Сы Сяонань инстинктивно прижимая ладонь к груди, отступая за спину Хун Ин. Лицо её слегка побледнело, глаза расширились, и даже голос дрожал:

– Они выглядят ужасно…     

– Есть такое, – кивнула Хун Ин. – Но, судя по всему, не такие уж и сильные, – с этими словами она резко оттолкнулась от пола, и её фигура, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, рванулась вперёд. На острие копья вспыхнуло розовое пламя, оставляя за собой огненный след, прочерченный в густом мраке коридора.

– С-с-с-с-с! – в ответ на её движение, из глоток монстров вырвалось шипение. Они широко раскрыли свои отвратительные пасти, обнажив кровавые челюсти, готовые проглотить её одним глотком.

Хун Ин лишь слегка прищурила глаза, ни на мгновение не замедлив своего стремительного натиска. Напротив, она устремилась прямо в эту мерзкую пасть.

В тот самый миг, когда челюсти монстра уже начинали сходиться, готовые сомкнуться на ней, с наконечника копья вырвался огненный луч. Неистовое розовое пламя на мгновение озарило каждый уголок тёмного коридора, и в следующий миг вспыхнул огромный огненный шар.

Копьё с лёгкостью рассекло плоть монстра, а танцующее пламя в считанные мгновения пожрало изуродованную массу, не оставив от неё ничего, кроме горстки пепла и едкого запаха горелой плоти.

Хун Ин грациозно остановилась, небрежно закинув копьё на плечо. Языки пламени всё ещё плясали на наконечнике. Её губы изогнулись в тихой, самодовольной усмешке, когда она окинула взглядом ошеломлённых чудовищ. С насмешливой лёгкостью покачав пальцем, она бросила:

– Вас даже на разминку не хватит.

– Сестра Хун Ин, ты такая крутая, – выдохнула Сы Сяонань, её испуг сменился восторгом, и она порывисто захлопала в ладоши.

Оставшиеся монстры ответили ей низким, утробным рычанием, полным злобы. И тут, словно по сигналу, из проёмов коридоров, с обеих сторон, начали медленно появляться новые фигуры. Некоторые были в уже знакомой школьной форме, другие – в обычной, повседневной одежде: кто-то держал в руках таз с водой, кто-то – стопки учебников. Длинные чёрные волосы беспорядочно падали на их плечи, а десятки глаз были устремлены только на Хун Ин. Они просто смотрели, безмолвно.

Из-за закрытой двери в туалете неподалёку доносился монотонный звук капающей воды. С потолка сверху раздавался лёгкий, едва различимый шорох. За окнами, где-то далеко внизу, до слуха едва долетали приглушённые голоса обычных учеников. И при этом – сам коридор, наполненный этими нечеловеческими созданиями, оставался мертвенно тих.

Число этих жутких «девушек» продолжало неумолимо расти. Они выстраивались по обе стороны коридора ровными рядами, словно безмолвная армия, готовая к атаке. От этого зрелища по коже Сы Сяонань поползли мурашки. Она молча придвинулась ещё ближе к Хун Ин, и с тихим шорохом извлекла свой меч из чёрного футляра, его лезвие тускло блеснуло в розовых отблесках пламени.

– …Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать, – тихо, но отчётливо прошептала Хун Ин, её взгляд скользил по выстроившимся фигурам. – Восемнадцать. Это уже немного проблематично, – она сделала небольшую паузу, а затем её усмешка стала шире. – Но всё ещё слабовато.

※※※

Школьный гул приглушённо обволакивал класс, когда Лю Юань, едва заметно покраснев кончиками ушей, наклонился вперёд. В руке он бережно держал прохладную бутылочку молочного напитка.

– Жожо, ты на прошлом уроке говорила, что хочешь AD-кальций. Я тут заходил в магазин и заодно купил бутылочку. Держи, – его голос звучал чуть тише обычного, а взгляд был прикован к затылку одноклассницы, сидевшей за партой перед ним.

Хань Жожо обернулась, и на её губах расцвела улыбка – та самая, что всегда казалась парню ослепительно-тёплой и сладкой. С лёгким изяществом она приняла подарок.

– Спасибо, Лю Юань. Ты так добр.

У парня перехватило дыхание мир вокруг словно легка покачнулся, а в висках застучала кровь.

– Не переживай, Жожо! Если тебе ещё чего-то захочется – просто скажи. Я всё куплю! – он едва не выкрикнул, желая, чтобы она знала: для неё он готов на всё.

– Правда? – её глаза вспыхнули, и она кивнула, затем, чуть помедлив, подалась вперёд, почти касаясь его уха. Её голос, прежде нежный, стал мягким, тягучим шёпотом: – Лю Юань, после школы… ты не мог бы подождать меня около гаражей?

