие!
Новобранцы выстроились в длинную очередь и один за другим получили свои чёрные футляры. Затем они организованно расселись по автобусам.
Линь Цие устроился у окна, положив футляр на колени. Его духовная сила скользнула внутрь, и он тяжело вздохнул.
– Что такое? – выглянул из-за спинки сиденья Цао Юань.
– На клинке нет имени владельца. Значит, это стандартное оружие, выданное лишь временно. После возвращения его придётся сдать.
– Разумеется, – кивнул Цао Юань. – Личные мечи, плащи и жетоны выдаются только после выпуска из лагеря. Наши собственные Звёздные Клинки, скорее всего, ещё изготавливаются.
Байли Тумин постучал по своему футляру и разочарованно вздохнул.
– Качество у меча, конечно, неплохое, но до запретного артефакта ему всё равно далеко.
– …Закрой рот.
Когда все места были заняты, колонна автобусов медленно тронулась и направились к выезду из лагеря.
Стоило им покинуть территорию тренировочного лагеря, как все одновременно почувствовали странную лёгкость. Будто нечто тяжёлое, всё это время давившее на них, внезапно исчезло.
В тот миг, когда давление пропало, словно сломались невидимые оковы, сковывающие их. Прохладный поток хлынул из глубин сознания, разбегаясь по всему телу, очищая каждую клеточку.
Линь Цие вздрогнул, его глаза широко распахнулись. В следующее мгновение его разум стал необычайно ясным.
– Это… – он потрясённо посмотрел на свои руки, ощущая прилив неведомой силы.
– Прорыв? Я прорвался! – раздался чей-то восторженный крик из глубины автобуса.
– Я тоже!
– Что происходит? Я тоже прорвался!
– Чёрт возьми! Наконец-то я достиг царства Озера! Ха-ха-ха! – неистовый смех и возгласы радости заполонили салон.
Подобное происходило не только с Линь Цие – все новобранцы, покинувшие лагерь, переживали то же самое.
В этот момент инструктор Хун поднялся со своего места впереди автобуса и довольно усмехнулся.
– Вы думали, что мы использовали столь ценный запретный артефакт лишь для подавления ваших запретных аур? Пока подавлялись ваши способности, подавлялся и поток духовной силы. Более пяти месяцев этот артефакт сдерживал вас. Теперь же ограничения сняты, и накопленная духовная сила резко отреагировала, легко пробив барьер царства Озера и позволив вам достигнуть совершенно нового уровня. Это наш подарок каждому новобранцу. И награда за то, что вы пережили пять месяцев адских тренировок.
Едва он закончил говорить, как автобус буквально взорвался оглушительными, восторженными возгласами.
Линь Цие внимательно прислушался к изменениям внутри себя. И общий объём духовной силы, и скорость её восстановления были несравнимы с тем, что он имел на уровне царства Чаши. Теперь его сила действительно претерпела качественную трансформацию – от крохотной Чаши к большому Озеру.
Пока остальные изучали изменения своего уровня, толстячок растерянно почесал лоб. Он повернулся к Линь Цие, который сидел рядом.
– Ты тоже прорвался?
– Угу, – коротко кивнул тот.
– Эх, а я не могу почувствовать уровень духовной силы. Только ощущаю, что тело стало гораздо легче.
– Это значит, что твоя духовная сила тоже значительно выросла, – спокойно объяснил Цао Юань, выглядывая из-за спинки сиденья. – Хотя у тебя нет запретной ауры, и ты не можешь её напрямую ощущать, духовная сила всё равно существует в каждом из нас. После такого усиления ты сможешь использовать запретные артефакты гораздо эффективнее.
– Эх, завидую вам, обладателям запретных аур.
Цао Юань лишь усмехнулся.
– Положи руку на сердце, посмотри на свою коллекцию артефактов и повтори это ещё раз.
– Это разные вещи. Артефакты всё-таки остаются внешними предметами. Какими бы сильными они ни были, они не являются частью меня, – именно в тот момент, когда пухляш вдохновенно разглагольствовал, кто-то в передней части автобуса вдруг закричал, полный ужаса.
– Твою мать! Что это такое?
В автобусе мгновенно наступила тишина. Все головы резко повернулись в указанном направлении. На фоне лазурного неба пять неизвестных объектов стремительно прорезали облака, оставляя за собой белые следы. Они быстро снижаясь прямо в их сторону.
– Это… – увидев происходящее, Линь Цие резко побледнел, а его зрачки сузились.
– Ракеты!
– Всем лечь! Держитесь за что-нибудь! – яростный рёв инструктора Хуна прогремел по всему автобусу.
Со свистом пять ракет рассекли воздух. Три из них пронеслись прямо над головами новобранцев и устремились к тренировочному лагерю позади них. В тот момент, когда они ударили по территории лагеря, вспыхнул ослепительный огонь.
Оглушительный взрыв потряс землю. Столбы пламени, подобно обезумевшим драконам, рвались во все стороны, а клубы густого чёрного дыма начали стремительно собираться в гигантское грибовидное облако. Спустя полсекунды мощнейшая ударная волна настигла автобусы сзади, швырнув их вперёд и заставив опасно раскачиваться из стороны в сторону.
Линь Цие вцепился в металлическое крепление под сиденьем. Он обернулся, глядя на место, где только что был лагерь. Среди бушующего моря огня и дыма он заметил смутное золотое сияние. И в этот момент упали оставшиеся две ракеты.
Одна поразила военный контрольно-пропускной пункт, который они только что проехали. После оглушительного взрыва от него не осталось ничего, кроме кратера и клубов едкого дыма. А вторая… летела прямо на них.
Зрачки Линь Цие резко сузились. Он увидел, как инструктор Хун вскочил со своего места, его фигура напряглась, собираясь что-то предпринять. Но в следующий миг откуда-то издалека, с невероятной скоростью, выстрелило длинное копьё, окутанное розово-красным пламенем. Оно летело с такой скоростью, что глаз едва мог уловить его траекторию, оставляя в небе алую огненную линию. Копьё точно перехватило ракету прямо в воздухе, взорвав её высоко над землёй, прежде, чем она достигла цели.