В ночной тьме фигуры Линь Цие и Никты вновь появились на крыше общежития.

На лице парня всё ещё играла лёгкая улыбка. Он с облегчением выдохнул и, повернув голову, застыл на месте.

Под тёмным небом Юань Ган сидел на холодных ступенях неподалёку. Его фигура была напряжённой, словно натянутая тетива, а в руке он крепко сжимал меч. Его взгляд был неотрывно прикован к Никте. Внезапно его глаза расширились, когда он заметил стоящего рядом с ней Линь Цие. Мужчина замер, его дыхание задержалось в груди.

Богиня удивлённо взглянула на него, затем повернулась к Линь Цие:

– Это тоже твой друг?

– …Можно и так сказать, – парень замялся, почувствовав неловкость ситуации.

Юань Ган медленно поднялся на ноги. С каждым его движением вокруг разливалось мощное давление духовной силы. Шаг за шагом он приближался к Никте. Остановившись на почтительном расстоянии, он спокойно произнёс:

– Заместитель капитана №006 отряда ночных стражей Даксии, дислоцированного в Шанцзине, Юань Ган. Могу ли я узнать имя госпожи?

– Никта, – богиня слегка прищурилась, её глаза пристально изучали человека перед ней. От неё исходила неуловимая аура, что, несмотря на отсутствие видимых колебаний божественной силы, полностью подавляла мощное давление Юань Гана. Она смотрела на него сверху вниз.

– Так это госпожа Богиня Ночи, – после короткой, напряжённой паузы произнёс Юань Ган. – Позвольте узнать, с какой целью вы прибыли в Даксию?

Никта задумчиво наклонила голову.

– Я пришла искать своего сына.

Мужчина опешил, его лицо выражало полное замешательство. Линь Цие поспешно кашлянул и, мгновенно сообразив, быстро добавил:

– Она имеет в виду… своего представителя.

В глазах Юань Гана мелькнуло понимание, а затем лёгкое облегчение.

– Значит, богиня прибыла в поисках представителя… И нашла его?

– Нашла, – снова успел ответить Линь Цие раньше Никты.

– Где он?

– Я.

Юань Ган недоверчиво уставился на парня, в его глазах читался откровенный шок.

– Ты… Разве ты не представитель Архангела Михаила?

– Я служу сразу двум богам.

Юань Ган не мог найти слов. Он повернулся к Никте, пытаясь найти подтверждения столь необычному заявлению.

– Госпожа, то, что он говорит…

– Всё, что говорит мой сын, – правда, – серьёзно ответила богиня.

Юань Ган потерял дар речи. Лишь спустя некоторое время, глубоко вздохнув, он пришёл в себя.

– Госпожа, раз представитель уже найден, прошу вас покинуть пределы Даксии.

Никта посмотрела на Линь Цие. Тот снова кашлянул.

– Да, раз ты нашла представителя, тебе пора… домой.

– Хорошо, – без колебаний согласилась богиня. – Танатос, не забывай почаще возвращаться домой.

– Кхм-кхм! Обязательно. До свидания, – Линь Цие замахал рукой, прощаясь.

Фигура богини начала постепенно растворяться. Её очертания становились всё более прозрачными, пока она полностью не исчезла в ночной темноте. Едва ощутимый порыв ветра пронёсся над крышей, унося с собой последние отголоски её присутствия. Теперь здесь оставались только Юань Ган и Линь Цие.

Мужчина молча убрал меч в ножны. Его спина была насквозь мокрой от холодного пота; личное столкновение с настоящим богом оказалось куда страшнее, чем он мог себе представить. Он сердито посмотрел на новобранца:

– Мелкий, что здесь вообще произошло?

Линь Цие почесал затылок, делая вид, что пытается вспомнить.

– Я спокойно спал в своей комнате, потом она вдруг притащила меня сюда. Мы немного поговорили, а потом она предложила мне стать её представителем.

Юань Ган опешил от лёгкости его тона. Это звучало так, словно он рассказывал: «Ко мне зашёл друг, и мы вместе поужинали». Мужчина с трудом сдерживал раздражение, в его голове пронеслось: «Да это же Богиня Ночи, а не соседская девчонка!»

– И всё? – не выдержал он, его голос был пропитан недоверием. – Тогда почему она называла тебя Танатосом?

– Она иностранный бог. Ей неудобно произносить китайское имя, вот и придумала мне новое.

– …Погоди. Тогда почему иностранный бог вообще говорит по-китайски?

– Это неважно, – отмахнулся Линь Цие.

– Тогда какой она дала тебе приказ как представителю?

Парень немного задумался, пытаясь найти подходящий вариант.

– Почаще навещать дом?

Юань Ган выгнул бровь в недоумении.

– Кхм. Я хотел сказать, она попросила меня найти браслет, – серьёзно пояснил он, пытаясь придать своему голосу как можно больше убедительности. – Она его потеряла и хочет, чтобы я его вернул.