– А?! – сердце парня, и без того взволнованное, теперь забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Мне… нужно кое-что тебе сказать… – кончики её ушей едва заметно порозовели, а взгляд, поднявшийся к нему, был полон пленительной кокетливости. Все сомнения исчезли, осталась лишь одна мысль.

– Конечно! Я обязательно буду ждать! – его голос был полон ликующей готовности.

Внезапно Хань Жожо замерла, словно что-то почувствовала. Вся её мягкость испарилась в одно мгновение, а плечи напряглись. Она резко встала.

– Что случилось? – удивлённо спросил Лю Юань, едва заметил эту перемену.

– Я кое-что забыла. Схожу в общежитие, – её голос звучал холодно, отстранённо, лишившись всякой прежней сладости. Не глядя на него, она развернулась и направилась к выходу, но путь ей преградил парень, возникший перед её партой словно из ниоткуда.

– Линь Цие? – Лю Юань нахмурился.

В глазах Хань Жожо на долю секунды мелькнуло едва заметное раздражение, но она тут же сменила его на привычную, невинную улыбку.

– Ты что-то хотел? – произнесла она, пытаясь придать голосу лёгкость.

Он не обратил ни малейшего внимания на Лю Юаня, лишь на мгновение задержал на девушке взгляд, а затем, нарушив короткую, напряжённую тишину, спокойно и твёрдо произнёс:

– Я давно тебя люблю.

Хань Жожо замерла, её улыбка съехала с лица.

Лю Юань почувствовал, как кровь приливает к голове, едва не задыхаясь. Он вскочил.

– Линь Цие, не делай так! У неё уже есть тот, кто ей нравится, ты не должен… – горячий порыв слов был внезапно прерван: Линь Цие с неожиданной силой, мягко усадил его обратно, а ладонью прикрыл рот, не давая договорить.

Хань Жожо несколько долгих секунд молчала, её взгляд блуждал, словно она что-то взвешивала, а затем по её щекам медленно пополз румянец.

– И… и что дальше? – её голос прозвучал едва слышно.

– Стань моей девушкой, – так же спокойно, без малейшего колебания, ответил Линь Цие.

Класс взорвался. Тишина разом лопнула, сменившись гулом возбуждённых голосов.

– Вау! Кто бы мог подумать!

– Линь Цие и Хань Жожо?!

– Она, конечно, симпатичная…

– Но он-то вообще красавчик!

– Какой уверенный, мне нравится!

– Посмотрите на лицо Лю Юаня! Это шедевр!

– Вместе! Вместе!

– Вместе!

Под этот шум, под взрывы смеха и одобрительные возгласы, Хань Жожо опустила голову, её лицо пылало до самых кончиков ушей. Через мгновение, едва слышно, одними губами, она прошептала:

– …Хорошо.

Лю Юань смотрел на неё, его взгляд опустел, словно мир вокруг него внезапно померк, и в оглушительной тишине обрушился на него, как гром среди ясного неба. Его мир… рухнул.

Линь Цие невозмутимо кивнул.

– Тогда встретимся около гаражей вечером, – сказал он, словно это было самое обычное дело.

– Хорошо, – отозвалась девушка.

Линь Цие убрал руку с лица Лю Юаня. Тот сидел абсолютно неподвижно, застывший, словно статуя, его глаза всё ещё были устремлены в пустоту. Линь Цие бросил на него короткий взгляд и, не сказав больше ни слова, вернулся к своей парте.

За всем этим молча наблюдал Ли Ифэй. Теперь он подошёл к Линь Цие, его брови были сдвинуты в недоумении.

– Цие, зачем ты его спас? Он ведь тогда тебя толкнул…

Линь Цие неторопливо пожал плечами.

– Я и не хотел его спасать, – спокойно ответил он. – Прежний я точно бы не вмешался, – он слегка, почти незаметно, усмехнулся: – Но сейчас я на работе.

– В смысле? – непонимающе спросил Ли Ифэй.

Линь Цие лишь скользнул взглядом в сторону Лю Юаня, который всё ещё сидел, словно изваяние.

– Как думаешь, он сдастся?

Глаза Ли Ифэя расширились, осознание медленно накрыло его.

– Хочешь сказать… нет?

– Как ночной страж я спас его один раз, – ровно сказал Линь Цие. – Но если он снова полезет навстречу своей гибели, это уже не моя проблема, – на его губах вновь мелькнула та же лёгкая улыбка. – В тот момент я, возможно, даже поаплодирую.