– Значит, задание на поиск предмета… Это ещё терпимо, – мужчина кивнул, обдумывая услышанное. Немного помолчав, он нахмурился. – Но ты действительно стал представителем сразу двух богов? За всю историю Даксии такого ещё не случалось.

– Теперь случилось.

– …Ладно, – Юань Ган устало вздохнул, его плечи поникли. – Иди спать. Остальным займусь я.

Линь Цие кивнул и, не проронив ни слова, направился вниз по лестнице. Только когда его ноги коснулись следующего пролёта, он позволил себе глубокий, облегчённый выдох, ощущая, как спадает напряжение.

«Похоже, выпускать пациентов на прогулку всё-таки нельзя, – пронеслось у него в голове. – А если уж выпускать, то точно не позволять им использовать божественные силы. Иначе ночные стражи непременно что-нибудь заметят, и тогда начнутся новые проблемы.»

Зато благодаря сегодняшнему случаю у него наконец появилось правдоподобное объяснение своим ночным способностям. Теперь он сможет открыто использовать сразу две божественные ауры, не опасаясь лишних вопросов. От этой мысли его настроение заметно улучшилось.

Тем временем на крыше общежития Юань Ган, чьи плечи всё ещё ощущали невидимый груз, тяжело опустился на ступеньки. Его пальцы, чуть дрожащие, извлекли из пачки сигарету. Прикурив, он глубоко затянулся. Дым медленно вырвался из лёгких, унося с собой часть напряжения. Он достал телефон и набрал номер.

– Алло? Как у вас там дела? – Шао Пингэ ответил почти мгновенно, словно только и ждал этого звонка.

– Кризис разрешён. Передай Небесной Крыше, что приезжать больше не нужно, – Юань Ган тяжело выдохнул, выпуская ещё одну струйку дыма. – Чёрт, впервые стоял лицом к лицу с богиней. Это давление просто невозможно описать.

– Ты разговаривал с ней напрямую?

– Да. Это была Никта, Богиня Ночи, – подтвердил Юань Ган, смотря на ночное небо.

– Похоже, в списке богов, обнаруженных человечеством, сегодня появится ещё одно имя.

– Именно.

– Хорошо. Отдохни. А я пойду доложу главнокомандующему.

– Подожди. Есть ещё кое-что. Тот парень, Линь Цие, одновременно стал представителем и Архангела Михаила, и Никты.

На другом конце линии повисла гробовая тишина, прежде чем Шао Пингэ сдавленно выдохнул. Юань Ган подробно рассказал обо всём произошедшем.

После завершения разговора он отбросил окурок и поднял голову к луне, сиявшей в ночном небе. Он долго молчал, обдумывая составление отчёта.

«12 октября 2021 года. Ночной страж Юань Ган в лагере подготовки новобранцев №039 города Цаннань в Даксии зафиксировал появление Никты, Богини Ночи. Предположительно её божественный ранг повреждён. Включена в реестр божеств под номером 043.

– Архив реестра божеств ночных стражей (Совершенно секретно)».

※※※

В то же время, в нескольких сотнях километров от Цаннаня, где огни города мерцали далёкими искрами в ночи, по бескрайним водам Янцзы бесшумно скользила древняя конная повозка. Она двигалась прямо по поверхности реки с поразительной скоростью, не оставляя за собой ни единого всплеска.

Обычная на вид, тощая каштановая лошадь, чьи копыта касались бурлящей воды так же легко, как сухой земли, тащила тяжёлый экипаж, целиком изготовленный из морёного дерева, словно тот ничего не весил. Каждый её шаг переносил повозку на десятки метров вперёд.

На козлах, укутавшись в грубую льняную одежду, сидел мальчик. Он лениво откинулся на спинку сиденья, небрежно удерживая поводья в одной руке, и сладко зевнул, прикрыв глаза.

Внезапно в тишине, нарушаемой только свистом ветра, зазвонил телефон. Мальчик без спешки достал аппарат, ответил, перекинулся несколькими фразами и так же спокойно убрал его обратно.

– Учитель Чэнь, командование сообщило, что тот бог из Цаннаня уже ушёл. Нам больше не нужно туда ехать.

Через некоторое время из глубины повозки донёсся старческий голос:

– Хмф, заставили старика среди ночи зря проделать такой путь.

– Учитель, тогда продолжаем ехать вперёд или возвращаемся? – уточнил мальчик.

– Возвращаемся. Этот Цаннань слишком уж странный. Лучше держаться от него подальше.

– Есть! – мальчик дёрнул поводья, и его короткое восклицание нарушило царившую тишину. – Но!

Каштановая лошадь резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Повозка описала красивый занос прямо на поверхности Янцзы, а затем, изменив направление, помчалась вверх по течению, двигаясь против бурного потока.